第657話 敵の真相解明と糸口をつかむ勇者

　皆がついて来ようとしたが、俺は一人で連れて行く事を告げた。みんなには、待っているように言う。女達が嫌がったが、俺は一人で行くと告げる。海辺に着いたところで、マーガレット・ブラッドリーに、ヒールをかけ海に放り込んでやった。水中から顔を出して、ただ呆けた顔で俺を見ている。

「あれだけ、気持ち悪かったのに……頭も痛くなくなったわ……なにかしら？」

　ヒールの効果で、酒気が消えたのだが、まあ初めての事だろう。

「見ろ。この海を」

　俺に言われ、、まーあガレットは水平線に目を向けた。

「……」

「お前は、この美しい海をどう思う？」

「……海洋汚染。資源の枯渇……」

　やはりな。

「それを、人間たちがやっている。だから、滅ぼしたいという事か？」　

「それもあるわ……」

　だが、マーガレットは嘘をついているように感じた。そこで俺は、違う聞き方をする。

「俺は、貴様個人の考えを聞いている。死にそうになるまで酒を飲む胆力がある、貴様に」

「……」

「なぜ、こんなことになった？」

　海の水に冷やされて、正気になって来たマーガレットが言う。

「最初は、私からじゃないわ」

「だろうとは思ってる」

「えっ？」

「お前が考えたんじゃないだろうと、俺は感じている」

「そうなの……？」

「話して見ろ」

　穏やかな波が打ち寄せる浜辺で、水に浸りながらマーガレットがまた水平線を見ていう。

「最初に声をかけて来たのは、ファーマー社のモーガン・ウイリアムよ」

「そうか」

「彼が、私に大金を差し出して来たわ。これで、アメリカ軍を買収し、各部署の要人を買収してくれと。そしたら、倍の金を差し出すと言われた」

「それに乗ったのか……」

　振り向いたマーガレット・ブラッドリーは、微かにほほ笑んだように見えた。

「私はね……大統領になりたかったのよ」

「大統領に？」

「そう。でもね、いろんなしがらみ、あとは選挙での負け、なれなかったわ」

「なって、どうするつもりだった？」

「強いアメリカを取り戻して、世界の乱れを正したいと思っていた。おこがましいかもしれないけど」

「だが、ダメだったと」

「ええ」

　日差しの下で、力なく答える、首謀者の一人。だが、俺の見立てでは、嘘は言っていない。

「それで、滅ぼしてしまったのか」

「……ここまでなるとは思ってなかったのよ。だけど、もう手遅れ。私の手は汚れきった」

「そうだな。人がたくさん死んだ」

　マーガレットは、俺の方に向き直って話し始める。

「今度は、私が殺されるでしょう」

「軍に守ってもらえばいい」

「甘いわ。奴らはどこにでも忍び込んでいる」

「奴ら？」

「そうよ」

「奴らとは？」

　マーガレットは一瞬だけ口をつぐんだが、俺の目を見据えてはっきりと言った。

「アークパンドラ」

「なんだそれは？」

「世界を牛耳る、影の組織とでも言ったら分かりやすいかしらね？　ファーマー社の、CEOモーガンも、その組織の一員だわ」

「アークパンドラ……」

　新たな情報だった。これまで、一切この名前が出て来た事はない。

「あなた、どこかの諜報員とかじゃないの？　アークパンドラを聞いた事はない？　都市伝説でも」

「俺は詳しくない」

「そう……まあミラー少将か、誰かに聞けばわかるわ」

「わかった」

「それらが、ジェネシス・プロトコル・オーダーと言う理念を考えたのよ」

「それは聞いた」

「そして、私は、アメリカを従わせれば、それの一員に加えてもらえるはずだった」

「なるほど」

　どうやら、この女は、大統領になれなかった悔しさと、自分の理念に基づいて動いたらしい。

「でも、私はもう終わりのようね」

「さてな。俺にはどうする事も出来ん」

「それはそうよ。アークパンドラは、この世界の半分以上を所持しているような巨大な組織」

「それほどか？」

「ええ」

　そこで俺は、質問を変える。

「なぜ、テッド・グローバーを殺した」

「命ぜられたから」

「命令は絶対か」

「命令は絶対よ」

　少し風が吹き、波が高くなる。ちゃぷんちゃぷんと、マーガレット・ブラッドリーが波に揺れている。二人の間に沈黙が流れて、何故か空を見上げた。

「空は……青いわ」

「そうだな」

「なんか、私だけが終わるのが悔しくなってきたわ」

「どうする？」

「ファーマー社のモーガン・ウイリアムの居場所を教えてあげるわ。どうやって突き止めたらいいかも。私のスーツに端末が入っていたでしょ、あれを調べてごらんなさい」

「わかった」

　マーガレット・ブラッドリーが立ち上がり、濡れネズミになって俺の方に来る。

「あなたの手で、殺して頂戴。どうせ、数億の人間を殺す片棒を担いだ事で、死刑にしかならないわ」

「……いや。お前を殺さない」

　俺はそう言ってスーツを脱ぎ、下着のマーガレットにかけてやる。

「あら、優しいのね……」

「さてな」

「では、連れて行って」

　そして俺はマーガレットと一緒に、元の酒場へと戻る。俺のスーツを肩にかけたマーガレットを見て、皆が驚いた顔をしていた。

「女に、服を用意してやってくれ」

　ミラー少将が答える。

「もう用意している」

　そこで俺が、ミナミとクロサキに言う。

「彼女の着替えを見張ってくれるか」

「わかった」

「わかりました」

　そうして、マーガレットを連れて服を持った二人が奥に消えた。

　そこで、俺がミラーに聞く。

「アークパンドラとはなんだ？」

「アークパンドラか、まあ……都市伝説だな。世界を裏から牛耳っている組織の事、あるかもわからん」

「それが、黒幕らしい」

　すると、ミラーだけではなく、クキやシャーリーン、オオモリや、軍人らまでもがざわついた。

「なんだ？　みんな知ってるのか？」

　オオモリが目を輝かせて言う。

「都市伝説ですよ！　世界を支配する組織。富豪たちが参加していて、その資産は世界の半分以上とも言われているんです」

「それは、マーガレット・ブラッドリーにも聞いた」

「本当なのかわからないですけどね……」

「嘘は言っていなかった」

　皆が難しい顔をしていて、ミラーがぽつりと言う。

「そうか……我々は……世界と戦っていたのか……」

「世界？」

「ああ」

「アメリカだけの話では、済まなくなったということだ」

　アメリカ兵達も、その声に頷いた。だが、俺は笑う。

「ふふっ」

「なぜ笑う？　ラッキーボーイ」

「もとより、世界を相手に戦っているつもりだったさ。俺達はな」

　ミラーが仲間達を見ると、皆がにやりと笑った。

「そうなのか……たった、これだけの人数で……」

「俺は、世界と戦うのは慣れてる」

　ミラーが笑って言う。

「鳥肌が立つよ。君は、本当に何者なんだ」

「勇者だ」

「……勇者」

　着替え終わったマーガレットを連れ、クロサキとミナミが出てきた。服を着せられたマーガレットが、俺のところに来てスーツを返して来る。

「汚れてしまったわ」

「かまわん」

　そして、軍人たちに手錠をかけられた。

「俺達はもう聞く事はない。ミラーに任せる」

「わかった。連れていけ」

　兵士達に囲まれて、マーガレットが行こうとした時だった。彼女が俺に振り向いて、言う。

「あなたのような人と、最後にお酒を飲めてよかったわ。死ぬほど酔っぱらえたし」

「まあ……死ぬほどな……」

「どうなるかは分からないけど、最後に何かを思い出せた気がするわ」

「それはよかった」

「じゃあね。ナイスガイさん」

　そうして、マーガレット・ブラッドリーが連行されて行く。

　そこで、ミラー少将に聞かれる。

「君らは……これからどうするね。この基地の軍と、行動を共にするか？」

　

　俺は首を振った。

「無駄に死ぬことはない。それに、大勢で行くと守る人数が増えて大変だ」

「ぷっ！　あーっはっはっはっはっ！　そうか、精鋭部隊が……足手まといか！」

「ああ。足手まといだ」

「分かったよ、ラッキーボーイ。幸運を祈る。我々は我々の戦い方をするとしよう」

「そうだな。世界が滅ばぬように、皆が精一杯やるしかない」

「うむ！」

　話が落ち着いたところで、俺はエイブラハムに言う。

「さて、エイブラハム」

「何じゃ？」

「祝い酒だ。俺達にくれた、あの酒をくれ」

「わかったのじゃ！」

　祝い酒用にもらった瓶を出して、俺が小さなコップを並べていく。するとタケルが言う。

「祝杯だな」

「そう言う事だ」

　酒を注がれたグラスを持ち、全員が前に掲げる。そこで、タケルが俺に言う。

「何に捧げる？」

「世界を救うために戦う、世界の同志たちのために」

「「「「「「「同志たちのために！」」」」」」」

　皆が、一気に飲み干して笑う。ミラー少将が、手を叩いた。皆も、つられて手を叩く。

「じゃあ、ミラー。世話になった。またどこかで会おう」

「そうだな。ラッキーボーイ！　ささやかだが、キングスタリオンヘリを持っていけ。この戦いで破壊されたとでもしておく」

「わかった」

　そうして俺達は、ミラー少将が用意してくれた、大型ヘリコプターのところへと向かった。既に軍人たちが準備をし始めていて、ゆっくりと機首を回しているところだった。

　そこで、俺がミラーに言う。

「では、行く前に基地に周辺を掃除してきてやろう。食料などもつきかけているだろう？取りに行ける」

「そうか。すまん」

　俺は一人で基地の外へと高速で向かい、柵を飛び越えてゾンビ狩りを始める。ニ十分もやっていると、半径五キロにはゾンビは居なくなった。すぐに戻って、ミラーにそれを伝える。

「五キロくらいは、ゾンビがいない。武装車で出ろ」

「えっ！　もう！」

「そうだ。少しは身動きが楽になるはずだ」

「わ、わかった。では、幸運を祈る！」

「あんたらもな」

　そして、俺達は大型ヘリコプターに乗り込み、サンディエゴ基地を飛び立つのだった。ミラーと軍人たちが俺達に向けて、敬礼をしているのが見えた。

　俺が、操縦しているクキに言う。

「マーガレット・ブラッドリーの持っていた端末を出してくれ」

「ああ」

　それを見て、クロサキが笑う。

「えっ。持ってきちゃったんですか！」

「そうだ」

「武さんじゃないのに！　九鬼隊長もやるんですね」

「今まで、散々見て来たからな。必要になるのも分かってる」

　更に俺は、オオモリに向かって言った。

「そこに、ファーマー社のモーガン・ウイリアムにつながる情報がある」

「了解です！　さっさと特定しちゃいますね！」

　オオモリが鞄から、パソコンを取り出すと、クロサキがまた言う。

「えっ？　見た事無いパソコンですね」

「サンディエゴ基地から持ってきました」

「皆さん……さすがです！」

　オオモリがパソコンに端末を繋いで、解析を始めた。最後の一人、モーガン・ウイリアム。ファーマー社のＣＥＯの尻尾を掴むために。