第658話 世界を救う前に、目の前の彼らへ小さな光を

飛ぶヘリコプターの中で、オオモリがマーガレット・ブラッドリーが持っていた端末解析したところ、モーガン・ウイリアムとの通信履歴や、貴重な情報を入手する事が出来た。この端末は一般的ではなく、どうやら専用に開発されたものらしい。それを、ものともせずオオモリが解析して、内容を読み始める。

「えっ！」

　オオモリが声を上げる。

「どうした」

「何かの間違いでしょうか？」

　オオモリの声に、クロサキやシャーリーンが集まる。

「どうしました大森さん」

「交信したのは、バージニア州のアッシュバーンです」

　皆が騒然としたので、俺が聞いた。

「どこだ？」

「それが……大型の核弾頭が落ちた、すぐ隣と言った場所です」

「なんだと？　自分のいるところに核弾頭を墜とした？」

　皆が顔を合わせた。シャーリンが言う。

「核兵器の影響があるでしょうね……」

「そんなところに、核を墜としたのか？」

「そのようです」

　何かの意図があったのか、もしくはそこに何かがあるのか。

「何を目的として……そんな危険な場所にいる？」

　俺は、その事をヘリコプターの操縦席に行って伝える。

「クキ、デル。どうやら、モーガン・ウイリアムはアッシュバーンと言うところに居る」

　それを、聞いたデルが驚きながらも言った。

「まさかの、ワシントンの近くか……核兵器を使用した……」

　クキも、それを聞いて頷く。

「灯台下暗し、そんなところに居るんじゃ見つからないだろうな」

「あえて、ということか」

「そうだろうな。一度、核で攻撃されたところには、他国の攻撃は無いし、米軍も寄り付かないだろう。それに、ワシントン周辺のゾンビも掃除されているはずだ。きっと明確な意図がある」

「ということは、何か、核心に近づける可能性がある？」

　二人が頷いた。そこに、オオモリも来て言った。

「そこには、世界最大のデータセンターがあります。それも関係しているかもしれません」

「なるほどな。大森の言うのは的を得ているかもな」

「どう、関連づくんだデル？」

「おそらく。地下だ、恐らく、施設のような物がある」

「そうか……探さないといけない訳だな」

「そうなる」

　そしてデルが、計器を見ながら言った。

「そろそろ、給油が必用だ。どこか空港に降りるぞ」

　オオモリが、端末を見ながら言う。

「東に百キロのところに空港があります」

「そこに、降りよう」

　間もなく都市が見えて来るが、あちこちで煙が上がっていた。皆の顔が曇り、そこでクキが言った。

「アメリカ軍が積んでくれていた、戦闘用のレーションはありがたいが、あまりうまくないんだよなあ。空港なら食料も手に入るかもしれん」

　寝っ転がっていたタケルが、バッと飛び起きて言う。

「よっしゃ。手に入れようぜ」

「だな」

　空港に降りていくと、音を聞きつけたゾンビ達が寄って来る。俺が、ひょいっと飛び降りて、滑走路にいるゾンビを片付けた。風を巻き上げながら、ヘリコプターが着陸し、ハッチから皆が降りて来る。

「ここもダメだな」

「さあ。外のゾンビが入ってくる前に、さっさと給油だ」

「おうよ」

　するとそこで、アビゲイルが背負っていたリュックを下ろし、研究員たちに言う。

「そろぞろ、ビスク製剤を注射しなくちゃいけないわ」

　中から小さなケースを取り出して、小さな瓶と注射器を出す。四人の研究員が腕を出したが、肌が乾燥していて、もう若者の皮膚では無かった。

「俺がヒールをかけられれば良いのだが、恐らくは逆効果だ」

「ヒカル。仕方ないわ、今はこれで持たせるしかないです」

　研究員たちも、悲しそうな顔で頷く。ヘリコプターが動き出し、給油所に到着した。そこで俺が言う。

「タケルとミナミは、ここに残ってゾンビが来たら処分してくれ」

「りょーかい」

「いいわ」

「ミオは、気配感知で警戒。クキとデルが給油作業をしている間、エイブラハムは、研究員たちの体を、診てやってほしい」

「わかったのじゃ」

　すると、アビゲイルが言う。

「空港なら、薬品が置いてあるかもしれません。私も連れて行ってください」

「わかった。じゃあ、ツバサ、マナ、クロサキ、シャーリーン。食料を探しに行こう」

「「はーい」」

「「はい」」

　俺達六人は、空港の建物内へと進入していく。もちろん空港の建物中にも、ゾンビは入り込んでおり、気配探知で位置を確認しながら潰していった。

「こっちです」

　シャーリーンが先を進むと、売り場が見えて来る。

「ありました」

「あそこに、カートがあるから積んでいこう」

　ぞろぞろとゾンビがうろついているが、俺が全てを消していく。もはや、仲間達は怖がってもいない。カートにジュースやスナック菓子、食料を入れて行った。アビゲイルが必要としている薬売り場を探し、そこでもまたカートに薬を入れて行った。

　するとミオが言う。

「ヒカル。シャンプーとか石鹼とかも欲しいし、化粧品や服も手に入れたいわ」

「ああ」

　空港内はかなり広くて、いろんなものが置いてあった。ゾンビがあちこちにいるが、比較的物資は荒らされていない。都市部ならば、物資は取り合いになって底をつくだろうが、ここはノーマークになっているようだ。

「スマホもある。幾つか持って行きましょう」

　彼女らは、とにかく詳しかった。日本の空港に避難して生活していただけあって、何処で何が手に入るのか、感覚で分かっているらしい。

「このぐらいでいいわ」

　五つのカートがいっぱいになって、それを押しながらみんなが歩いて行く。俺が気配感知をしながら、ゾンビがでて来るか来ないかのうちに刺突閃で仕留めていった。元の場所に戻ると、タケルとミナミも、いくつかのゾンビを倒したようで、その辺りに転がっていた。タケルが、カートを見て言う。

「おお！　大量だな！」

「ああ、彼女らは、本当に詳しい」

「いい感じだぜ！」

　給油も終わり、皆がペットボトルを持ってふたを開ける。その中でアビゲイルは、薬品を選びながら、ゾンビ化した研究員たちに渡していた。

「これで、少しは痛みも無くなるわ」

「「「「はい」」」」

　どうやら大量の痛み止めや、栄養をとれるものをとってきたらしい。細胞の劣化が進む彼らのために、アビゲイルがせめてもの歯止めをしているようだ。

「急がねばな」

「だな」

　クキとデルが操縦席に座り、ヘリコプターが進み始めた。離陸した所で、ミオが研究員たちに言う。

「あのね。ファンデとかローションとかクリームとか、お洋服も、もってきたの。好きなの選んで」

「いいんですか？」

「とにかく可愛いの持って来たから」

「うれしい！」

「さあ。男連中は全員前を向いて！　振り向かないでよ！」

「わかった」

　俺達は正面を向き、女達の嬉しそうな声を聞いた。しばらくして振り向く許可をもらい後ろを向くと、研究員たちは体の露出の少ない服に着替えていた。どうやら、ミオは彼らの劣化を隠すために、化粧品や服やニット帽を持ってきてくれていたのだ。

　すると、研究員たちが泣き出す。

「だ、大丈夫？」

「うれしくて。優しくされるのが……」

「本当なら、こんなひどいことに巻き込まれなくても良かった人達だもん。とにかく、欲しい物とかあったら言って。あと、大森くん！　スマホを持って来たから、彼女たちの為に気晴らしのゲームアプリとか入れれない？」

「ああ。じゃあ、衛星通信でダウンロードできるか探して見ますよ」

「お願い」

　自分達が、日本で酷い思いをして来たから、辛さを知っている。更に彼らの体は滅びゆく運命にあり、それに対しても思うところがあるのだろう。

　アビゲイルが言う。

「もう、無理しなくていいから。辛かったら横になればいい」

「大丈夫です。ビスク製剤と鎮痛剤で楽になりました」

「しばらくは持つはずだから、みんな頑張りましょう」

「「「「はい」」」」

　これから先に、何が待ち構えているか分からないが、俺達は、彼女らを置いていく事は出来なかった。アメリカのどこに居ようが、死と隣り合わせの状態ならば、俺と一緒に行動するしかない。辛い旅だが、むしろこのメンバーとだからこそ、生き延びられている状態だった。

　俺達がこれから向かう、アッシュバーンに何が待っているのか？

「アプリ大量ゲーット！」

　オオモリが叫ぶ。

「みんな、でやれるのがいいよね！」

　すると研究員たちは、オオモリのところに集まってワイワイとやり出すのだった。