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エルフ

　〇月×日

　エルフたちに追いかけられた。いつか仕返す。

　今日は森でエルフ達に会った。

　ちょっと話をしたら、いきなり怒り出した。カルシウムが足りないと思う。

　エルフたちは殺る気だった。

　魔王様に、エルフを殴っても良いか聞いたら、ダメだ、ということなので逃げた。

　逃げる最中、エルフが放った矢を躱したら、魔王様に当たった。魔王様は、痛い、と言っていた。

　痛いでは済まない威力だと思うが、さすが魔王様、頑丈だ。

　やり返せば良いのに、と思ったが、なにかお考えがあるのだろう。

　そんなことよりも、今日は素晴らしい出会いがあった。

　赤い果物との出会いだ。

　魔王様に聞いたところ、これはリンゴと言うらしい。

　これまで食べたなかで一番おいしい。具体的にいうと超うまい。

　毎日でも食べたいので、できるだけリンゴをとってきた。

　これが食べられるならずっと遭難していても良い。

　――――――――――

「リンゴというのは、エルフの森にある果物ですわよね？」

「そうですね。エルフの森で許可なく採ってしまったのでしょう」

「この筆者は、おっさんと同じことしているな。リンゴを採ったから追いかけられたのか」

「親近感が湧くな。一緒に冒険したい」

「リンゴなら、エルフの森にいったとき食べました。おいしかったです」

　アリアはその時のことを思い出して、顔がとろんとしている。

「わたくしは残念ながら食べられませんでしたわ」

　ナキアは、アリアとは反対にちょっと悔しそうだ。

「迷宮都市なら、エルフがリンゴを売ってくれますよ」

「へぇ。あいつらが森から売りに来るなんて珍しいな」

　基本的にエルフは森から出ない。冒険者をしているエルフ等もいることはいるが、少数派だ。また、森にあるものだけで生活できるため、交易も必要ないのだ。

「なんでも、昔からの約束らしいですよ。どんな約束か聞いたのですけどね、暗い顔になって、聞かないでくれ、と言われました」

「……ほう、エルフの約束が今も守られているのか。これは興味深い。なぜならエルフというのは――」

　皆が黙った。エルミカは不思議そうに聞いた。

「……続けて良いのか？」

「どうぞ」

「……うむ。内容にもよるが、エルフは、約束をする場合、特殊な契約が結ばれる。そして、相手が約束を破棄する、もしくは、相手が亡くなれば、契約が無効になるのだ。エルフは長寿なので、そういう取り決めらしい。現在も約束が続いているとなれば、約束した相手が生きていることになる。スタロ殿、リンゴの販売はいつごろから始まっているのかね？」

「詳しくはわかりませんが、かなり昔ですね。少なくとも100年以上前です」

「……ふむ。ということは約束した相手は100歳以上だ。しかし、エルフ以外でそんな長寿の種族はいないな。これは調査せねばなるまい。スタロ殿、あとでその行商のエルフを紹介してほしいのだが」

「はい、分かりました」

「もういいか？　エルフのトリビアはもうお腹いっぱいだよ」

「……む、これはすまん。どうも不思議なことがあると、饒舌になってしまう。それは私が――」

「魔女の俺としては、エルフの魔法を食らって『痛い』で済んでる魔王に興味があるんだけど」

「俺と同じで防御系スキルを持っているからじゃないか？」

　フェレスはダメなスキルも多いが、有用なスキルも多く所持している。その大半は身を守るためのスキルが多い。

「フェレスさんは、防御系スキルを持っているのですか？」

　リアは、興味津々といった感じでフェレスに尋ねた。

「おう、『鉄壁』とか『耐熱』とか、他にも色々な」

　フェレスはポージングしながら答える。巨体であるフェレスにアリアはちょっと怯え気味だ。

「フェレス様、そんな近くでポーズをとったら、リア様が怖がりますよ」

「む？　これはすまん」

　フェレスは素直に謝り、ポーズをやめて、小さく見えるように猫背で椅子に座った。

「いえ！　大丈夫です！　でも、スキルを色々もっているのはすごいですね！」

「チビスケ、そのおっさん、本気で守りに入ったらかなりしぶといぞ。俺の魔法が、熱い、程度なんて、すげぇムカツク」

　ムカツクとは言いながら、ルゼはちょっとうれしそうにしている。本気の魔法を使って死なない相手はルゼにとって貴重なのだ。

「ふえー。冒険王の名は伊達じゃないですね！　あ、チビじゃないですー」

「フェレス様！　是非、お手合わせを！」

　ナキアが聖剣の柄に手をかけつつ、立ち上がった。

「いやだ。聖剣で切られたらどんな防御スキルでも死ぬ。大体、それ、人に使っちゃだめだろ」

「チッ」

「ナキア様、淑女が舌打ちしてはいけませんよ」

「あら、わたくしとしたことが」

　口元に手を添えて、おほほほ、と笑いながら椅子に座った。

「勇者の嬢ちゃんは聖剣を使いたくて仕方がない感じじゃのう。平和な時代では、聖剣を抜く機会もほとんどないからの。最後に聖剣使ったのはいつじゃ？」

「この間の古くなった屋敷を解体するのに聖剣を使いましたわね。一撃でしたわ」

　なんとなく聖剣が泣いている気がして、ナキア以外は悲しい気持ちになった。