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　俺がオーガ族のガキだった頃。

　あまりに虚弱で、周囲から長く生きられないと思われていた。

　他のオーガ族に比べて、保有する魔素が少なかった。

　魔素を身体の中に溜められないとも言う。

　魔素は魔界のどこにでもある。

　普通は食事で補給するし、呼吸をすれば、微量だが吸い込むことができる。

　植物や動物の肉に魔素が含まれているから、食事でそれを摂取すればいい。

　体内の魔素を補給するのは簡単な話だ。

　だが俺の場合、呼吸や食事でも、魔素が身体の中に溜まらないのだ。

　溜まるのはほんのちょっぴり。身体を維持するのに精一杯だった。

　何しろ魔界の住人は、生きるだけで魔素を消費する。

　だから俺は力が弱い。内臓の働きも弱い。

　走ることもできず、何かあればすぐに倒れた。

　これでは長く生きられない。

　そう思われて、放って置かれた。

　このままじゃ死ぬ。何とかしなきゃいけない。

　俺はあがき、魔素の濃いところへ向かった。

　俺が向かったのは瘴気地帯。

　そこは魔素が変質し、凝り固まった腐った魔素の溜まり場。

　なぜそんなところへ向かったのか。

　濃い魔素ならば、吸い込む量も増えるんじゃないかと思ったわけだ。

　俺は瘴気地帯に入り、いくばくもしないうちに中毒をおこして倒れてしまった。

　当然の結末だ。俺の第二の人生――オーガ生か？　そこで終わりを告げるはずだった。

　だが偶然、そこを通りがかった男に助けられた。

　いま思えば、不思議でしょうがない。

　魔界の住人はだれしも、瘴気地帯に足を踏み入れれば魔素中毒を起こす。

　誰も好き好んであんな所へ行ったりしない。

　ではあそこにいた男は誰だったのか。

　そして重要なこと。

　脳筋が支配していると言っていい魔界で、その男は魂に詳しかった。

　ひと目で、俺に魂が二つあることを見抜いた。

　魔界の住人の魂は、支配のオーブの中にある。

　支配のオーブの中には、俺だけでなく「オレ」の魂も入っていた。

　男はそれを見抜いたのだ。

　なぜあれほど魂について詳しかったのか。俺は不思議でならない。

「俺はあんたと魔界で会ってるんじゃないかと思ってね」

　何しろ、そのとき男は名乗ったのだ。

　――ヤマトと。

「……なるほど、思い出したよ。擬人（ぎじん）の器に入っていると分からないものだね。私が魔界で会ったのはただ一人しかいない。死にかけたオーガ族の子供だった。キミがそのときの子供かい？」

「ああ、瘴気地帯で倒れている所を助けてもらった。あれは感謝しているぜ」

「あのときの子供は、もうひとつ魂を内に抱えていたと思う。いまは感じられないようだけど？」

「俺じゃなく『オレ』の魂は直前まで一緒だったよ。あんたに教えてもらったとおり、少しずつ俺と『オレ』は魂の容量を増やして、普通に生活できるようになった。……いや、やり過ぎて、少しばかり窮屈になったけどな。だが俺が魔界で死んで、冥界で『オレ』は消えた。転生する魂の道筋を俺に譲って、『オレ』はいなくなった。冥界で別れたんだ」

　魔素を増やしすぎたために、『オレ』が長時間、俺の身体を使えなくなってしまった。

　魔素を増やした弊害といえば、それくらいだろう。

　そして「オレ」との別れ。

　本来ならば俺が冥界で魂の浄化を受けて、「オレ」の方はさっさと転生したはずなのだ。

　あいつはそれを俺に譲って、どこかに行っちまいやがった。

「それは奇妙な話だね。くっついていた魂が別れた？　魂は距離にも物質にも影響を受けないはずだけど……別れた？」

　ヤマトは考え込んでいる。

「それで魔界にいたのは本当らしいが、なぜだ？　人界には結界が張ってあったんじゃないのか？」

　時空の狹間にいたならば、戻ってきたのかと考えられるが、ヤマトがいたのは人界。

　しかも、ゼウスが張った結界の中だ。

　十数年前になぜ魔界にいることができたのか。

「そうだね。あそこでキミに会うなんてすごい偶然だね。気になるのだろう？　私があそこにいた理由……そしてゼウスの結界を抜けた理由を知りたいのだね」

「あたりまえだ。普通に結界を抜けられるなら、さっさとみんなを魔界に返せばいいじゃないか」

「ならば話そう。あの時、何があったのかを」

　そしてヤマトは言った。

　――発端はヘラだった。

　はるか昔、人界でヤマトはヘラを追い詰め、消滅させる直前で逃げられた。

　といっても、人界の結界は健在。

　人界のどこかにいるのは明らか。

　だが、逃げに徹したヘラを見つけることは叶わなかった。

「それよりも同胞の回収と、天界の住人の抹殺が優先されたしね」

　そしてヤマトは異界を造り、その中に籠もる。

　つまりヘラは、どこかで雌伏していたわけだ。

　ヤマトへの復讐を誓って？　そんなはずはない、ヘラの目的は過去も今もただ一つ。ゼウスの復活だ。

「あれはヘラの呪いみたいなものだった。最後の最後で、ゼウスにかけるはずのものを私が受けてしまってね。魂が身体から分離してしまったのだよ」

　イタチの最後っ屁というやつらしい。

　ゼウスの魂を持ち帰ろうとしたヘラは、ずっと準備をしていたようだ。

　ゼウスに対して使うものだ。

　ヤマトも無事とはいかなかった。

　その魂は肉体を離れて……漂ったらしい。

「そりゃまた大変なことで」

　ヤマトとヘラ、相性が悪いんじゃないのか？