新しい住人

　早朝、暗いうちに街の外に転移し、テントで開門を待つ。

「いいか。昨日の夜暗くなってから着いたから門が開いていなかった。だからテントで野営した。間違うなよ」

　幹彦がサリとキラに念を押している。

「う……ん」

「大丈夫だって」

　１０歳のサリは任せろと言ったが、９歳のキラは朝に弱いのか、チビを抱きしめるようにして半分寝ている。

　マルとニアは苦笑しながらも、

「大丈夫です。昨日のうちに説明して言い聞かせてありますから」

と言った。

　やがて門が開き、今日の当番が顔を見せた。

「おはよう。幹彦も史緒も、昨日は外で野営してたのか」

　それに笑って答える。

「おはようございます。早朝の空気は気持ちいいですね」

「おはよう。実は移民の家族がいるんだ」

　兵は緊張して立つマルたちを見た。

「名前は？」

「マル・スーンです。妻のニア、息子のサリとキラです」

　それを聞きながら帳面を繰っていたが、やがてうんと頷いた。

「手配もされてない、と。

　ようこそ、エルゼへ」

　そう言ってニッコリ笑うと、一家もニッコリと笑い返した。

　それからまだ住民でないので入領税を支払い、まずはギルドで登録する。

　身分証明というのももちろんだが、万が一「逃亡した」とか「村の備品だから返せ」などというイチャモンを付けられても困らないようにだ。ギルド員ならば、ギルドが守ってくれる。という事を、セブンやエインたちからそれとなく聞いた事がある。

　マルは猟師なので、冒険者として期待できるので冒険者ギルドに。ニアは商業ギルドに登録しておくことで、どちらででも今後生計を立てられるようにしておく。そう話し合って決めていた。

　だが、カウンターを離れようとした時、職員に待ったと声をかけられた。

「販売委託のコーナーなんですけど、あれって、新人向けのものなんですよね」

　笑いながら言うのに、はいはいと笑って頷く。

「史緒さんも幹彦さんも、そろそろ……」

　それに僕と幹彦は驚いた。

「え。だって、新人向けでしょう？僕達登録して１年も経ってないですよ。新人ですよね」

「でもね、売り上げが新人じゃないでしょ。それに新人なら、貴族が抱えようとかしませんから。ね」

　職員に申し訳なさそうに言われ、僕も幹彦も、ガーンと言わんばかりの顔で職員の顔を見返した。

　まあ、日本で売る事もできるようになったから別にいいけど。それに、だ。

「店でも出そうか、幹彦」

「お、いいな。俺も考えてたところだぜ」

　幹彦がにやりとする。

「ニア。店長とかやってみねえか」

　またも不動産探しだ。

　武器、ポーション、魔道具。それにお弁当や保存食。ギルドのそばか門のそばがいいだろう。そう思って空き店舗を聞くと、ちょうど閉店する店があるという。

　行ってみると、２階建ての商店だ。１階は店で２階は家になっている。

　そしてモルスさんがいた。

　つい最近、ここの主人が外に出ている途中魔物に襲われて亡くなったらしい。それでまだ小さい子を抱えた未亡人は、夫と一緒に独身時代に働いていたセルガ商会に戻って、住み込みで働く事になったそうだ。

「真面目で誠実ないい男だったんじゃがなあ」

　モルスさんは残念そうに溜め息をついた。

　マルたちに訊くとここがいいというので、ここに決める事にした。

「さてと。じゃあ、引っ越しだな」

　空間収納庫に入れていた荷物を出して片付けるが、生活に足りないものが多い。

　僕達は、ストックの武器やポーションを出した。

「マル。使いやすい武器を選んでくれ。就職祝いだ」

「ポーションも携帯しておかないとね」

　マルの弓もナイフも丁寧に使われ、手入れはされているが、かなり古くて耐久力が落ちているのはわかっていた。

　それから風呂がなく、キッチンも不便そうだったので、魔石コンロと、水と温める術式を刻んだ風呂桶を設置する事にする。

　助けがいると思っていたら、ちょうどジラールとエインたちが通りかかった。

「おおい！リフォームを手伝ってくれ」

と言えば、すんなりと手伝ってくれる。

　マルたちは、同じ黒髪のジラールにも、本当に黒の者でも普通に暮らしている事にも、ようやく納得できたようだ。

　その間に、人数分の布団を買って来た。制服として彼らの服も数枚市場で買う。持っていた布団は布団と呼べないような代物だったし、服もあまりにもぼろすぎたからだ。接客業なら、それなりの服も必要だ。

「そんな事まで。住む場所まで世話になるのに」

　マルが言うが、こちらにはないのかな。

「福利厚生ですよ」

「店長をしてみると言ったけど、うまくできなかったらどうしましょう」

　ニアが難しい顔をするのに、笑って言う。

「隠居の道楽なんだから、気にしない気にしない」

「そうそう。どうせ趣味の工作なんだから」

　僕と幹彦が笑った時、子供好きのグレイと一緒にタイル張りをしていたサリとキラの

「できた！」

という歓声が弾けた。