走る幼女の怪

　更にしばらく進んでみたが、完全に水没している階に突き当り、ここから先は相応の装備の準備が必要だという事で、調査を切り上げる事にした。

　そこからエルゼのギルドへ戻ってここまでの報告をする。

　準備をして再度調査に行けと言うのかと思っていたが、これでいいらしい。調査と言っても、完全に調査し尽くすわけでなく、大体の舞台や魔物の強さなどがわかればいいそうで、途中から水中探査の準備が必要と分かった時点で完了だという。

　宝箱の中身もそのままもらっていいというので、必要なもの以外を売る。

　宝剣やマジックバッグ、高級ポーションも売ると言えば、オークションに出す方が値が上がるからと言われ、オークションの手続きをした。たわしや矢、安眠枕は、コメントがなかった。

　例の籠手は幹彦が付けることにし、僕は石化反射と即死回避、人形の解析だ。

　高位精霊で動かす人形。オートマタのようなものになるのだろうか。

　ついでにいくらかこちらの気に入っているお菓子とパンを買って、戻る事にした。

「攻撃を反射する術式が組み込めればいいよなあ。それに即死回避は、コピーしたら役に立ちそうだし。

　やっぱり幹彦はくじ運がいいし助かるよ」

「くじ運はいいんだよな、子供の頃から。

　まあ、アイスの当たりが続きすぎて１７個食べたら腹が冷えたのもいい思い出だぜ」

　その後おばさんに嫌という程怒られて肝が冷えた。

「帰ったら温泉で汗を流すぞ」

　チビがウキウキとして言えば、ピーコとガン助とじいは、

「水浴びするっす！」

「私も！」

「潜水じゃな」

とこちらも嬉しそうだ。

　まあ、きれい好きでいい。

「風呂上がりに１杯いくか」

「いいね。ビールも枝豆も冷えてるし」

　僕と幹彦もウキウキと予定を立てる。

　そして地下室へと帰った。

　攻撃を反射する術式はすぐにわかった。

　即死を回避する術式は、まだ解析の必要がある。

　そして人形だ。服を脱がせてみれば腹部にふたのようなものがあり、そこを開けると鶏卵２つ分くらいの窪みがあった。その周囲はゼリー状のもので覆われているが、これは全身を覆う筋肉の代用品と同じ物のように思える。

　それを視てみると、ある樹の繊維を使ったもので、魔力の伝達がよく、弾力性に富み、丈夫だという。この筋肉の代用品を神経としても共用し、人形を動かすという仕組みなのだろう。

　結局動かし方は、中に入った精霊が自分の体を動かすようにして動かすものらしく、高位精霊がなくてはただの人形でしかないようだ。

　ならば、人形の骨格の材質はなんだろうかと考え、人形を解剖しようかと考え始めた時、精霊王がふわふわと飛んで来て、

「まあ」

と楽し気な声をあげるや、するりと窪みに収まった。

　その途端、目がぱっちりと開く。髪と同じく、目も黒かった。

「まあ、まあ！」

　楽しそうな声が無表情な整った顔からして、そのちぐはぐさに、現実味がなくなる。

　人形は自分で立つと、歩き出し、スピードを上げるとスキップをした。そのすべてが無表情で、物凄く違和感を覚える。

「えっと、精霊王？」

　人形は一周回って来たところで足を止め、優雅に淑女の礼をした。全裸だが。

「おもしろいですわ。たまに入ってもよろしいでしょうか」

「そ、そう？まあ、面白いなら別にいいよ。それよりも、とにかく服を着ようか」

　死体が動き出したかのような恐ろしさというか、人形がひとりでに動き出したかのようなホラー感というか、そういうものもあるが、とにかく、全裸の幼女を前にしているのを見られるとまずい気がするし、人形とわかってもやっぱりまずい気がした。

「神谷さんに連絡しようぜ」

「そうだな」

　僕はスマホを取り出しながら、普通の服も買いに行かないとだめなんだろうなあ、大きさとかどうしよう、パンツもいるよなあ、と考えていた。