第182話　人の縁

「来るよ、ヴェルトは下がってな！」

「そりゃ、お前だ」

「え？」

　

　ハウが俺を守ろうと一歩前へ出ようとするが、むしろ俺は二歩前へ出た。

　向かってくる魔族の大軍を迎え撃つために。

　とはいえ、さすがにこんな何千もまとめて来られたら、数が多すぎて全員浮かせることは不可能だ。

　なら、兵隊は浮かさねえ！　世界を浮かす！

「ふわふわ壁《ウォール》！」

　この場にある砂を、岩を、そして大地を固めた防御壁をせり上がらせる。

　憤怒に駆られて突撃してきた兵隊たちは、一斉に壁に弾き返し、襲撃される寸前だった後方部隊の一団を守った。

「な、ヴェルト！　あんた、一体、どうやって！」

「お、おおおおおお！」

「すごい！　さすがはフォルナ様の選んだお方！」

　俺が起こした防御の壁に後方部隊の表情に安堵が見れる。

　だが、相手は数千の途方もない数。いつまでも防げるわけがねえ。

「おい、今のうちに援軍か、移動か、誰かどうにかしろ！　保たねえぞ！」

　いつまでも全部？　無理な話だった。

　今の時点で既に全部は無理だった。

　そして、数千もの敵がいれば、当然中には手練れもいるに決まっている。

「なかなかやるでありますね！」

　銃声が響き渡る。

　俺はその音を、空気を伝わって誰よりも早く反応できた。

「ふわふわ気流！」

　空気の流れを操作して、攻撃の方向をズラす。

　飛んできたのは魔力を固めた弾丸のようなものだ。

「なっ！？　私の銃が防がれたであります！」

　飛んできた方を見上げると、壁の上から銃口を俺に向けている、デンガロンハットを被った魔族の女がいた。

　さらに……

「ほう、ルンバの銃を初見で回避するとは、やるなり！　知らぬ顔なりが……」

「五年も経っているでしょうが。時代は着実に進んでいるでしょうが！」

　一人じゃねえ。三人か。

　俺が作り出した五メートルほどの高い大地の壁を乗り越えて、よりにもよって一番めんどそうな三人が出現。

「あ、あの三人は！？」

「ひ、ひいい！　ろ、ロイヤルガードの三人！　歴戦の猛者たちだ……」

「ヴェ、ヴェルト殿をお守りしろ！　彼を失えば、フォルナ姫は戦えない！」

「うおおお、死守しろ！」

　皆も知っている有名人の登場のようだ。俺は知らねえけど。

　だが、構わねえよ。

　どうせ逃げ場はねーんだ。

　だったら、ここでこいつら全員ぶっ倒すか、援軍が来るまで時間稼ぐかしかねえ。

「大地の精霊たちよ、我らの怒りを養分とし、目覚めるなり！　サンドゴーレム！」

　ハゲの僧侶風の魔族が全身に魔力をみなぎらせて、大地に大きな魔法陣が出現。

　次の瞬間、地響き立てて地中から巨大な化け物が出現しやがった。

「ででで、でかい！？　あ、あんなゴーレムをこんな一瞬で！？」

「あれが、召喚術師バルドの力か！？」

　これが召喚魔法ってやつか。

　十メートル級の巨大ゴーレム。メンドクセーな。

「若造よ、余所見をしている場合ではないでしょうが！　我が相手でしょうが！」

　

　更に気を取られている場合じゃない。

　死角から俺の急所目掛けて接近してくる気配を探知。

「魔極神空手、牙突貫手！」

「くうか！」

「ぬっ？！　我が突きを……回避した！？」

　その場で体を回転させて、俺は死角から来た攻撃を回避。

　息つく暇もねぇ。

　

「ちっ、ウザってえな！　ロイヤルなんとかとか知らねえけど、所詮……チロタンよか弱いんだろうが！」

　速い。しかも力強い踏み込みだ。このすだれ髪の男、素手か？

　一瞬で俺の懐に……

「よくぞ回避した……しかし、これならどうでしょうが！　魔極神空手・正拳《せいけん》電刹《でんせつ》！」

「けっ、どうもこうもあるか！　ふわふわ受け流し」

　受け流す。

　俺の操る空気が雄弁に敵の動きを教え、そして空気の流れで相手の拳を俺から遠ざける。

「なに？　見えない空気のような壁でしょうが？」

　うろたえたな。なら、その隙を突く。

　乱回転させた空気をまとめて俺の足に凝縮させる、足技。

「ふわふわ乱気ック！」

「ぬっ！　うお、おおおおおおお！」

　ガードされた！　こいつ、体術の技術は俺よりも上だな。

　ノーダメージとまではいかねえが、気合で防ぎやがった。

　だが、ガード上からでも分かるぐらい、腕に青あざができてやがる。

「ジョンガ！　油断するなであります！　こやつ、若いが相当の猛者！　ダブルショットインパクト！」

「ふわふわ方向転換！」

「なっ、ええ！」

　

　咄嗟に俺に向けられた銃口を、ふわふわで真上に向けさせた。

　なるほどな、こういう使い方もあるわけか。

「ルンバ！　ジョンガ！　おのれ、調子にのるななり！　踏みつぶせ、サンドゴーレム！」

「させるかよ！　ふわふわ空気爆弾！」

「なっっ！！？？」

　

　まるで巨大バルーンが破裂したかのような音と、拡散した空気の衝撃波が敵の巨大ゴーレムを僅かに傾けた。

　おお、いい感じだ……

「なんだよ、謙虚に出ようと思ったけど、意外と俺もやるじゃねえか」

　おっと、ニヤケツラは禁止だ。こうやって調子に乗って痛い目見てきたのを思い出せ。

　高い授業料をこれまでの人生で払い続けたんだ。

　何があっても油断しねえ。

「す、すごい……ヴェルト……あんた……いつの間にそんなに強く……」

　そんな俺の意外な活躍ぶりに呆然とするハウ。

　そして……

「すごい、ヴェルト様……」

「あ、ああ……あのロイヤルガードの三人を一人で相手し……しかも、手玉に取っている」

「お、おお……おおお！」

　さっきまでは泣きそうになっていた後方支援部隊の連中も、表情に光が差し、やがて……

「「「「「うおおおおおおおお！　ヴェルト様！　ヴェルト様！　ヴェルト様！」」」」」

「うお、な、……なんだよ、みんなして……ったく」

　魂を震わすような歓声が戦場に響いた。

　その大地を揺らすほどの歓声に俺は不覚にも驚いてしまったが、同時に高揚感というのか、悪くない気分だった。

　一方で……

「この子……やるであります」

「ブランクがあるとはいえ、我ら三人を一斉に相手して、この力なり」

「でも、こんなところでモタモタしている場合じゃないでしょうが！」

　目の前の三人も俺を強敵と認識してくれたようだ。　

　誰もが知ってるっぽい有名人な魔族にこういう評価されるのは、結構嬉しいもんだな。　

　だが、ここで調子に乗っちゃダメだ。

　油断せず、焦らず、着実に。それが命のやり取り……なんだが……

「くそ、援軍はまだか？　ヴェルト様があれほど戦っておられるのに！」

「俺たちも武器を持って援護するんだ！」

「って、まずいぞ！　壁が、ヴェルト様の作った壁が破壊される！」

　あっ、やっぱ少し焦らないとダメだな

　今はこの三人だけを相手すりゃ良かったが、俺の築いた壁がもうすぐ壊されそうだ。

　ところどころから壁に穴ができて、鼻息荒くした魔人たちが次々と出てきやがった。

「あ～、くそ、もう、メンドクセーな！」

「なかなか強かったであります。ですが、我らの姫を救うため、我々はこんなところで立ち止まるわけにはいかないであります！」

「うるせえ、知るかそんなもん！　俺だって、俺が死んだら泣くお姫様がいっぱい居るんだよ！」

「人間への恨み、魔王様、女王様の仇、それを晴らすのはこの場の全ての人間が対象なり！」

「さあ、終幕でしょうが。強かったでしょうが、名も無き若者よ！」

　けっ、ナメやがって。上等だよ。

　俺だってもう簡単にはやられねえ。

「おい、大丈夫かー！」

「援軍に来たぞー！　後方支援部隊を救援せよ！」

「うおおお、ヴェルト様を援護だ！」

「奴らを倒せー！」

　それに、いい具合に後方に援軍も来た。

　いいぜ、戦ってやるよ。生き残るために！

「はっ！　上等でしょうが、人間ども！　貴様らの魂を、我が師にして我らが魔王シャークリュウ様の下へと送ってやるでしょうが！」

「はん、俺には興味ねえよ！　行くぞコラ……あん？」

「魔極神空手・秘拳―――」

　えっと……そういえば……こいつら、誰だっけ？

　ジーゴク魔王国に幽閉されていた、人間に国を滅ぼされた奴ら。

　魔王と女王は死んだらしい、五年前に。

　五年前に死んだ、魔王？　娘を助ける？

　我が師？

　魔極神空手？

　シャークリュウ様？

「って、言ってんじゃねえかよ！　マジかよ、こいつら鮫島の！」

「死ね小僧！」

　って、

「やめろぉぉお！！　ウラはメチャクチャ元気だぞ！！」

―――――――ッ！！！？？？

　

　ギリギリだった。つか、俺はマヌケだ！

　俺は寸前のところでとんでもないことに、ようやく気付いた。

　俺のその叫びとともに、怒りに狂った死兵たちの動きがピタリと止まり、皆の表情が戸惑いに変わった。

　突如動きを止めた魔人たちに、人類大連合軍も何が起こったのか分からず、ぶつかる前に止まった。

「あ～、そういうこと。は～、なんかも～、あれだな」

　

　あ～、なんか、段々分かってきたぞ、この全体像が。

「お、おい、ど、どういうことでありますか？」

　ルンバというガンマンの姉さんが、狼狽えた表情で俺に訪ねてきた。

　それは、残る二人も同じ。

「おい、き、貴様、今、ウラと、そ、その名前は、ウラ姫様なりか？　なぜ、貴様がウラ姫様の名を！」

「答えるでしょうが！　答えしだいによっては、貴様、ただではすまないでしょうが！」

　さっきまでの憤怒とは違う。

　心の底から動揺した魔族たちが、どうしようもなく混乱している。

「ッ、ヴェルト様から離れろ！」

「おさがりください、ヴェルト様！」

　構わねえ。俺はそう言って、味方を手で制す。

「ウラって……なぁ、ヴェルト。それってあんたの……」

「ああ、そうだ」

「あっ、そうか！　私としたことがこんなことに……ロイヤルガード、そしてこいつら……旧ヴェスパーダ王国の兵たちだったのか！」

　ハウもどうやら気づいたようだ。

　どうやら俺たちは、とんでもない縁で結ばれていたということを。

　

「信じられねえかもしれねえが、俺はシャークリュウのダチだ。あいつが死ぬ前の最後の願いで、ウラを俺に託した。それから五年間、俺はウラとずっとエルファーシア王国で暮らしてたんだ」

「「「なっ……な……なにいいいいいいいいいいいいいい！！？？」」」

　呆然とする皆の前で、俺は真実を教えてやった。