実験

　門から外に出ると、人のいない方へとそそくさと移動する。

　そこでチビは大きくなり、僕はカバンからポーションを取り出した。

「取り敢えず、疲れてもいないし魔力も減っていないし、これからだな」

　緑色の治癒ポーションを見る。

　と、何と説明すればいいのだろう。突然閃いたというのか、唐突に知識が生まれたというのか、そういう状態になった。つまり、眺めていたポーションについて、突然わかったのだ。

「うわ、何かよくわからないけど、色々とわかったぞ」

　チビがああと頷いた。

「鑑定したんだな」

「鑑定……そういえば、そんなのがあったな」

「ああ。いきなり色々あったから、忘れてたぜ」

　僕も幹彦も思い出した。

「で、なんて？」

「うん。下級治癒ポーション。軽度の外傷に効く。原材料はエトワ草の葉と錬金水。葉をすり潰して錬金水を１対３の割合で混ぜ、沸騰させない程度の温度で半量まで煮詰めて作るらしい」

　言うと、幹彦はポカンとした顔で僕の顔を見、１拍置いて叫んだ。

「ええーっ！？すげえ！便利だなあ！でも、要は青汁的なやつ？」

　言われると、幹彦共々テンションが下がった。

「青汁１杯に、円換算で約５００円？それは高いのか安いのか？」

　僕は唸りながら答えた。

「この程度なら、消毒薬とバンドエイドでいい気がするな」

　チビは、おかしそうに笑っている。

　その調子でほかも見てみた。

　原材料も製造方法も、効果もわかる。

「わかるけど、この上級薬の『そこそこ深い傷』のそこそこってどの程度だろう？」

　僕が言うと、幹彦も考え込んだ。

「わかってないと、いざって時に困ると思うんだよ」

「まあ、それは否定しない。そもそも治癒魔術だって、どの程度までならいけるのかわからないままだしな」

　そして、考え、同時に言った。

「やっぱり、やるか」

「おう」

「僕が斬るからもしもの時は頼むな」

「いや、俺がそっちをやるから史緒は万が一に備えろよ」

　どちらが実験台になるかでもめだした。

「痛いぜ？史緒痛いの嫌だろう。予防注射の時、いっつも反対向いて硬くなってたもんな」

「小学校低学年の話だろう、それ。幹彦だって自転車で転んで泣いただろう」

「骨折したんだよ！泣くだろう？小学生だったんだし！」

　チビは退屈そうに欠伸をしていたが、耳をピクリとさせて言った。

「じゃれ合いはそのくらいにしておけ。誰か近付いて来るぞ。追われているようだな」

　僕も幹彦も、すぐに気を引き締めて辺りを見回しながら耳を澄ました。

　すぐに小さな声で、

「追いつかれる！」

「俺は置いて逃げろ！」

などという声が聞こえた。

「向こうだ！」

　幹彦がそう言って森の中へと走って行き、僕とチビもすぐに追いかけた。

　前方に、肩からも足からも血を流した男を含む３人と、その彼らを狙うクマがいた。

「ツキノワグマか！？」

「いや、ビッグベアだ」

　冷静にチビが訂正する。

　そして幹彦は、刀を抜いて突っ込んで行っていた。

「下がれ！」

　手を振り上げていたクマに斬りかかり、クマを一時的に何歩か後退させる。

　僕とチビも追いつき、襲われていた３人の前に立って構える。

「ガウウ！」

　クマは吠え、両手を振り上げて威嚇した。が、それは幹彦にとっては大きな隙でしかない。がら空きの胴に刀を一閃させる。

　しかし毛が硬いのか、刃が入らない。

　クマは大きな爪を生やした腕を振り下ろし、幹彦はそれをすいとかわした。それをクマは、執拗に追う。

　その足を土の杭で突き上げて転ばせ、幹彦に言った。

「目とか耳孔とかは固くないはずだぞ！生物なら！」

「おう！」

　幹彦は躊躇うことなく目に刀を突き立てた。

「ガアアア！！」

　両手を振ってクマが苦しむが、素早く刀を抜いて下がる。

「首の下の三日月形の部分は毛が柔らかい！」

　チビが言うと、即、幹彦はその部分に刀の刃を入れた。

　それでクマは、地響きを立てて倒れた。

「やっぱり、ツキノワグマじゃないか。

　幹彦、ケガはないな？」

　言うと、幹彦は血ぶりをして振り返った。

「ああ、俺は大丈夫だぜ」

　そして、追われていた３人の方を振り返り、同時に思った。

（チャーンス！）