１９８．海に行こう！（３）

　南の漁村に向けて車は飛び出した。はじめはゆっくりとした速度だったけど、街道に誰もいないので徐々にスピードを上げてみる。

「おー、めちゃくちゃ速いんだぞ！」

「こんなに速く飛べるんですね」

「もっとスピード出せるけど、これくらいが丁度いいかな？」

　今はきっと時速四十キロは出ている。速く飛びすぎて街道を行く人にぶつかったら大変だ。急な対応できるように速度はそれくらいにしておいた。

「そうだ、窓を開けてみな」

「どうやって、開けるんだ。固く閉まっているぞ」

「扉の所に取っ手があるでしょ。それを右回りに回してみて」

「これですね。こうでしょうか？　……あ、窓が開いていきます」

「これか！」

　後部座席に座っている二人は扉についた取っ手を回して、窓を開けた。すると、車内に外の空気が勢いよく入ってくる。

「わっ、風が強いですね」

「あはははは、なんだこの風！」

　イリスはおっかなびっくりに窓から少しだけ手を出し、クレハは腕を出して振っている。すると、クレハが顔を外に出した。

「おー、凄い風だ！」

「あ、危ないですよ！」

「平気だって、何もないんだし」

　クレハはそのまま窓から顔を外に出したまま景色を楽しんだ。イリスも窓の外を見て、流れていく景色を楽しんでいる。これなら、用意したおもちゃは必要ないかな？

「なぁなぁ、もっとスピード出さないか？」

「スピードはまだ出せるけど、操作してそんなに時間が経ってないから、ちょっと怖いなぁ」

「十分に速いと思いますよ。これぐらいが丁度いいかと」

「でもよー、もっと速くなるんだったら見たくないか？」

　ワクワクとして目を輝かせるクレハ。うーん、スピードをこれ以上出すとなると、私が操作を誤った時が大変なんだよな。何か他の手は……そうだ！

「スピードはこれ以上出せないけど、空に行ってみる？」

「「空？」」

「魔動力を使えば、この車に乗って空高く飛べると思うんだ」

　魔動力は万能だ。重たいものを動かしたり、魔物とも戦える力がある。その力を使えば、空を飛ぶなんて簡単なことだ。二人はキョトンとしながらも、次第に言葉の意味を理解したのか反応を見せてくる。

「いいな、それ！　空に行こう、空に！」

「だ、大丈夫ですか？　そんなに高く飛んだら落ちたら……」

「魔力は十分にあるし、落ちることはないよ。どう、楽しそうでしょ？」

　クレハはワクワクとした表情で、イリスはちょっと不安げな表情をしていた。

「じゃあ、ゆっくり空に行くよー」

　私は車体を上向きに傾かせて、徐々に高度を高くしていった。車体は斜め上にどんどん進んでいき、あっという間に木の高さを追い抜いた。

「おー、高くなってる！」

「こんなに高く上がったことはありません」

「だねー。雲まではいけないけれど、鳥がいるところまでは上がれるよ」

　多分、やろうと思えば雲があるところまで上っていける。でも、そこまでする必要はないし、ある程度の高度で大丈夫だろう。私はどんどん高度を上げていくと、車体は空高く上っていった。

「わー、道があんなに小さくなってます」

「本当か？　どれどれ……」

　二人とも窓の外を眺めて楽しそうだ。その間にも高度をぐんぐん上げて、鳥が飛んでいるところまで上がってきた。

「よし、この高さでどうかな？」

「こんなに高いところまでこれるものなんですね。こんなに高い景色を見たのは初めてで、緊張でちょっとドキドキしますね」

「高いとそうだよね。クレハはどう？」

　クレハ窓の外を見たまま身動きがない。外の景色に見とれているんだろうか？　すると、クレハがゆっくりと前を向いてきた……なんだか動きがぎこちないけど、どうしたんだろう？

　すると、バックミラーから見えるクレハの顔が青ざめているのが見えた。

「た、高い……」

「えっ？」

「た、た、た……高すぎる！」

　クレハは体を抱え込んで丸まってしまった。えっと、これは高くて怖いってことかな？

「怖いってこと？」

「そ、そんなんじゃないぞ！　ただ、高いってだけで……」

「怖がってますよね？」

「ち、違うぞ！」

「だってほら、耳がペッタンコですし、しっぽも丸まってます」

　イリスの指摘にぐぬぬと表情を歪めるクレハ。いつも強がりなクレハとしては、ここは弱いところを見せられないってことか。でも、耳としっぽは正直なんだな。

「こ、こんなの全然怖くないぞ！　ほら、見てみろ！」

　怖くないアピールの為か、クレハが窓の外に手を出した。出して、引っ込めて、出して、引っ込めて。外に出ている時間がやけに短いのは、きっと外が怖いからに違いない。

「顔は出さないの？」

「顔！？　い、いや……顔は……」

「さっき出してましたよね」

「ぐぬぬっ」

　顔と言われて、ビックリしたのか耳としっぽがピンと立った。でも、すぐにへにゃへにゃになって耳は情けなく垂れ下がり、しっぽも元気がない。

「み、見てろよ……」

　ブルブルと震えながら、窓枠に手をしっかりとかける。それから、ゆっくりと顔を外に出した……目を閉じながら。

「目、閉じてますよ」

「ほら、開いて開いて」

「な、なんで！？」

「怖いんですか？」

「あー、怖いなら仕方がないなぁ」

「ぐぬぬぅ……や、やるぞ！」

　意を決してゆっくりと目を開けるクレハ。その目に飛び込んできた光景は……。

「うわぁっ！」

　ビックリして車内に戻ってきた。

「やっぱり、怖いんじゃないの。正直に言いなー」

「そうですよ。怖かったら、下りますか？」

「べ、べ、別に怖くなんか……」

　あらあら、まだクレハが譲らないみたい。バックミラー越しにイリスと目を合わせると、頷く。

「じゃあ、ちょっと車が色んな動きをしても怖くないかなー」

「あー、私は怖いかもしれません。止めたほうがいいと思います」

「へ、へへっ！　そんなの怖くないぞ！」

「「へー……」」

　まだ、譲らないクレハ。私たちも段々と意地になってきているのが分かる。私は車体の速度を上げると体がシートに押し付けられた。

「左右に揺れるよ」

　車体が振り子のように左右に振れて、車内が大きく振れる。

「面白い動きですね」

「わわわっ」

「今度は一回転！」

　左右に振れた車体をぐるりと一回転させる。シートベルトが体を守ってくれるからと言っても、車内の中で体は大きく揺れ動いた。

「体がふわっと浮かびました！」

「な、な、な、なんのこれしき！」

「……あっ、落ちる！」

　今度は車体の先を地面に向けて、急降下。それだけじゃなくて、グルグルと車体を回して落ちていく。

「わー、これ凄いですね。なんか不思議な感覚です」

「ああぁぁあぁぁっ！！」

「今度はトルネード！」

　車体を横にして、大きく円を描きながらグルグルと回る。遠心力のせいで体がずれてしまっているが、耐えきれるくらいだ。

「さっきと同じような感じですね」

「うおぉぉぉっ！！」

「今度は大きくループ！」

　車体の先を上げると、大きく円を描くように上っていく。車体はぐるりと逆転して逆さになり、勢いがあるままにぐるりと一回転した。

「シートベルトがなかったら大変なことになってましたね」

「まっ」

「「ま？」」

　とうとうクレハが口を開いた。私たちはクレハを見ると、ブルブルと震えたクレハが大声を出す。

「待ってくれ！　ウチが悪かった！　だから、もう止めてくれ！　怖いんだよ！」

　とうとう、クレハが吐いた。意地になっていた私たちも悪いんだけど、素直な気持ちを聞けて良かったな。

「ほら、やっぱり怖いんでしょ？」

「正直に言えば、怖い思いをしなくても良かったですのに」

「お前ら絶対にわざとだろ！　楽しんでただろ！？」

「そんなことは～……」

「そうですよ」

　堂々と白を切る私たち。すると、プクーッとクレハの頬が膨らんだ。あ、これは……。

「もう怒ったからな！　許してあげないんだからな！」

　それからしばらくクレハの機嫌を取るのに大変な思いをした。まぁ、でも……ちょっと楽しかったからまたやりたいと思う。