亀のガン助

　ずぶ濡れになって帰って来た僕に、流石に幹彦たちは驚いたようだった。

「史緒、そんなに泳ぎたかったのか。そんなに水泳とか好きだっけ」

「違う」

　言う幹彦に、僕はズイッと石を突き出した。雅彦さん達にはわからなくとも、幹彦にはわかったようだ。

「これ、あれか。ダンジョンコア」

　皆がギョッとしたように石を見つめる。

「うん。水に魔素が混じってたから調べたら、滝の下にあったよ。

　たぶん、そこにコアができたはいいけど、水が次から次に落ちて来ては流れて、魔素が留められずにダンジョンにならなかったんだと思う」

　チビが小さく頭を縦に振る。

「じゃあ、今は」

「ただの滝と、ただの石だな」

　幹彦はホッとしたような顔をした。

「一応報告はした方がいいかな」

「そうだな。電話は入れておこうぜ。

　で、釣果はどうだったんだよ」

　それで僕達手長エビ部隊は、ニヤリとしてバケツを差し出した。

「おお、手長エビ！沢蟹もいる！」

「ん？亀？これも食うのか？」

　亀は頭を引っ込めた。

　一応ダンジョン庁に連絡は入れ、着替えて夕食だ。

　魔物肉とプリンの実を持って来たと言ったら、大喜びされた。ものにもよるが、魔物肉はブランド肉くらいの値段はするし、ワイバーンなどはまだ出回るほど獲れてもいない。食べた事があるのは、一部のお金持ちと探索者だけだろう。

　ワイバーンとシカの魔物とトリの魔物の肉を網で焼く。手長エビと沢蟹は素揚げにし、山女魚は刺身と塩焼きだ。

　皆、気持ちよくよく食べ、よく笑い、よく飲む。学生のようだ。

　そうして寝る。

「ガン助。帰ったらポーションやるからな」

　亀に言うと、亀のガン助は首を伸ばしてこちらを見て、目を閉じた。

「何。ガン助にしたのか、名前」

　雅彦さんが言うのに、幹彦がふふんと笑う。

「わかったぞ。どうせ、甲羅に手足を引っ込めた姿が岩みたいだからだろう」

　僕は目が泳ぐのを止められなかった。

「それより、危ないだろ。１人で調べるなんて。呼べよ」

　幹彦は言うので、

「物凄く魔素も弱くて、ダンジョンって感じもなかったから。もし何かいても、魔素があるなら魔術も使えるし、武器も取り出せるし」

と言うと、

「それでも、万が一があるだろ」

と怒られる。

　チビも視線でそれに同意しているし、ピーコは亀の甲羅に乗って、こちらをじっと見ている。

「ああ……ごめん」

「ん」

　幹彦とチビとピーコが頷くと、僕はほっとし、雅彦さんは吹き出した。

「ごめん。何か、チビとピーコも説教してるみたいに見えて」

　してるんですよ、お兄さん。

　翌朝は清々しい気分で目が覚めた。

　が、流石はこのメンバーだ。朝練を始めた！バカンスのつもりはないのか！

　しっかりとそれに付き合い、元気が有り余っているままに帰った。

　僕と幹彦は家に戻ると、空いていた水槽に拾って来た小石をざあっと移し、元ダンジョンコアの石と流木を配置して、水を入れた。そしてそこに、亀を入れる。

　ポーションを飲ませるまでもなく、気に入ったのかピーコが甲羅の上にとまりっぱなしで、ピーコから魔力をもらって傷が癒えたようだ。

　そこで何かが引っ掛かる気がしたが、気のせいだと思い直し、水槽をリビングに置いた。

「何食べるのかな」

「小学生の頃は、魚肉ソーセージとか野菜とかやってたんじゃねえかな」

「そう言えばそうだったかな」

「カメのえさってのも売ってるし」

「へえ。明日買って来ようか。

　今日の所は、ソーセージと小松菜だぞ、ガン助」

　陸になっている所に置くと、ガン助はゆっくりと歩いて来てエサに近付き、もしゃもしゃと食べ始めた。

「食べたよ、幹彦」

「ああ。

　それよりピーコ、よっぽど甲羅の上が気に入ったんだな」

　クスッと笑う。

「いっぱい食べろよ」

　言うと、ガン助は返事をするように口を大きく開けた。

　しかし翌朝、僕達はリビングに入って耳を疑った。ガン助とチビとピーコが話をしていたのだ。日本語で。