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　そういえば俺の人生って、なんか戦ってばかりじゃないか？

　オーガ族に転生してからというもの、いや前世でもそうだ。

　ずっと戦ってばかりだった気がする。

　俺個人はこんなにも大人しい、どこにでもいる、なんの変哲もないやつだというのに。

　なぜか戦いが俺を放っておかない。

　こんな世紀末（ヒャッハー）な世の中なのに、俺が平穏を求めるからだろうか。

　自由と平穏を勝ち取るために戦い続けなきゃいけないなんて……なんて俺は不幸なんだ。

「――さあ、来やがれ！」

　今度の相手は、おそらく史上最強。

　まぎれもなく魔界一の強者だ。

　だからなんだ。これから戦うのに、相手の肩書きなんか無用。

　鼻をかんで捨ててしまえ。

　なにしろコイツは強者ゆえの驕りで、魔界の住人を改造させてたのだから。

　牙を無くした獣を作ろうとした張本人だ。好き勝手させてなるものか。

　俺は全身に魔素を巡らせた。

　いい感じだ。しっかりと身体に魔素が巡っているのが分かる。

　擬人の身体で、使える特殊技能は少ない。

　その中のひとつ『身体強化』で極限まで身体を高めた。

　さっき二体を相手したことで、残りの魔素は半分ほどだ。

　だが何とかなる。

　ヤマトの素早い攻撃をいなしつつ、俺は反撃する。

　俺の拳がヤマトの顔を擦る。

　当たりそうになっても、ヤマトは顔色ひとつ変えない。

　あっちはまだ、まったく本気になっていない。

　どのくらいの力なら倒せるのか、それを測っている感じだ。

　戦って分かる。まだまだ余力を残している。

　ただ強いだけでは、魔界で小覇王の座に就くことができない。

　おそらく全力以上の力だって出せるだろう。

「さっきもそうだけど、ずいぶんと戦い慣れているね」

「当たり前だ。俺がどんだけ修羅場をくぐってきたと思っているんだ」

　本当に余裕の声をしている。悔しいな。

　こっちは端から全力だってのに。

　俺は必死で避け、必死で殴る。

　それがずっと続いた。

　ヤマトも無言で相手をしてくる。

　互いに無言で繰り返される応手。徐々に速度を乗せてくるヤマトの拳。

　俺が何とか対応できているのは、ただただ武芸を磨いてきたからだ。

　人間だったときとオーガ族だったとき。

　魂は同一だから、できること。

　鍛えただけの技が俺の魂に染みついている。

　だが、このままではじり貧だ。

　俺が強者と戦うときはいつもこうだ。

　勝てる可能性が少ない。俺はいつも奥の手、切り札を用意しておく。

　だが今回、「オレ」はもういない。

　最強の相棒が抜けた穴は、俺が自分で埋めなくてはならない。

（大丈夫だ。やれてる）

　直撃を避けつつ、ヤマトの攻撃パターンを掴んだ。

　戦って分かったが、やはりヤマトは俺に似ている。

　日本武尊（やまとたけるのみこと）というオリジナルの種は、肉体強化に特化したタイプだと言われている。

　普通、肉体系の種族は魔法に弱い。

　だが、巷（ちまた）に流れるヤマトの戦い方は、ただの肉体系と少し違う。

　空も飛ぶし、魔力弾を放つこともある。

　ではオールラウンダーかといえば、それでもない。

　これは純粋な魔法というより、魔素の扱いに習熟した果てのものではないかと俺は睨んでいる。

「というわけで、そろそろこっちも本気でいくぜ」

「まだ本気じゃなかったのかな」

　余裕の顔でそう返してきやがった。

　ちくしょー、本気だよ。本気だったんだが、通用しなかった。

　そして俺の魔素はもう残り少ないんだ。

　あれだけあった魔素も、もう空っぽだ。

　ではどうするか。

　俺が使える特殊技能で反撃するしかない。

　俺は格闘に関する知識だけは豊富だ。

　それは俺ひとりじゃない。何千年と武を磨いてきた武の集大成だからだ。

　理論化し、系統立ててまとめあげ、洗練したあとで昇華したもの。

　俺はそれを学んできた。

　そして、それをもってしてもヤマトには通用しなかった。

　だからここからは、やり方を変える。

「――おっ！？」

　はじめてヤマトが驚きの声をあげた。

　それはそうだろう。ここまで一度も見せていなかった技だ。

「それは魔素吸収だね。いつどこで覚えたのかな」

　興味を持ったらしい。

　擬人の器に入っていると、魔素量が相手に読み取られなくなる。

　俺が擬人を動かしていることから、上位種族並の魔素を持っていることは分かっているはずだ。

　過去、ヤマトが会ったときの俺は死にかけのオーガ族のガキだった。

　そのイメージが強いだろう。

　進化したことは理解できても、「どう進化した」のかまでは想像できなかったはず。

（いや……少しは見通したかもしれないな）

　化け物みたいな奴だ。

　見透かされたとしても不思議ではない。

　だが……

「だが……魔素吸収を使えるとは思わなかっただろ？」

「そうだね。驚きだ」

　魔素吸収はヤマトのオリジナル技と思っていたのではなかろうか。

　魔素を吸収するなんて、他でも聞いたことがない。

「驚きついでに、本家の技を見せてもらおうじゃねえか」

「なるほど……ご所望とあらば」

　ヤマトが少しだけやる気を見せた。

　そう、俺が選んだ道は至極単純。

　魔素の奪い合いだ。

　どちらが多く相手の魔素を奪えるか。ただそれだけ。

　互いにどう動けばイニシアティブが取れるか。

　それを考えながら戦う、いわば魔素を介した頭脳戦だ。

　俺がヤマトの魔素を吸収し、ついでにダメージを与える。

　ヤマトも奪われた分はキッチリ奪い返しにくる。

　いま俺たちの間で行われているのは、単純なシーソーゲーム。

　奪い、奪われていく魔素。

　もちろん魔素吸収には、ヤマトに一日の長がある。

　このまま戦えば俺は不利だ。

「だからこそ、これ(・・)が生きてくる」

　俺はヤマトの胸に手を当て、思いっきり魔素吸収を発動させた。

　ものすごく濃厚な魔素が俺の中に流れ込んでくる。

（たしかにこれは反則だよな）

　魔界の住人は生きていくだけで魔素を消費する。

　身体のどこにでも魔素があるからだ。

　魔素は身体を動かすエネルギー、カロリーみたいなものだ。

　激しく動けば余計に消費するし、魔法を撃てばその分消費が激しくなる。

　傷を癒やすのも疲れをとるのもみな魔素が必要だ。

　それを敵から吸収できるなんて、なんてチートな技かと思う。

　ヤマトが最強たるゆえんのひとつがこれだ。

　戦いの最中に相手の魔素を吸収できるのだから、こんなに有利なことはない。

　そしてヤマトは近接型の種族。

　近づく術に長けているだけでなく、相手を打ち据える技も力も持っている。

　そのついでに魔素を奪えばいい。

　やっぱりヤマトはチートだ。

「だけど、どうだい。自分の技に自分がやられるってのは」

　俺が魔素吸収を出し惜しみした理由は単純にして明快。

　ある程度戦って、魔素を減らしたかったのだ。

　そして互いに吸収を繰り返して、俺がその勝負を望んでいると見せかけた。

　ヤマトはそれにまんまと乗ってきた。

　当たり前だ。ヤマトの方がうまく魔素を扱える。

　魔素の奪い合いをすれば、勝つに決まっている。

「……なぜだ？」

　大量の魔素を奪われて不思議そうな顔をする。

「いいねえ、その顔。種明かしはしないぜ」

　弱点を攻めるのはプロレスの鉄則。

　分からない技に怯えるがいい。

　俺はもう一度ヤマトの胸に手を当て、魔素を吸収した。

　ああ、気持ちいい。