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　魔界が大混乱に陥っているのは分かった。

　各地で戦争がおこっているだけでも大変なのに、天界からの侵攻まであった。

　そしてメルヴィスがキレた。

　ここがポイントだ。

　元気なじいさんだというなかれ。

　メルヴィスの広範囲魔法は、周囲への影響が半端ないらしいのだ。

　そして俺の話。

　トラルザード領内での出来事を話したあと、ファルネーゼ将軍はかなり真剣に考え込んでしまった。

　俺が伝えたのは、魔王トラルザードが魔王リーガードを倒して、周辺魔王から狙われたこと。

　それは将軍も知っていた。

　いまだリーガード領の残党が活動しているので、トラルザードは南方の軍を引き揚げることが難しいこと。

　南と北で二面作戦を強いられているのだ。

　それによる将軍の返答は、なかなかロックだった。

「そんな状況では、トラルザード様を使ってメルヴィス様を止められそうにないな」

　トラルザードは大魔王にもっとも近いとはいえ、それはどうだろうか。

　話を持っていった瞬間に涙目になって、プルプル震えると思う。

　城に引きこもって、絶対に出てこない。

「それは難しいんじゃないでしょうかね」

「やはり無理か……国内は攻め込まれているし、魔王を動かすのは難しいな」

　将軍は勘違いしているが、動かすとかいう以前に無理なのだ。怖がって。

　その辺は言っても理解されるかどうか。

「キレたメルヴィス様は、そんなにヤバいんですか？」

「他国で大暴れしているため、宣戦布告ととられる可能性がある。また、戦場がこっちに移動すれば、この国も滅ぶ」

「それはヤバいですね」

　他国って、暴れたのは大魔王ダールムの国だよな。

　さすがに大魔王国と戦争は勘弁してもらいたい。

　といって、この国でも暴れてほしくない。

　なるほど、だから「止められる者」が必要なのか。

　話が戻るが、南北には将軍が派遣されている。

　城を守るのはファルネーゼ将軍だ。

　もしメルヴィスを止めるとなれば、ファルネーゼ将軍が向かうしかない。

　運が悪ければ即死。

　普通で死亡。

　運良く生き残れても、話を聞いてくれるか分からない。

　そりゃ、困るわけだ。

「……仕方ないな」

　将軍は覚悟を決めたらしい。

　俺でも「仕方ない」と思う。将軍に頑張ってもらうしかない。

「ゴーランが強くなってくれて助かったよ」

「そうですか。あまり強くなった実感が湧かないんですけど」

　以前、進化したときは大きな変化があった。

　あれは肉体が組み変わったようなものだから当然だ。

　今回はただ魔素が増えただけ。そんな印象だ。

　俺は小魔王になったらしいが、それだって死ぬ直前の話だ。

　あれからずっと擬人（ぎじん）で過ごしていたので、正直小魔王と言われても実感がない。

「進化したときも驚いたが、こんな短期間でこれほど見違えるように成長するとは、正直私もビックリだ」

「いや、本当に実感がないので……」

　いやに持ち上げる。部下が成長して、そんなに嬉しいのだろうか。

　下克上されるとか考えないのだろうか。

　上に立つと面倒ごとが増えるから俺はやらないけど、普通強くなったら、なるべく多くの者を従えさせると、息巻くんじゃなかろうか。

「これなら耐えられるだろう」

　将軍がウンウンと頷いている。耐えられる？　何に？

「えっと、ファルネーゼ将軍。言っている意味が分からないのですけど」

「ああ、すまない。勝手に納得してしまった」

「いえ……それで何が耐えられるんです？」

「もちろんメルヴィス様の元まで、耐えられるだろ？」

「はい！？」

　ちょっと待った……今なんて言った？

「これだけの強さを持てば大丈夫だ。問題ない」

「問題ないって……まさか」

「これってゴーランにしか頼めないことだ」

「それって具体的に言いますと……？」

「メルヴィス様を止めてくれ」

「やっぱり！」

「メルヴィス様に近づくだけでも大変だ。通常の上位種族でもおいそれと近づけない。だが、ゴーランくらい強靱ならばそれも可能だ」

「あのですね……」

「途中、天界の住人と遭遇するかもしれないが、小魔王クラスならば大丈夫だろう」

「あのですね……」

「頼む。この国を救うと思って、行ってくれないか」

「…………」

　この国を救うと言われれば……どうだろう。

　この国には俺が守ると決めた連中が大勢住んでいる。

　オーガ族や死神族、ラミア族だけでない。非戦闘種族もいる。

　それに俺は、メルヴィスに会わねばならなかった。

　とすると、サシで会えるいい機会なのか？

　危険な気がするが、どうせだれかが落ちつかせないと被害が広がるばかり。

　そして取り返しの付かない状況になってからだと、じっくり話もできない。

「……分かりました。俺が行ってきます」

「そうか。助かる。そうと決まれば早速……」

「大魔王ダールム様の国ですとかなり距離があります」

　身体強化して駆け抜けても数日はかかる。それも走りっぱなしでだ。

「大丈夫だ。今回、私は飛行能力に優れた部下だけを選りすぐって連れてきた」

「はっ？」

　どういうこと？

「四人もいれば問題ない……おい」

「「はっ！」」

　ヴァンパイア族が四人やってきた。

　みな大柄で、歴戦の勇士みたいな面構えをしている。

「……って、ええっ！？」

　二体のヴァンパイア族に両腕を掴まれた。そして俺の身体が浮き上がる。

「ちょっ、まっ……」

　浮いた足を残りの二体が掴んで飛び上がった。

　俺は四肢を掴まれて、地面と平行に浮いている。

　昔の映画で見た、胸に「Ｓ」を付けた超人が空を飛ぶような格好だ。

「ではゴーラン、頼んだぞ。そしておまえたち」

「「はっ！」」

「大急ぎで届けてくれ」

「「分かりましたっ！！」」

「ちょっ……ファルネーゼ将軍！　もしかしてこのままぁ～～～～」

　言い終わるよりも早く、俺は四肢を掴まれたまま飛翔した。