29/103

29話：惨殺の騎士

　蒼子は、湖畔の城へと足を運んでいた。随分と寂れた城だった。廃れたと言う表現をしてもいいかもしれない。城の原形をとどめているのがやっとと言う風貌の古城。このようなところに如何用か、と蒼子は思ったが、それでもしたがってついていった。

　城に一歩足を踏み入れると、その異質さが、嫌でも伝わってきた。異質で、異常で、異端な古城。ある種、この世の理から外れているような、そんな古城だった。そう、城の外観は、あんなにも古ぼけていたのに、中は全くもって綺麗なままだったのだ。まるで、造られてから、時が経っていないように。埃一つ落ちていない。

「これは」

「ここには、不思議な力が働いていて、太古から全く朽ちないんだよ」

　蒼子の短い疑問の言葉に、すんなりと答えが返ってきた。それらは、誰も同じ疑問をかつて抱き、その解説を聞いた結果だったと言えよう。

「ここには、何をしに？」

「あ～、俺たちは、骨董品専門の売買人みたいなのもやってるからな。ここにある伝説級の武具を売りさばくように依頼されてな」

　そう言って、入ってすぐの大広間を抜け、階段を上り、ある一室にたどり着く。

「ここにある武具を売りさばくんだ」

　その部屋は、輝いていた。蒼子の目には少なくともそう映った。金銀様々に輝く数々の名刀、名剣、名盾、名鎧。数多の騎士たちが残していった名品の数々に、蒼子は、圧倒され息を呑んだ。

「まあ、エクスカリバーのような有名な品はもう売りさばいてしまっていて、残っているのは、そこそこの価値があるものだけなんだがね」

　蒼子の耳には、もう、そんな言葉は届いていなかった。蒼子は、ジッと、飾ってある剣を凝視する。剣に入った細かな傷。うっすらと付いた血の跡。それらは、剣士たちの戦いの痕跡。そして、歴史でもあるのだ。だから、蒼子は、剣に見入った。

「ん？蒼子ちゃん、興味あるのかい？」

　その言葉に、蒼子は、こくりと頷いた。そして、剣を見ていく。美しい剣。無骨な剣。飾り気のない剣。折れた剣。真新しい剣。それらの剣、全てに歴史がある。そう思わされる場所であった。

「おぉ、君らか。来ていたのかね？」

　そんな風に、扉を開けて入ってきた初老の男性。彼こそ、これの剣の保有権を今持っている人物だった。

「あっ、旦那。お邪魔してます。今度は、ここの全部売りますけど、いいんですかい？」

「ああ、構わん。わたしが持っていても宝の持ち腐れと言うやつだろうからね」

　そう言って朗らかに笑う男性。

「まあ、エクスカリバーも売ってしまったから、ここに残っているのにろくなのはないが。そう言えば、行方不明の剣もあったな。なんと言ったかな。アロンダイトと言ったか」

「アロンダイト？そりゃ、あれですぜ、旦那。アーサーを裏切ったランスロットって騎士の剣でっせ」

　そんな風に、剣の持ち主の話をする。蒼子は、それでも剣を見続けていた。

「そう言えば、悪しき騎士の剣は、封じたと言っていたな。本当の持ち主でもない限り、虐殺でも惨殺でもしてしまう、そんな怨念の剣だから。もし、適格者がいるのなら、それは自ずと手に入ると言っていた」

　初老の男性は、懐かしそうに、そう言った。

「へぇ、そいつは。と言うことは、俺らには、一生見つけられねぇってことですな」

　そんな風に、談笑する彼らを置いて、蒼子は、部屋の中の剣を全て見終えた。不思議と、満足感があった。しかし、何かが足りないような気がした。そのまま、剣のかかっていた壁の近くに寄ってみる。トクンと心臓が跳ねた気がした。

　何かある。確信があったわけではない。だが、それでも手を伸ばす。壁に手を掛けた、その瞬間、ガコン、と大きな音がして壁が後ろに倒れた。

「なっ、何だ」

「何事だね」

　皆して壁の会ったほうを見る。すると、そこには蒼子がたたずんでいるだけだった。そして、蒼子は、壁の向こうへと進んだ。

　それは、運命と言うものなのだろう。そこにあったのは、二刀一対とでも言うべき、双子の剣。その片割れは、緑の柄を持つ。その片割れは、青の柄を持つ。

　蒼子は、その神々しさに震えた。蒼子には、分かる。あれは、ずっと自分を待っていたのだと。それゆえに、それを手に取った。ただの剣を取る手つきではない。何か、大事なものを持つときの手つきだ。まるで壊れ物を丁重に扱うときのような。

「これが、アロンダイト……」

　そう、その名前が、すぐに分かった。蒼子は知っていたように分かった。

「裏切りの騎士の持っていた剣」

　そう、そして、

「怨念に取り付かれた魔剣」

　そう、アロンダイトは確かに魔剣だった。だが、蒼子には、そうは見えなかった。

「まるで、聖と魔、だわ」

　そう、二本一対。そして、一本は「聖」、一本は「魔」のように思えた。そして、それは、互いに存在してこそ意味をなす。別の言い方をするならば「光」と「影」。光があるから、影が出来る、とも、影が有ればこそ、光が存在している、とも言う。

「アロンダイト、これは、わたしの」

　柄を握り締めただけで、蒼子には分かった。それは、まるで、彼女のために作られたかのような、そんな剣人一体の感じ。

「おお！それが、アロンダイト……」

　初老の男性が蒼子に声をかけた。

「それがここにあると、わかったのかい？」

「いえ、なんとなく、ですが」

　蒼子の曖昧な表現にも、初老の男性は、ニッコリと笑った。

「それは、君にあげよう。お嬢さん。その剣には、呪いがかかっている。くれぐれも、それだけは、忘れないように」

　初老の男性は、それしか言わなかった。