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　俺たちの国に魔王ギドマンの国が攻めてきた。

　ギドマンは、魔王トラルザードに対抗するために小魔王国を併呑したかったようだ。

　狙いとしては間違っていない。

　メルヴィスの国を狙わなければだが。

　ギドマンの軍をファルネーゼ将軍の側近であるアタラスシアが迎撃した。

　そこに俺が参戦して、すぐ決着がついた。

　こちらの被害は軽微。まったく問題ない。

　救援に駆けつけたのはもちろんファルネーゼ将軍だ。

　わざわざメルヴィスの城から飛んできたらしい。

　将軍が来る前に戦いを終わらせられたのは良かったと思う。

　だが将軍は、とんでもない情報をもたらしてくれた。

「天界から侵攻があって、メルヴィス様が暴れているらしい」

「なんですって！？」

　天界の侵攻……魔界が大混乱しているときにやってくるとは。

　いまここにいるのは、将軍と俺、そしてアタラスシアの三人。

　軍師フェリシアは城に残っている。

　なにかあれば、フェリシアが判断してくれることになっているらしい。

　たしかに軍師が城にいれば安心だ。

「しかしゴーラン。少し見ないうちに随分と魔素量を増大させたな」

「そうですね。魔素量の増加については俺も驚いていますが、今はそれどころではないのでは？」

　あれは俺がネヒョルを倒したからだろう。

　あの戦いで得た魔素で、俺は小魔王に至ったのだと思う。

「そうだな。その話はあとにして、ここの状況だ。今はどうなっている？」

「国境を越えて来た軍は撃破しました。軍の総大将は死亡し、兵たちは国境外へ撤退しております」

　アタラスシアがそう報告する。

　戦後処理しつつ、逃げた軍の情報をしっかり集めていたらしい。

　そもそも軍が国境を越えてきた情報も、アタラスシアはかなり早い段階で掴んでいたようだ。

　城に使いを出しつつ迎撃にでたらしい。

　ここで誤算は、敵がジャニウス軍でなかったことだった。

　軍団の構成が違う。

　対ジャニウス軍を想定していたことで、肩すかしを食らったようだ。

　アタラスシアは首を傾げつつも、より詳しく情報を集めたらしい。

　敵軍の構成から、どの国の軍なのかを推し量る。

　しばらくして、魔王ギドマンの軍だと判明したようだ。

　アタラスシアは、国外で何か行われているのか大凡理解したという。

　つまり魔王が手を組んでもまだトラルザードには届かないと。

　そのため小魔王国へ食指を伸ばしてきた。そう理解した。

「ギドマンの軍は、トラルザード国へ攻める前哨戦となります。被害を出さずに済ませたいはずです。そのため私は、長期戦に持ち込む予定でした。そうすれば援軍も間に合いますし、向こうに出血を強いることができますから」

　アタラスシアの報告にファルネーゼも頷いた。

「トラルザード戦が有利になるよう小魔王国へ攻め込むのに、そこで大きな被害を出せば、計画を根本から見直す必要が出てくる。少なくとも、わが国に全力で挑むことはしてこない」

「はい。ですので、私どもはただ待っているだけで良かったのです」

「だがゴーランが到着したことで、短期決戦に切り替えたわけか」

　なるほど、あの戦いにはそんな意味があったわけか。

　そういえば、防御陣を作って戦っていたっけ。

「俺が勝手に参戦した感じですが、結果的にそうなったようです」

　敵がじれて大将が出てくればアタラスシアが相対しただろうし、そうでなければ援軍到着までゆるゆると戦っていたのだろう。

「今後、ギドマンはどう出てくると思う？」

「おそらくですが、すぐの侵攻はないと思います。同程度の戦力を投入しても同じ結果になるでしょう」

「ということは、しばらくは安泰か」

「そうだと思います」

　今回、軍の大将を撃破できたのが大きい。

　勝つためには、それより強い者を連れてくるしかない。

　だが、そうそう強力な部下を派遣できるとは思えない。

　かといって、前より少し強い程度では同じ結果になる。

「俺もそう思います。あまり弱いところを見せると、ジャニウス軍が侮りますし」

　少し前まで小競り合いを繰り返していた魔王たちだ。

　いまは協力しているとはいえ、全面的な信頼関係を結んでいるとは思えない。

　使えない相手と分かれば、同盟していたとしても、牙を剥く可能性は十分にある。

　次は絶対に勝つ……その算段がつかなければ、ギドマンの軍は侵攻してこないだろう。

「分かった。私の軍が到着次第、迎撃態勢を整える。それでいいだろう」

　ファルネーゼ将軍は、後続に精鋭を連れてきているらしい。

「俺はずっとトラルザード領にいたので、最近の動きが分かっていないのですが、メルヴィス様といい、天界といい、この地で何が起こっているのですか？」

「私もすべてを理解しているわけではないが、魔王リーガードが死亡し、魔界が震えた。近い未来にやってくる大魔王到来に向けて、各国が野心をむき出しにした」

「それは分かります。一人が突出すれば周囲から抑えられますが、周囲が突出しようとすれば、競い合い、力の大きい者が残りますしね」

　出る杭は打たれるが、みなが出る杭ならば、一番伸ばした者が勝つ。

　魔界はいま、そんな状況だ。

「メルヴィス様だが、大魔王ダールム様のもとへ向かわれた。互いに領土を接しているし、旧知の間柄である。出かけられることは問題なかった。私が城を預かっていたし、北も南も大人しかった」

「国の南北には将軍がいるわけですか。万全の守りですね」

「そうだ。だが天界からの侵攻があったと報告が入り、メルヴィス様がキレられたという話も入ってきた」

「……マジですか？」

　キレたのか。あのひと。

「私も冗談であって欲しいが、本当のことだ。ついでにいうと、天界からの侵攻があったのは、ダールム様の領内ということで、メルヴィス様は他国で暴れられたことになる」

「えっと……それって、どうなるんでしょう」

「さて……」

　ファルネーゼ将軍は遠い目をした。

　どうなるか知っていてとぼけているように見える。

「それで、将軍はどうしたんです？」

「私を含めた他の将軍たちは、静観せざるを得ない。向かえば被害を受けることがわかりきっているから、行くとしても部下は連れて行けない。行ったところで説得できるとも思えないので、無駄死にになる可能性が高い」

「……もしかして、静観という名の放置ですか？」

「そうなる。せめてこの国を全力で守るくらいしか、やりようがない」

　キレたメルヴィスに近づけば死ぬ。

　死ななくても、説得できるとは限らない。そんな感じらしい。

「メルヴィス様と天界の住人との戦いですか。被害が凄そうですね」

「歳を取られてからのメルヴィス様は、広範囲の殲滅魔法を得意とされている。被害は……かなり出るだろうな」

「…………」

「北と南は動かせないから、最悪私が止めに入ることになる。今から気が重い」

　南北に将軍を置いて防衛している現在、自由に動けるのはファルネーゼ将軍のみ。

　これまで城を守るというのは、そこで眠るメルヴィスを守ると同義だった。

　いまメルヴィスが外で戦っているならば、ついていくのが普通……そう考えることもできる。

「大変ですね」

　本当に将軍職は大変だ。

「そういえば、ゴーランはどうしてこれほど魔素が増えたんだ？」

「俺ですか？　ワイルドハントの集団と一戦やらかしまして、首領のネヒョルを一騎打ちで倒したんです」

　一騎打ちに持ち込んで、邪魔が入らない状況で殺した。

　あれで小魔王に成り上がり、魔素が格段に増えたのだと思う。

「そうか。ついにネヒョルを倒したか。よくあれを倒せたな」

　将軍は考え深げに頷いた。

　考えてみれば、ネヒョルは身分を偽っていたけど、もとは将軍の部下だった。

　ネヒョルのことは、俺より詳しいんじゃなかろうか。

「俺は元部下ですからね。下克上を仕掛ければ、受けるしかありません。邪魔が入らない状況で戦って、なんとか勝ちを拾いました。トラルザード様が支配の石版で確認して、名前の消滅も確認しています」

　だから俺が成り上がれたわけだ。

　その後、死んだけど。

　そして生き返ったけど。

　その辺は言わないけど。

　最後に生き返ったのだ。

　どんな勝ち方でも、勝ちは勝ち。

　胸を張って勝ったと言おう。

　その後、死んだけど（以下無限ループ）。