153

○訓練場の観客席　軍団長ダイル

　昨日の宣言通り、晶竜（しょうりゅう）族のハルムが見学しにやってきた。

　観客席には、多くの兵もいる。

　各所に配備されている者を除き、手が空いている兵たちがみなここに集まっている。

「盛況だな」

　ハルムが物見高い兵たちを眺めている。

「噂でしか見たことがないからだろう」

　ダイルの目は、訓練場の中で身体をほぐしている磨羯（まかつ）族に向けられた。

　本日は集団戦である。

　基礎訓練の中ではもっとも見応えがあろう。

　だがなぜこうも観客が集まっているのか。

　ここにいる兵たちはみな、それを経験し、くぐり抜けているというのに。

　本来ならば、集団戦など暇つぶしの娯楽程度である。

　だが今回、訓練を施す相手が特殊だったりする。

　訓練場に先に到着し、入念な準備をはじめているのは、磨羯族という。

　魔王トラルザードをして「集団戦の勇」とまで言わしめた、いわば伝説の種族である。

　磨羯族を実際に見た者は少ない。そして実際に戦っている姿を見た者はもっと少ない。

「今日使用する大盾と木槍は特注か」

「この日のために作られ、昨晩届きました」

　訓練場の磨羯族たちは、背丈を超えるほど大きな木の盾を持ち、それを振って、感触を確かめている。

　握りが通常より太い木槍を含めて、それらは今回の訓練のためだけに用意されたものだ。

　普段はもっと殺傷力のある鉄製のものを使用している。

「木の弓？　ただの木で出来た矢では、オーガ族の肌は通さないだろう」

「鏃（やじり）が付けられないが、だからといって戦い方は変えないらしい」

「なるほど。従来の慣れたやり方の方がいいわけだな」

　磨羯族が持つ弓は、盾や槍に比べて小さい。携帯性を重視するとそうなってしまう。

　彼らは精密射撃を可能とするだけの腕を持っているが、今回使用できる武器に金属が使えず、鏃を抜いたものを用意している。

「それでもあの盾の妙技と槍の連携で問題ないでしょう。単体の実力ではオーガ族より少し強いくらいですが、なにしろ磨羯族にはアレがある」

「――特殊技能の〈相乗効果〉か」

　ハルイの言葉にダイルは頷く。

「今回は同数の戦いのため二十体だけだが、それでも全員が〈相乗効果〉を使う。あの数でも黒動亀族の突進すら弾くらしい」

　突進で建物どころか、城の門すら破壊できるあの「黒動亀族の突進」をわずか二十体の密集防御で防ぐという。

「そして攻めあぐねたところに槍が向かうわけか」

　同じ動作をする者が多ければ多いほど、〈相乗効果〉の力は強くなる。

　全員で盾を持てば、どれほどの防御力を発揮するか。

　全員が槍を持てば、どれほどの効果を発揮するか。

　そもそもこの磨羯族の存在は秘匿されている。

　十名、二十名、五十名、百名と同じ事をする者が増えれば増えただけ、その効果が高まるのである。

〈相乗効果〉によって、格上の存在と対等に渡り合える。

　もし磨羯族の数が増えれば、一大国家を形成することすら可能であろう。それだけのポテンシャルを備えているのである。

「オーガ族がどのくらい善戦するか楽しみだな」

「少しはいいところを見たい気もするが、さすがに無理でしょう」

　ダイルがわざわざ本隊から借り受けてきたのだ。

　磨羯族は本来、将軍とともにある存在。軍の中でも精鋭である。

「オーガ族がやってきたようだな」

「お手並み拝見といきましょう」

　訓練場の反対側から入場してきたオーガ族は、みな手に何かを持っていた。

「あれは……」

「……丸太？」

　オーガ族の全員が肩に丸太を担いでいた。

「何をするつもりだ？」

「あそこで陣を作るとか？」

　ダイルとハルムが首を傾げる中、訓練開始を告げる声が会場に響いた。

○訓練場　ゴーラン

「――みんな、丸太は持ったな！」

「「「うぇ～っす！」」」

　俺のかけ声に、全員の返答があった。問題なさそうだ。

　丸太は昨日、森に入って伐ってきたやつだ。

　太さは電柱の倍くらい。長さは……電柱より長い。

　だが〈腕力強化〉したオーガ族ならば、持って戦える。

　訓練開始の合図が鳴ったが、敵は盾を構えて亀のように丸まってしまった。

　ちょうどいい。こちらから攻めるとしよう。

「いくぞ！　囲め」

　丸太を抱えたまま走り、敵を囲うように陣取る。

　途中、矢が降ってきたが、念のためにと装備した革鎧すら貫通しなかった。

　落ちた矢を見たら、鏃の部分がぶった切られていた。それじゃあ、オーガ族の肌は貫けない。

　昨日のエア訓練をみたとき、ずいぶんと大きそうな盾を想定していると思ったら、背丈以上の盾を用意していやがった。

　こっちも準備しておいてよかった。

「大木の準備はいいか？」

「もちろんでさ」

「あとちょいで、行けます」

　今回、俺は『大盾を無視できる攻撃』を用意することにした。

　オーガ族が持てる最大の丸太……それも複数人で持つくらいのものが相応しい。

　昨日思いついて、探し出したのがこれだ。

「まるで世界遺産だな」

　六人のオーガ族がようやく持ち上げられるほどの丸太。

　伐り倒すだけで、三時間もかかった。しかも四方向から同時にはじめてだ。

「持ち上げろ！」

「ういーっす！」

　敵が縮こまっているならば、こいつでこじ開けるだけだ。

　本来持ったまま突っ込む予定だったが、これを上から叩きつけてやる。

「半分、補助しろ！」

　六人では持ち上がらなかったので、倍の十二人でなんとかあがった。

　何人かが阻止しに動いてくると思って、俺とサイファ、ベッカの三人はずっと敵陣の正面にいたが、その気配はない。

　敵は足並みを揃えないと死ぬ病気にでもかかっているのか？

　ここは犠牲覚悟で何人か出すところだろうに。

「そのまま落とせ！」

　それでも出てこないのならば、都合がよい。

　まるで世界遺産に登録できそうな巨木の丸太が、敵の頭上に落とされた。

　――ズズズーン

　自重と落下速度が加わればこんなものだ。

　大地が揺れ、敵が空中に投げ出された。

　観客席から「相乗効果ぁー！」と悲痛な声が聞こえたが、あれは一体、どういう意味だろう。

　見れば、敵の半数が木の下敷きになって、残りは左右に跳ね飛ばされていた。

「丸太だ！　丸太で叩け！」

「うぉおおおおっ！」

　起き上がろうとする敵に向かって、俺は一心不乱に丸太で叩く、叩く、叩く、叩く。

　まるでボクシング漫画のように同じ動作を延々と繰り返した。

　途中、観客の中から「相乗効果がぁ！　相乗効果がぁ！」と煩かった。

　この訓練、リーダー格の者が敗北宣言しないと終わらない。

　だがそれがまだないということは、訓練は続いているわけだ。

「てめぇら、へばるなよ！　死ぬ気で叩け。叩かない奴は、あとで怖ぇええぞ！」

「「はいっ！！！」」

　素直な奴らだ。

　丸太を打ち下ろす音が激しくなった。

「なんだっけな、この音……どこかで聞いたような」

　しばらくして思い出した。

　生前聞いた、打楽器のシンフォニーだ。

　楽しくなって、俺もこのオーケストラに参加した。

　どれくらい時間が経っただろうか、気がついたら軍団長のダイルが俺の腰にしがみついて、止めてくれと叫んでいた。

　この訓練、敵のリーダーの降参で終わるのだけど、どうして軍団長が？