庭園幽霊(前編)

　除霊拳葛城道場も、門下生はいないながら軌道に乗ってきた。

　と言うのも、依頼してくれた親爺さんたちが、口コミで広げてくれるタイプだったんだ。

　スーパーとか、カフェとか、駅とか。人の集まる商売してる親爺さんや女将さんにとって、悪霊案件は死活問題だ。

　まして、怪我人や死人が出てしまったら、立ち直れない。

　少しの間は、心霊スポットとして取材されるかも知れない。だが、すぐに飽きられて、悪い噂だけが残るだろう。

　土手のジョギング幽霊は、霊獣を操る伏見流の炎(ほむら)小父さん絡みの依頼だった。小父さんの犬仲間の親戚が、やはり犬を飼っていた。朝の散歩コースに出ると噂を持ってきたのだ。

　このケースだけは、仕事が広がらなかったが、商売人の依頼からは、小さいが本物の案件が舞い込む。

　通りがかりに看板を見て頼んでくる冷やかし連中は、大体嘘や単なる噂だ。まあ、万が一があるから、視には行くんだけどな。

　けど、その日はちょっと違った。

　カフェ『雨垂れ』のマスターが、ひょいと道場にやって来たんだ。

「何です。また出ましたか」

「いえ、薔薇園のチケットが沢山送られてきましてね」

「はあ」

「ご夫婦で如何かな、と思って」

　そこへ、休憩用の飲み物を取りに行っていた妙ちゃんが戻ってきた。薄荷と檸檬の冷たい水だ。円盆に水差とコップが乗り、小さい器には蜂蜜がある。俺は蜂蜜も入れる派だが、妙子はそのまま飲む方が好きなんだ。

「えっ、薔薇園？行きたい」

「どうぞどうぞ」

　そうして、俺達は、休みを合わせて薔薇園に出掛けた。

　平日だと言うのに、見頃の薔薇園は見物客で賑わっていた。オバサマ方や、乳幼児ママを中心に、学生らしきカップルもいる。スケッチに熱心な画学生っぽい若者も来ていた。まれに、俺達みたいな平日休を取った風の、社会人グループも見かけた。

「ハアー良い香」

　妙ちゃんのニコニコを見られて、俺も満足だ。正直薔薇には興味がない。香りも特に嫌いでも好きでもないしな。

「あれ？あの人」

　妙ちゃんが、ツルバラのトンネルに向かう行列を見て、呟く。

　半透明の着物婦人だ。すり抜けもせず、律儀に列に並んでいる。

　全く嫌な感じはしない。穏やかな笑顔で、静かに人の流れに乗っていた。

　着物の流行りはよく知らないが、なんとなく古風だ。何よりも、近頃では見かけない髪形である。白いものが混じり始めた豊かな髪を、緩く纏めて後ろで丸めたスタイルだ。

　その髪形は、レトロなポスターで見たことがある。

「ずいぶん昔の人みたいねえ」

　俺の妙子は着物にも詳しいのか。格好いい嫁だな。