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　敵の侵攻もあることだし、今すぐにでも魔王トラルザード領へ向かいたい。

「……って思っだんだけどなぁ」

　俺はいま、絶賛突き上げを喰らっている。

　俺の前に集まったのは、ヴァンパイア族が二十体くらい。

　しかも、この町を守る正規兵たちだという。

　町の正規兵……ヴァンパイア族という上位種族に加えて、代々町の守護を任されている由緒ある連中といった感じだ。

　そんな彼らが、なぜ俺に突っかかっているのかといえば。

「野蛮なだけのオーガ族に隊長が務まるか！」

　彼らの文句を集約すれば、上のようになる。

「済まんな。どうしてもゴーランに会わせろと言うのでね」

　ファルネーゼ将軍も強く出られないらしい。

　将軍はもちろんこの町のトップ。

　だからといえ、何でもかんでも思い通りになるわけではない。

　たとえば今回、俺と一緒にトラルザード領へいくヴァンパイア族の十名。

　将軍は少々強引な感じで、彼らを選抜したという。

　選ばれた十名は、この町の正規兵の息子や娘たちだ。

　彼らには強く成長してほしい。将軍はそう思っている。

　ゆえにここで試練を与えたかったらしい。

　というのも、正規兵の子息であっても戦闘が得意とは限らない。

　忍耐強いわけではない。

　早い話、ヴァンパイア族の落ちこぼれである。

　プー太郎やプー子と言えば分かりやすいだろうか。

　無職でも、家事手伝い(カジテツ)でもいい。

　引きこもりやニートと呼んでも構わない。

　そういう存在だ。

　上位種族に生まれ、立派な親を持ち、安全な町に住んだからだろうか。

　折れやすい心に反して、プライドだけが高いのだという。

　彼らには成長してもらって、将来この町を守ってもらいたい。

　そんな気持ちから、将軍は多少強引であっても、選んでしまったのだという。

　そこへ「待った」を掛けたのは、なんとその親たちである。

「他国へ赴かせるなどとんでもない」

「ウチの子はできるんだから、そんな修業は必要ない」

「そもそもオーガ族が率いるなんて、前代未聞だ」

　等々。

　将軍が本人の了承を得ずに決めたことで、こうして文句を言いに来たのである。

　俺からしてみれば、すでに成人した者たちに対して、親が口を出す道理はないと思っている。

　それでも将軍の顔を立てて、今まで黙っていたのだが、そろそろ限界だったりする。

「オーガ族など、ただの肉の壁だろ」

「そうだ、なんなら私たちがオーガ族を全員血祭りにあげてやってもいい」

「あんな馬鹿な連中など、死んだって家畜の餌にもならん」

「処理に困るだけだ」

「慈悲をやるから、そこらで首を吊って死んでろ」

　酷いいいようである。

　俺は将軍の顔を立ててニコニコ聞いていたが、次第に俺が自分の意志でニコニコと笑うようになった。

「なるほど。あなた方は、俺や俺の種族に文句があるようですね」

　ニコニコだ。

「あたりまえだ、この糞オーガ族め」

「話を聞いてなかったのか。これだから馬鹿な種族は困る」

　ニコニコ。

　こいつらは、俺のみならず、俺の部下たちも馬鹿にした。

「ひぇ～～～、ゴーランが笑ってるよ」

「お、おい……に、逃げるぞ」

　オーガ族の仲間が、まるでこれから泥棒にはいるかのように、忍び足で去って行った。

　失礼なやつらだな。逃げなくても危害を加えたりしないのに。

「よし決めた。このオーガ族を殺して、話を白紙に戻そう」

「それがいい。ついでに臭いオーガ族を全部処分しよう」

「そうだそうだ。みんなでぶっ殺そう」

　なんと、馬鹿にするだけでなく、俺の部下たちにも手を出そうというのだ。

　これが町を守る正規兵だというのだから笑わせる。

　とくに酷いのが、俺に顔を近づけて猛然とまくし立てている二人。

　将軍が名前を教えてくれたが、男がエルタールで女がフィンサリー。

　夫婦だそうな。

　溺愛する息子を俺に連れ去られるのが心底嫌らしく、まるで敵（かたき）のように突っかかってくる。

　そして俺はもう、堪忍袋の緒が切れていた。

「そこまで言うのならば、いいでしょう。力で白黒付けましょう」

　魔界式だ。

　俺の言葉にエルタールが下卑た笑みを浮かべた。「かかった」と思ったのだろう。

「後ろの皆さんも同じ意見ですか？」

　俺が尋ねると、一人残さず頷いた。

「でしたら話は早い。皆さんと俺が戦って、勝った方に従うでいいですね」

　馬鹿かコイツという表情が浮かんでいる。

　正規兵のみなさんは、腕に自信があるのだろう。

　一も二もなく頷いた。

「じゃあ、俺とみなさんで対戦だ……っと、あなた方は武器です」

「……なんだと？」

「どういうことよ」

　俺の近くにいたエルタールとフィンサリーの夫妻が怪訝な顔をする。

　彼らは合気道を知らない。俺が軽く腕を持って足払いをかけ、重心を移動させると、二人の身体は宙を舞い、頭から地面に着地した。

　もちろん自分から飛んだので、二人にダメージはない。

　それでも両足を高々と天に向けた姿はとても滑稽といえよう。

　俺は右手と左手でそれぞれの足を掴んだ。

「さあ、始まりだ、ボケども！　心して来やがれぇ！」

　俺は武器となったエルタールとフィンサリーを振り回し、連中のただ中に駆け込んだ。

「秘技、エルタール崩し！」

　エルタールを敵に何度も叩きつける。もちろん手加減はしない。「やめっ！」とか「ぐひぃ」とか聞こえるが、武器は喋らない。

「大フィンサリー旋風！」

　フィンサリーを風車……扇風機の羽根のように回転させる。ごんごんごんごん……といいタイミングで音が入る。そのたびに敵がはじけ飛ぶ。なんとも優秀な扇風機だ。

「エルタール受け！」

「先輩を返せ！」と叫びながら突っ込んできた敵の刃をエルタールで受け止めた。

「ぐぎゃ！」と声が聞こえたが、盾は喋らない。

「そして、フィンサリー返し！」

　返す刀でフィンサリーを敵に叩きつける。敵は「ぐべろぉ」といい声で鳴いて飛んでいった。

「必殺、夫婦で最後の共同作業！」

　両手を同時に車輪のように回し、周辺に集まった敵を蹂躙していく。

　よほど武器たちが良かったのか、念入りに振り回したのが功を奏したのか、これで立っている者は皆無になった。

「仕上げは夫婦の達人！」

　まるで太鼓かドラムを叩くかのように、倒れ伏す敵に両手の武器を容赦なく叩き付ける。

　とにかく叩きつける。これでもかと叩きつける。

　その作業があまりに楽しくて、「ヒャッハー！」と何度叫んだことか。

　どれだけ叩き続けたのか、記憶がおぼろげになった頃。

　気がついたらファルネーゼ将軍が俺の腰に巻き付くようにしがみつき、「頼むからもう止めてくれ」と叫び続けていた。

　同僚のオーガ族の姿は……どこにもいなかった。