五章　歪んだ日常　26

　自分の心音も聞こえてきそうなほど静まり返った校舎。

　杉山竜は暗い廊下の窓から外を眺めていた。その視線の先には向かいの校舎にある保健室があった。孝二と真と舞が何やら話をしている。

「会いに行かないのかい？」

　背後からの声に杉山竜は振り返る。そこには足元まで届く長いベージュのコートを着た緋川がいた。何事もなかったかのような涼しい顔をしている。

「僕にとっての日常ですから」

　淡々と答える杉山竜は悲しげな眼をしていた。

「そうかい」

　緋川はそれだけ言うと、同じように保健室のほうに視線を向ける。その手元では白い筒状の物体をくるくるとまわしていた。

「その皇帝の刻印、どうするんですか？」

「どうしようか」

　緋川は困ったような表情を浮かべる。

「そうだね。また適当な人に埋め込んでも良いけど、この能力は歪んでしまった場合、回収に骨が折れるからね。しっかりと見極めないといけないね」

　刻印を指ではじき、宙に舞うそれを眼で追う。

「あぁ、そうだ。轟君で成功したから、その恋人の木下千里君に埋め込んでみてもいいかも――」

「緋川隊長」

　緋川の言葉をさえぎるように、杉山竜はその名を呼ぶ。緋川がそちらへ顔を向けると、杉山竜のほほ笑んだ顔が緋川をまっすぐにとらえていた。だがその眼は笑っておらず、鋭い殺意がこめられていた。

　緋川は静かに微笑み、その手に持つ刻印を銀色のケースに収めた。

「……ああ、良い眼だ。君には本当に期待しているよ」

　緋川はそれだけ言うと踵を返し、足音も立てずに暗闇の中へと消えていった。

　残された杉山竜はその背中を――暗闇の奥をいつまでも見つめていた。