第十二話　呼び名に打ちのめされる少女

「梓（あずさ）」

「何？　お兄ちゃん」

「……疲れてないか？」

「ちょっと。でも大丈夫」

「そうか」

　三軒目の不動産屋さんを出たところで、お兄ちゃんが声をかけてくれた。

　予想通り、五万円の予算だとなかなか希望通りの家は見つからないけど、お兄ちゃんが一緒に暮らす事を嬉しいって思ってくれてる事を知れたから、気持ちは落ち着いている。

「今日はこのへんにして、帰らないか？」

「え？　う、うん、そうだね」

　まだお昼前だけど、お兄ちゃんお腹空いたのかな？

　お家（うち）探し、急がなくて良くなったから、お兄ちゃんとのんびり過ごすのもいいな。

「じゃあ帰りにお昼と晩ご飯の食材を買って行こう」

「うん」

　そう言って車に乗り込むお兄ちゃん。

　そうだ、私も何か一品作らせてもらおう。

　お兄ちゃんと一緒にお料理。

　それはすごく楽しそう！

「ねぇお兄ちゃん、そうしたら私も」

「……あの、梓……」

　？　お兄ちゃんが何だか複雑な表情をしてる……。

「えっと、その、一つ頼みがあるんだけど……」

「何？」

「……その、俺をさ、『お兄ちゃん』って呼ぶの、やめない……？」

「え？」

　な、何で何で何で！？

　だって従兄弟で、小さい時から一緒に遊んでいて、本当の兄妹みたいに過ごしてきたのに！

　お兄ちゃんはお兄ちゃんだよ！

　……！

　いや、違う！

　だからお兄ちゃんは私を女の子として見れないんだ！

　だったらチャンス！

　お兄ちゃん呼びをやめたら、今の関係から変われるかもしれない！

「……じゃあ何て呼んだらいいの？」

「うーん、下の名前、とか……？」

　下の名前……。

　って事は……。

　こ、恋人みたいに……。

「……武（たける）、さん……？」

　は、恥ずかしい！

　でも嬉しい！

「ふんぐっ」

　お兄ちゃんが変な声あげた！

　何かぷるぷるしてる！

　笑いこらえてる！？

「……や、やっぱり、し、しばらくは、お、『お兄ちゃん』がいいや……」

「そ、そうだね……」

　震えるお兄ちゃんの声に、私の浮かれた気持ちはすぅっと冷えた。

　お兄ちゃんの中じゃ、私はまだ妹みたいな存在なんだね。

　お嫁さんになるまでの道のりはまだ遠い、か……。

「じゃ、じゃあ帰ろうか……」

「うん……」

　無理に笑いをこらえたからか、耳まで真っ赤なお兄ちゃんの横顔を見ながら、一緒に作る料理を何にしようか、一生懸命考えを巡らせるのだった……。