17話：躍動へ
王司と紫苑は、まず秋世に連絡を取って、【鉄壁神塞】について話し合おうと思った。しかし、秋世はまだ学園に来ておらず、携帯の電源も切っているらしい。紫苑は、まず【鉄壁神塞】の介入で秋世に何らかの事があったのではと疑ったが、それに関しては王司が否定した。
「それはありえない。《銀朱の時》がある限り、不意をつかれてやられてもどこかへ逃げられるはずだ。まあ、殺されてなければ、だが」
不吉なことを言う王司にギョッとした紫苑だが、とりあえずは、各々教室へ向かう事が正解だろうという結論に至った。秋世に何かあったにせよ、なかったにせよ、近いうちに【鉄壁神塞】と接触を図る必要があるだろうが……。
「では、わたしは教室に戻りますね」
「ああ、俺も戻る。放課後は、まず生徒会室で、ルラと真希に話すとしよう」
二人は、そう決断し、各々教室へ向かった。
三時間目からの参加となった紫苑は、恐る恐るドアを開いた。
「すみません、遅れました……」
紫苑が教室に入ると、教室はシーンとしていた。教室の黒板には、「三限自習」の文字が書かれていた。どうやら授業中に急にドアを開かれて、教師が来たと思った生徒達が、固まった結果、シーンとしたらしい。
「あっ、会長さん。朝から王司ちゃんと生徒会室にこもってたってホントー？詳しく聞かせてー！」
彩陽が大きな声で聞いた。紫苑は、若干圧倒されながらコクコクと頷いた。
「生徒会での重要案件で少し話していただけですよ。まあ、重要案件なので内容は話せませんけど。ただ、厄介ごとになりそうなので、切り上げて、残りは放課後に回しました。まあ、しばらく忙しくなりそうですけど……」
紫苑が、少し暗い声で言った。それに対してテンションの高い彩陽は、紫苑のテンションの低さなど全く気にせず聞く。
「ってことはしばらく王司ちゃんも忙しいってことー？お姉ちゃんショッォクッ！！」
その叫び声は、かなり五月蝿かった。下手すれば、隣のクラスから苦情が来てもおかしくないくらいだっただろう。
「あー、えっと、まあ、あまり酷使はしませんよ。でも、本当に大変な日々になりそうです……」
どこか遠くを見るような目をして、周囲を見た。そう、紫苑とクラスの人間には、圧倒的な壁があった。《古具》と言う非日常の大きな壁が。
◇◇◇◇◇◇
王司は、三時間目の途中にもかかわらず、普通にドアを開けた。すると教師からの声が響いた。
「こらぁー！青葉君！こんな時間まで何やってたんですか？」
まるで覇気のない怒鳴り声に、王司は思わず苦笑しそうになった。それでもなんとか苦笑を堪えて言った。
「あー、っと、生徒会長にちょっと呼び出しくらいまして……。仕事のミスで小言を二時間以上たっぷり」
ちょっとおどけたように笑う王司。無論演技である。真希やルラ、祐司は気づいていた。ちなみに、ルラは何か事件が起きたのではないか、と言う疑いすら覚えていた。自分よりも早く家を出たはずの秋世が朝のホームルームに顔を見せなかったからだ。連絡も取れなかったと言うのもある。
「そうですかぁー？まあいいです。席についてください」
教師にそう言われて、王司は席についた。そして授業が再開される。そんな時、王司の目の前が銀朱色に包まれたのだった。
王司だけではない。真希、ルラ、紫苑もそうだった。突如の眩い閃光に、目が眩み、驚いた。王司とルラは二回目だったが、それでもいきなりすぎたので、さすがに幾ら二人と言えど驚いた。
◇◇◇◇◇◇
秋世は、学園への道のりで、突如スマートフォンに入った着信に、驚いたが、電話に出た。
「もしもし？アーサーさんですか？」
秋世の言葉に、アーサーは、安心の声を洩らした、様に秋世は感じた。
「ああ」
そして、秋世はアーサーに問うた。
「何か用ですか？これから学園に行かなくてはならないんですけど」
「緊急な用だ。昨日、新勢力が、そちらに居たのを確認した。【鉄壁神塞】と言ったか？主にヨーロッパを拠点に活動していたようで、聖王教会側も感知していた。数日前から日本へ渡航していたようだが、これは、ヨーロッパのとある《古具》使いの名家を潰した時に得た金での豪遊の一環だと思う。汐谷希世と言う日本人の青年と対峙し《聖母の盾》は取り返した」
まくし立てるような報告に、秋世は、脳の中でいろいろと情報を整理した。
「取り返したと言うのは？」
「ああ、元々、《聖母の盾》は、アーサー王が持っていたとされる盾でな。《聖盾》使いがいて、そいつ等が持っているなら返してもらおうと思っていたんだ。まだ、いくつか残っているらしいから、残りの処分は頼む。もし倒して《聖盾》を手に入れて、使い道がなければ、オレたちか、聖王教会の方へ送ってやってくれ。大体の位置はつかめているから、今から監視を頼む」
そう言って通話が切れた。
「あー！もう、いつも勝手なんですから」
そう言って秋世はスマホの電源を落とした。しばらく、監視する上で、電源を入れておくと、いろいろと危うい事がある。マナーモードや機内モードではなく、電源を切る事が重要だ。
しかし、数時間しても《聖盾》使いたちは一向に捕捉できなかった。そのため、秋世は強硬手段へ出ることにした。生徒会の面々を呼び出し、探すのを手伝わせる作戦だ。そうして、秋世は《銀朱の時》を発動した。
