第221話　豚の介入

「…ぐっ………………」

　ファルガは崩れ落ちるかと思ったら、踏みとどまりやがった。

　痛みに声を上げるわけでもなく、ただ割れた頭を摩り、その手にこびり付いた自身の血を見て、ただ無言で俺を睨みつけた。

「へ、へへ…………な？　雑種が噛み付くと、痛いだろ？」

　間違いなくダメージはあるはずだ。痛みもかなりあるはずだ。

　ポーカーフェイスでそれを隠しているが、俺には分かる。

　だが、一方で…………

「ふう……………まだ、名前も上げてねえクソガキに、これだけ噛み付かれるとは思わなかったぜ」

「……へへ、油断大敵だな」

「………いや、油断はしてねえ。テメェの物体を操る能力を最大限警戒していた……だが、それでもこのザマだ……」

　俺を敵として見ている、ファルガ。だが、それは言い換えちまえば………

「テメェもクソ強いな」

「ッ！」

「名前は……なんだったか……そう、ヴェルトだったな」

　敵として見るということは、認めるということ。

　それは、俺にとって生まれて初めてのことだったかもしれねえ。

「……………ん？　おい、どうした、クソ野郎」

「えっ？」

　なんで？　なんで、俺のことを忘れた、今なんだ？

　フォルナの婚約者としてでも、弟としてでもねえ。

　俺は生まれて初めて、ファルガに一人の男として認められて褒められた？

「ちょっ、朝倉くん、なんで泣いてんの！」

　ッ、くそ、そりゃねーだろうが！

「ふ、ふざけ、くそ！　ッ、見てんじゃねえ、なんでもねえよ！」

　敵のくせに、ずりーな、この元クソ兄貴は！

　せっかく、覚悟決めたってのに、俺に未練を感じさせやがるから。

「ふん、よくわからねーが、だが、泣くのは死んでからにしろ」

「あっ？」

「とりあえず、テメエがクソ危険だってのはよく分かった。世界のクソ脅威になる前に……全員まとめて俺が始末してやることに変わりはねえ………」

　それは、俺にほんの僅かな温かい言葉を放った直後だった。

　ファルガが再び槍を構えた。

「ふう………………ッ！」

「……うおっ！」

　息を殺し、ほんの僅かな俺の挙動すら見逃さんとする、狩人の瞳。

　分かる。俺とファルガの間だけ、世界が止まったかのようにスローモーション。

　雑音すら聞こえてこない。本来であれば、クレランとモンスターたちとミルコの争いが騒がしいはずなのに。

　ユラリと構える槍は、完全に地面に平行。その先端は、一寸の狂いもなく、俺の眉間の直線上に置かれている。

　恐ろしいほどの集中の世界。

「テメェ、これは………」

　空気の流れが変わった。

「………パナイ静か…………どうしたっしょ？」

「……この魔力の空気……まさか……」

「精霊がやかましい。……不愉快だ……二人共、死ねばいいのに……」

　ファルガはタイミングを伺っている。

　一方で、俺は一歩も動けねえ。

　俺達はただ、無言で神経を削る睨めっこに終始したままだった。

　そして、次の瞬間、ファルガが声を荒げた。

「光の女神の微笑みは、天地を生み出す創造の光。時に闇を消し去る護符となり、時に闇を穿つ刃となる。エレメントランス・アウローラトライデント！」

　禍々しかった槍が、三叉の矛へと変化し、オーロラのような神秘的な光を放ち炎を包み込む。

　ああ、そういや、そんなのできたよな……

「はは……さっきまでは、全力じゃなかったって言いたいの？　パナいね」

「上位魔法闘技、『精霊《エレメント》兵器《アームズ》』だゾウ」

「ふ～～～～～ん……不愉快な空気だ」

　だが、これだけなら二年前も出来ていた。

　よくよく考えたら、俺みたいになニート暮らししてたわけじゃないんだ。

　ファルガなら、もっと……

「クソ野郎、見せてやるよ。この、一歩先を…………」

　来る！　いや、何かやるつもりだ！

　ここから先は、俺が全く知らないファルガが、俺を本気で殺すために、その力を解放する！

「ち、くそが、来るなら来やがれ！」

　受けてやろうじゃねえか。見てやろうじゃねえか、その力。

　俺は逃げず、攻撃もせず、ただ、俺の知らないファルガが解放される瞬間を待った。

　しかし………

「ぐふ、それまでですぞ、ファルガ王子」

　予想外の者が現れた。

「ッ！」

「えっ！」

「おっ！」

「……あの、汚物は……」

　ファルガの輝く手首を、一人の老けた豚……じゃなかった。

　肥えて脂ぎったハゲオヤジ。

「オルバント大臣、なぜ………」

「いやいやいや、これは予想外でしたよ。ユズリハ姫とジャックポット王子と、ある程度の交戦は覚悟していましたが、まさかこの規格外の四人とは………せっかくの情事の最中でしたが、抜け出して来て正解でしたよ」

　そうだ、こいつは、ファルガとクレランを連れてきた男。

「ひゅー、オルバンド大臣っしょ！」

「マッキー社長、まったく、困らせてくれる」

　確か、帝国の大臣とかって呼ばれていた、ハゲ豚野郎！

　加賀美とも顔見知りみたいだし、間違いねえな。

「なぜ止める？」

「まあ、そう睨まないでくだされ、ファルガ王子。もしその力を使っていたら………あそこの屋根の上で見下ろしている鬼が、一対一の戦いを無視して邪魔してきたでしょう」

　言われて見上げる。するとそこには、屋根の上でスローテンポの曲を引いて見下ろしているミルコが居た。

　その傍らには、ピクリとも動かず倒れているクレラン。

「ッ、テメェ！」

「お～、睨まないでくれ、プリンス。傷一つつけてない。レディはちょっとスリーピングしているだけだ」

　えっ、つか、いつの間にお前らの戦い終わってたの？

　そういや、気づかなかったけど、クレランが召喚した百匹のモンスターは？　

「前奏の時点でエスケープさ。ミーの歌をワンフレーズでバニッシュさ」

　おい………

「ミスター。アフターでレディに言っておけ。育てる気のないハートの弱いモンスターを無闇に生むなとね」

　お、俺は……俺はクレラン倒すために、全身ミイラになるまでボロボロに……パナイな、お前……

「ふ～、家出した二人を返還し、武神に貸しを作る良い機会かと思ったのですが………これは、たまりませんな。まさか、脱獄し……この四人が合流していたとは」

　それにしても、ただの肥えた豚だと思っていたのに、なんだ？

「おまけにカイザーまで解き放つとは………」

　なんか、顔つきがただのエロオヤジから、キリッとした表情と空気を出している。

　

「なにもんだ？　テメェ。ただの政治家……じゃねえのか？」

なんだ？　この豚。

　その様子は、加賀美も初めて見たのか、少し驚いてるようにも見える。

　それどころか、あの並々ならぬファルガの気迫の中を、何の躊躇いもなく近づき、その手首を掴んでいた。

　普通じゃねえ。

「……大臣と呼ばれていたが、ユーはそれだけか？　ミーは一国の文官まではイチイチ覚えていないが、ユーは何か……妙な力を感じる」

「ふむ、小生もだ。戦争では見たことないが、不思議な感覚がするゾウ」

　ミルコとカー君も感じたのか、口に出して訪ねていた。

　すると……

「ほう、タイラーからは何も聞いていないのですか。まあ、二年前はこうして顔を合わせなかったですし、戦争に出ない私が持っている称号など、あまり世界では有名ではありませんからね」

　タイラー？　何のことだ？　なんで、今、タイラーの名前が……

　それに、二年前？

「タイラーの言うとおり、味方でなければ危険な男だ……ヴェルト君？」

　すると、その時、ファルガが口を挟んできた。

「おい、何の話をしてやがる。それより、こいつらが先じゃねえのか？」

　だが、その言葉に、オルバントは落ち着いて首を横に振った。

「テメェもいりゃ、刺し違えることぐらいできんじゃねえのか？　こいつらはクソ危険だ」

「ファルガ王子。この鬼は世界でも五指に入る怪物。私ごときでは、力になれません。ここはまだ命をかけるところではありません。引きましょう」

　なんで？　ファルガがこんな豚を戦力扱い……

「二十年以上実戦に出てないと、流石に錆び付いてんのか？　それともビビってんのか？　なあ？　六人の聖騎士の一人が、情けねえ」

　え………………？