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　俺に次の攻め手はない。もう欠片も残っていない。

　そもそも素手でこんな奴とやり合うのが間違っている。

　相手は大国の軍団長なのだ。ネコとトラくらい違う。

　だから、少しくらいの反則は大目に見てもらおう。

　まあ、ルールのある戦いじゃないので、反則なんてないんだが。

　俺は構えた姿勢のまま、相手の出方を窺う。

　上に伸ばした手が、間合いを計るのに丁度良い。

　バルタサールは筋力を生かして突っ込んできた。まるで突風のよう。それが正解だ。

　もともと俺の攻撃では、ダメージが与えられない。

　真正面から突っ込めばいいことに気付いたようだ。

「俺の方は最初から気付いていたけどな」

　俺は前蹴りで、相手の足を払う。

　バルタサールの踏み下ろす足がほんの少し空を泳ぎ、自分の意志とは違う場所へ踏み込む。

　アテが外れると、どれほど体幹を鍛えた者でも脆い。

　階段を一段踏み間違えたときに、カクッとなるあれだ。

　バルタサールの身体が一瞬だけ変な動きをした。

　踏み出した足が戻されて、前のめりになるのはしょうがない。そう、しょうがないことなのだ。

　俺はバルタサールを掴み、自身の背中を地面に投げ出した。

　奴は急に消えた俺に戸惑いを覚えたようだ。

　俺の足は奴の腹を押さえ、奴の身体を浮かす。

　巴投げである。

　あれは形が決まると、もうどうしようもない。

　俺もよく投げられた経験があるから分かる。

　空中で回転して背中から打ち付けられたときの屈辱は半端ない。

「よっと」

　そしてオーガ族は、脳筋と言われるほど筋力に優れている。

　綺麗に巴投げが決まった瞬間、バック転の要領で馬乗りになった。

　俗に言うマウントポジションというやつだ。

「仕上げだ」

　実はほぼ最初からここまでは考えていた。

　ポケットから先ほど折った奴のキバを取り出す。

　逆手に持って、バルタサールの右目に突き刺した。

　……突き刺した。

「ここまでじゃ」

　突き刺せなかった。あとほんの数センチメートルのところで止められた。

　メラルダ将軍がいつの間にか俺の横にきて、手首を握っている。

「随分といいところで止めますね、メラルダ将軍」

「これでも注視しておったのじゃよ」

　つまり俺がやられそうになっても止めるつもりだったようだ。

　だがこれはちょっと拙い。

　これで終わりになると、俺の思惑から大きく外れてしまう。

　手首に力を入れたが、ピクリとも動かない。

　隙をついてもまた止められるだろうし、これでお終いか。

　俺が力を抜いたのが分かったのか、将軍は握っていた手を離した。

　いつまでも乗っかっていてもしょうがないので、立ち上がる。

　この喧嘩、先まで読んで戦ったが、軌道修正を余儀なくされた。

　はてさて、どうなるか。

「ゴーランよ、満足したか？」

　メラルダが妙な流し目を送ってくる。

「俺ですか？」

「そうじゃ。もう十分じゃろ？　何か考えがあるようじゃったので、そのままにしたのじゃ」

　途中で止めが入らなかったのはそういうことか。

　他の連中を制してくれていたようだ。

「俺ではなく……そっちに聞いてもらえませんか？」

　頑張れ、俺。ここが正念場だ。

　バルタサールよ、ちゃんと終わらせて(・・・・・)くれよ。

「それもそうじゃな。のう、バルタサールよ。おぬしはどうじゃ？」

　バルタサールはまだ寝転んだままだ。

　自分がやられそうな所を止められたのが、衝撃的だったのかもしれない。まだ呆然としている。

「……油断しました。次は勝ちます」

　あんな脳筋でも、メラルダ将軍相手だと、素直になるようだ。

　そして俺は心の中で喝采を送った。「偉いぞ、バルタサール」と近づいて頬ずりしてもいい。これで終わらせられる。

　俺は天幕の支柱を掴むと、力任せに引き抜いて、空にぶん投げた。

　獣の皮を縫い合わせた天幕は、かなり丈夫につくられていた。

　天幕は破れることなく、支柱と一緒に飛んでいった。

「…………」

　無くなった天幕の周りには、呆然とする集まった兵たち。

　これも予想通りだ。

「おい、リグ！」

「はいっ、ただいまっ！」

　無言の兵たちをかき分けて、副官のリグが顔を出した。

「俺の荷物からアレを持ってこい。いいか、予備（・・）に金棒も忘れるなよ」

「わ、分かりました」

　リグがダッシュで駆けていった。

　あの場で武器の名を出したくなかった。

　あいつは空気の読める奴だから、意味は分かっただろう。

「ゴーランよ、この天幕のことじゃが……」

　将軍は、俺が天幕を取り払った理由を測りかねているようだ。

　先ほどの喧嘩の音が響いたからだろう。

　いまここには、多くの種族が集まっている。

　どれも俺より魔素量が多いんだから、凄い。

　さすが魔王国の兵だ。

　俺はバルタサールに跪いた。

「なあ、俺に喧嘩で負けて、どんな気持ちだ？」

「ッ！？」

　バルタサールが目を剥（む）き、周囲がざわつく。

「骨を折られて転がされて、いまどんな気持ちだと聞いているんだ」

「キサマ……メラルダ様に戦闘を止められていなければ今頃……」

「骨を折られた……」

「転がされたって……だからあそこに？」

「負けたのか？　バルタサール様が？」

　周囲が思い思いの解釈をしている。

「なあ、教えてくれよ！　喧嘩を売って負けたときの気持ちってやつをさ」

「キサマ……言わせておけば」

　俺は握っていた手を開いた。

　先ほどバルタサールの目を刺すときに使おうとしたキバだ。

「だったら、質問を変えよう。キバを折られたときの気分はどうだ？　こんなキバでもグランガチ族の誇りなんじゃないのか？」

　これ見よがしに折れたキバをひけらかすと、そのまま地面に落とした。

　キバを凶器に使おうと思ったのは、膨大な魔素を含んでいるからだ。

　俺の拳なんかよりもよっぽど効く。

　だから早めに折って、確保しておいたのだ。

　足下に転がったキバを俺は踏み、ねじり潰す。

　魔素を多量に含んでいるため、壊れたりはしないが、バルタサールの矜持を傷つける役目は果たせるだろう。

　――メリメリメリ

　あるえ？

　足を離すと、粉々になっていた。

（……あっ、持っているうちに魔素が抜けたのか）

　魔素が抜ければ、普通のキバと同じ強度くらい。

　オーガ族の力で踏めば、そりゃ粉になるか。

「………………」

　俺を含めて、バルタサールやメラルダ将軍、周囲の兵たちの視線が俺の足下に注がれる。

「こ、殺す！」

　バルタサールが立ち上がった。

「ゴーランさまっ、持ってきました」

　リグが現れた。ナイスタイミング。

「おうゴーラン、リグが武器を取りに来たぞ。下克上か？」

「またなの？　ねえ、またなの？」

「さすが味方殺しのゴーランだぜ」

「味方殺し！　味方殺し！」

　リグの後から部下たちもやってきた。

　いやその前に、いつの間にか不穏当な二つ名がついているんだが……。

　あれだけ身内を大事にしている俺のどこが味方殺しなんだ。

「…………」

　気勢を削がれたバルタサールが、拳を振り上げたまま固まっている。

　大丈夫だ。この喧嘩、いまだ俺のコントロール下にある。