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「あー、いー天気だ」

　俺は大きく伸びをした。前世で言うなら日本晴れだ。

　俺の後ろには、メラルダ将軍がつけてくれた者がいる。

「この天気は、しばらく続きそうですね」

　その中の一人、ヴァネット族のストメルが俺の横にやってきた。

「分かるのか？」

「はい。コレが乾いていますので」

　そう言って、ストメルは四枚の翅（はね）を振るわせた。

　ヴァネット族は巨大な蜂にしか見えないが、かなり頭が良く、手足も器用。

　攻撃力、防御力ともに低いことから、戦場にでることはない。

　ストメルは通常のオーガ族より小さいものの、蜂と思うと巨大過ぎる。

　ブーンと重低音がいつでも聞こえるので、どこにいるかすぐに分かって便利だ。

「そろそろ腹が減ったな」

「では休憩にしましょうか」

　打てば響くようにストメルが答える。

　ストメルは、この旅で俺の副官を努めている。

　ようは、空を飛ぶリグと思えばいい。

「あそこに木立がありますが、どうでしょう」

「いいんじゃないかな」

「では向かいましょう」

　俺たちはいま、魔王に会うため、街道を緩やかに歩いている。

　専用の乗り物もあるが、メラルダ将軍から「身体を使った方がよいぞ」とアドバイスをもらったので、歩きにしたのだ。

　もうすぐ昼だが、俺は今日これで三度目のメシである。

「用意しますので、しばらくお待ちください」

「ああ、いつも済まないな」

「いえ、大切な役目ですから、お気遣いなく」

「大切な役目……か」

　俺は木によりかかって座りながら、出発する直前のことを思い出していた。

　　　　　　　　　　　　　　　○

「すまん、リグ。俺はこれから魔王トラルザードに会いにいくことになった」

　唐突に報告したからだろう。リグは固まった。

「ゴーラン様、なぜ魔王に喧嘩を売りに？」

「ちょっと待て！」

　なぜ俺がわざわざ魔王に喧嘩を売りにいかなきゃいけないのだ。

「ゴーラン様が喧嘩を売らないで済むとは、思えないのですけど」

「失礼な」

　と思ったが、俺ってそんなに喧嘩を売りまくっていたか。

　むしろ、売られた方が多いと思うが。

　ちなみに売られた喧嘩は全部買っている。

　高値だろうが底値だろうが関係ない。

　俺は真面目だから一人一人相手をしてやっているが、それと勘違いしていないだろうか。

　まあ、それはいい。

　リグに告げたのは、俺の部隊についてだ。

「いま俺たちはメラルダ将軍の独立部隊に所属している。部隊長は引き続きダイルがするから、俺が抜けても問題はない。そこで相談だが、ダイルの補佐にサイファとペイニーをつけようと思うが、どうだ？」

「それがよろしいかと思います。お二人がいれば、そうそう滅多なことはおきないと考えます」

「そのかわり、事務ができる者がいない。おまえがやってくれ」

「畏まりました。ゴーラン様が魔王に喧嘩を売りにいくのですから、留守はキッチリ守らせていただきます」

「いや、売りに行かないから！　会談をするだけだから」

「なるほど、大切なお役目があるのですね。喧嘩よりも大切な……」

「そう……かな？」

　主に俺の種族のこととか、昔の話を聞きにいくだけなんだが。

　しかし、何だよ、喧嘩より大切なって。

「でしたら心置きなく出立なさってください。こちらのことは気にせず、思う存分叩きのめしてくださいませ」

「いや、戦わないからな！」

　分かってて言ってるだろ。

　とまあ、リグとそんな話があって、その後サイファとペイニーにも同じ話をした。

「進化して強くなったのは分かるが、なんでいきなり魔王と戦うんだよ。順番があるだろ」

「なんだよ、順番って！　というか、戦わないぞ」

　リグに続いてサイファも失礼なことを言いやがった。

「ここへ来て確信しました。竜種は戦闘好きです。戦わないで済むはずがありません」

「えっ、マジで？」

　ペイニーからも言われてしまった。

　竜種は戦闘好き。

　それはダイルから聞いたことがあるし、俺もそうなんだと感じたが、魔王もそうなの？

　戦闘狂の魔王とか、普通に死ねるんだが。

　サイファもペイニーも俺が魔王と戦うと信じて疑わない。

　これはもう、絶対に戦わないでおこう。本当に。

「それで、この部隊はダイルが率いているから、これまで通りだ。俺の代わりにサイファとペイニーが入ってくれ。苦手な事務はリグに頼んだ」

「ゴーランの代わりか。キツそうだな」

「大丈夫だ、サイファ。やればできる」

「日に三度、目が合った奴をぶっ飛ばせばいいのか？」

「ちょっと待て！」

　俺がいつそんなことをした！？　してないだろ。

「初対面の相手には、下から上へ眺めたあと、『余所もんだな？』と因縁をつけるんですよね」

「ちょっと待て！」

　ペイニーも無茶苦茶なこと言った。

　やったか？　俺は、そんなことをやったのか？

「あとは問答無用で殴りかかるだけか」

「追い打ちは徹底的にですよね」

「お二人とも、ゴーラン様には大切なお役目があります。その意を汲んで、近づく者すべて蹴散らすのです。四の五の言わずに倒してください」

「…………」

　リグまで参戦してそんな流れになってしまった。

　その後俺は、腹が減って引っ込んだが、奴ら、本気にしていないよな。

　もう、確認するのも怖くなったんだが。

　　　　　　　　　　　　　　　○

「ゴーラン様、食事の用意ができました」

「ん？　ああ……そうだったな。すまん」

　そんなやりとりが思い出されたが、今頃平穏に暮らしているだろうか。

　しているよな。

「どうぞ、お食べください」

　俺は広げられた料理に手を伸ばし、今日三度目になる食事を開始した。

「――うまい！」

　俺の手は休まることがなかった。

　俺はいまだに一日六食は食べている。

　魔王トラルザードと会うために移動しているが、途中で何度も食事休憩を取らねばならなくなっていた。

　ちなみに俺の道連れ、ストメル以外は荷物持ちだ。

　大量の食糧を抱えて運んでくれている。

　これもメラルダ将軍が付けてくれた。

　重い荷物を軽々と運んでくれているが、種族名は知らない。

　道中、俺の腹が減って動けなくなると、メラルダの所は満足に食事も与えていないのかと、他の将軍に誹られる可能性があると言っていた。

「今日の予定はどうなっているんだ？」

「今日はこのまま進んで野宿ですね。明日は食糧が足らなくなるので、町に向かいます。町を出てからは二日間野宿して、三日目に町か村で休憩するような感じになります」

「そうか。済まないが道案内を頼むぞ」

「畏まりました。なるべく近くて楽な道を使うようにします」

　魔王と会うにはもう少しかかりそうだ。

　別に急がないからいいのだけど。