第656話 マーガレット・ブラッドリーへの過酷な尋問

　俺とアメリカ兵が飲み比べをした酒場、その床に毛布に包まった初老の女が座っている。俺達は椅子に座って、その女を見下しながらミラー少将が来るのを待っていた。

「な、何をするつもりなの？」

「黙ってろ」

「私は立場のある人間なのよ。どうなるか分かってるの？」

　そこにギイッと、木のドアを軋ませてミラー少将と、軍人たちが入って来る。

「待たせた」

　初老の女、マーガレット・ブラッドリーが金切り声を上げる。

「ミラー！　ここは、正規の場所じゃないわ！　私に連絡させなさい」

「恐れ入ります。長官、残念ながら、あなたは逮捕されました」

「た、逮捕なら、しかるべき施設に！　こんな場末の酒場に連れて来られるなんて、なにをするつもり」

「ああ、気にせずに。ここのオーナーには暇を取ってもらった。いるのは米兵と、彼らだけ」

　すると、マーガレット・ブラッドリーは、俺を睨んで言う。

「この人は、特殊部隊？　それとも、適合者かしら？」

「恐れながら長官、私達も良く知らんのですよ。たまたま、通りすがりに助けてくれるというものでね、言ってみれば一般市民からの協力者ですね」

「一般市民……ですって……」

　真っ青な顔で、震えながら毛布をつかんだ。

「で、あなたには、いろいろ聞きたいんですよ。マザー・レギオン」

「気安く、その名前を呼ぶのをやめなさい！ミラー！」

　ミラー少将は、ゆっくり椅子を持って来て、背もたれを前に座る。

「ふむ。随分と強気ですな」

「こ、これは正当な取り調べではないわ！　直ちに、弁護士を呼んで頂戴」

　皆が顔を合わせて、苦笑いして言う。

「あいにく、基地の外に連絡がつかんのですわ。あんた、工作員潜らせてるだろ？」

「しりません。連絡がつかないのなら、ここを出て、しかるべき場所へ」

「それもどうでしょう？　ご自身の足で歩いて行かれてはどうです。外は得体のしれない暴徒だらけで、噛みつかれるかもしれませんよ。それでも良ければ、今すぐ放り出しましょうかね」

「それは……」

「ここで、知ってる事を話すのが得策でしょう？」

「私には、も、黙秘権があります」

　なかなか、喋り出さない。お偉いさんという事で、ミラーも細心の注意を払っているように見える。

　そこで、ミナミが言う。

「あのねえ。おばさん、立場わかってんの？」

「おばさん！？　あなた、誰に向かって！」

「おばさん意外に、ここにおばさんいないでしょ」

「あなた達……後悔するわよ」

「後悔なら、もう嫌というほどしたわ。いまさら、後悔する事なんてなにもない」

　チャリ！

　ミナミが日本刀を抜いて、マーガレットの目の前に突き付ける。

「ねえ。斬られるなら、縦がいい？　横がいい？　それとも、一思いに首を飛ばす？」

「ひぃ！！！」

　俺が、ミナミを制して言う。

「まあ、首が離れたら、話が聞けなくなる。ちょっとまて」

　シュッ、チャキン！　とミナミが剣をしまう。周りを軍人に囲まれ、訳の分からない俺達に囲まれて、震えながらもここまで虚勢をはれるのは、大した胆力ではある。

「さて」

　俺は、カウンターの奥からロンリコ１５１の瓶を取り出した。シュッとふたを開けてグラスを二つ取り一つをマーガレットに差し出す。米軍の兵士が降参した酒だ。

「言う事を聞いてやってもいい。酒の飲み比べで、俺に買ったら、すぐに弁護士に連絡する」

　それを聞いて、マーガレットは一筋の光と言わんばかりにグラスをとる。

「あ……あなたのような、色男と……お、お酒を酌み交わせるなんてね……」

「ああ。その代わり、途中下車は出来んぞ」

　グラスを持つ手が震えているが、ブルブルと震えていた。

「まあ、飲め。寒くて震えてるぞ」

　俺とマーガレットのグラスに、ロンリコ１５１を注いだ。

　俺がグラスを一気に空けると、ただそれを見て固まっている。

「一気にいけよ」

「わ、わかったわ」

　カッとグラスを煽り、マーガレットが苦渋の表情を浮かべる。

「うう……強いぃ。や、焼ける」

「何を言っている。こんな飲みやすいのに……酒に申し訳ないだろう？　さあ、飲め」

「ま、まって。水を」

「これが水だ」

　そう言って、再びマーガレットのグラスに酒を注ぎ、俺も同じようにグラスに注ぐ。俺がサッと飲んだのを見て、マーガレットが震えながら同じように酒を飲んだ。

「う、うう。熱い……焼ける」

「凄いじゃないか。ほら、飲め」

　酒を注いでやり、俺のグラスにも注ぐ。サッと飲み干すと、マーガレットは震えながら見ていた。

「どうした？　飲め。まだ震えてるぞ」

「も、もう」

「ミナミ。斬るなら、縦がいいんじゃないか？」

「そうね」

「の、飲むわ！　飲む！」

　さっとグラスを空ける。少しずつ顔が赤くなってきているものの、まだ正気を保っているようだった。空になったグラスに、なみなみについでやり、俺のグラスにも注ぐ。

「なかなか強いな」

「そ、そんなわけでは……」

　サッと俺が飲むと、つられてマーガレットも同じ様に飲んだ。

「どうした。涙と鼻水が出ているぞ」

「も、もう、無理……こんなの」

「鼻水が出てるのは寒いからだ、ほら飲め」

　トクトクトク！

　俺にも注いで、一気にあける。

「む、無理……」

　チャリッ！

　ミナミの日本刀が、マーガレットの目の前に伸びる。

「鼻を削いだら、鼻水も止まるんじゃない」

「の、飲むわ」

　グビ！

「おお、まだまだいけるな。ほら飲め」

　またなみなみに注いで、俺が一気に空ける。すると次第に、マーガレットの目が、トロンとし始めた。焦点も良く合っていないようで、ただグラスをじっと見つめている。俺が、瓶を差し出すと慌てたようにグラスを空ける。その後、瓶一本を飲み干したころには、もう真っ赤になっていた。

「もう一本くれ」

「も、もう無理でしゅ……」

「まだ、一本目だぞ」

　そう言って、シュっと瓶のふたを開けた。グラスになみなみと注いで飲むと、つられるようにマーガレットも飲んだ。

「ひくっ」

　マーガレットは、グラグラと揺れている。毛布もはだけて、下着姿を晒していた。そして俺はそこで、友達に話すみたいに話しかけてみる。

「なあ。なんで、あんなことしたんだ？」

「あ、あんなこと……？」

「ああ、なんで、ゾンビをいっぱい増やしたんだ？」

「な……なにって……そんな事……言えない……わ」

「じゃあ、飲みが足らんな」

　俺のグラスに注いで、マーガレットのグラスにも注ぐ。俺が飲むと、またつられるように飲んでいた。もう恐怖に支配され、癖のようになって飲んでしまうのだ。

「ぷはっ」

「ほら。もう一杯」

　そうやって、同じ様に酒を飲ませてると、べろべろになっても飲んでいた。それから数杯飲ませると、もう目が閉じそうになって来る。

　するとタケルが、汲んで来た海の水のバケツを俺の横に置いた。

「はいよ」

　ザバァ！　と、マーガレットにかける。すると、びっくりしたように、目を覚ました。

「うあ！」

「寝るな。さあ、飲め」

　トクトクトク。

　俺が飲むと震えながら、マーガレットも飲んだ。

「で、なんで、あんなことをした？」

「あんたぁ……馬鹿じゃないのぉ……」

　すると、ミナミが言う。

「バカみたい。スマホで撮ってあげる」

　ミナミが撮り始めると、米軍もカメラを回し始める。俺が飲むと、マーガレットもつられて飲む。

「世界が……汚れきって……るの……分らないの……」

「汚れている？」

「あんたたちみたいな、凡人が……世界の、資源を……食いつくす……から」

「食いつくすから、なんだ？」

　また酒を注いで、俺が飲むとつられて飲む。

「うっぷ。だから、リセットする必要があった……」

「リセット？」

「あははははは。そう！　リセット！　馬鹿な人類には消えてもらう！」

「それが、ジェネシス・プロトコル・オーダーか？」

「あら、良く知ってること……脳みそはついてるのねぇ」

　そう言うと、女達がこいつに、にじり寄った。だが俺は、手で制する。

「辛うじて、俺にも脳みそはあるようだ。ジェネシス・プロトコル・オーダーは、お前が考えたのか？」

「ウフフ……どうしようかしら……ねえ」

　もう、下着姿と言う事も忘れ、自分に酔いしてているように見える。

「教えてくれよ」

「あなた……いい男ねぇ……」

　俺に手を伸ばしてくるが、ミナミの刀が目の前に出される。

「や、やめなさいよ。こんなもの……おもちゃじゃないの？」

　スパッ。触れてしまい、手が切れてボトボトと血が落ちる。

「あら……」

「ヒール」

　結局、俺が手に触れて、ヒールをかけることになった。傷が塞がり、マーガレットが言う。

「あら。気のせいだったかしら」

　そこで、ツバサとミオが言う。

「治す事無いわ！」

「そうよ、自業自得よ」

「よせ。まだ途中だ」

　ミナミが日本刀を引っ込め、俺が手を離す。もう一度グラスに酒を注いで飲むと、マーガレットがつられて飲む。

「あのれぇ……わらしなんかだけで……こんらこと……できるわけなぁい。あはははは」

　だんだんと、呂律が回らなくなってきている。とりあえず、酒を飲ますのをやめて聞いた。

「なら、だれだ。ファーマー社のモーガン・ウイリアムか」

「……ああ、あのぉ金づるぅ？　かねだすから、飼われてる、らけ……」

　俺達が顔を見合わせた。

「飼われている？」

「そうよぉ……飼われて……るぅ。かねあるからぁ可愛がられてぇ」

「ほう……」

　ぐらぐら、しながら突然、顔色が悪くなる。そこに、タケルが足でバケツをずらした。

「おっ！　おげぇぇぇぇ！　げぼぉぉぉぉ！」

　バケツの中に、大量に酒を吐き出した。どうやら、体が受け付けなかったらしい。

「おっおっおげぇぇぇぇ！」

　吐き終わったところで、俺はロンリコ１５１を注いで渡す。

「ほら。水だ」

「う、うう」

　ごくごく。

「うああああ」

「酔いは冷めたか？」

「も、もう、のめなぁい……」

「いいから飲め」

　そう言って、俺とマーガレットのグラスに酒を注ぐ。俺が飲むと、またつられて飲んだ。

「ううう」

「で、誰が、ファーマー社のＣＥＯを飼ってるんだ？」

「あはぁ。あたしたちからぁしても……ぉ、神様みたいなぁ」

「どんな奴だ」

「すばらしき、おかたぁ！　この世界をかえるぅ、救世主様ぁ……」

　そしてまた、前かがみになってゲロを吐いたと思ったら、その吐瀉物の上にびちゃと倒れてしまった。びくびくと痙攣しているのをみて、ミラー少将が言う。

「急性アルコール中毒で死ぬぞ……こりゃ」

「死なせんさ」

　俺はマーガレット・ブラッドリーに手を当てて、ヒールをかけてやる。シュウシュウと、酒が抜けて、スースーと息をたてはじめた。

「不思議な力だな……」

「治癒は低レベルなんだがな」

「……そうか」

　俺達は、また新たな情報を手に入れた。こいつらの他にも、何らかの仲間が存在しているという事だ。こいつには、まだまだ聞かなければならない事がある。

　俺がマーガレット・ブラッドリーの首根っこを掴んで立ち上がると、ミラー少将が聞いて来る。

「どうするんだ？」

「海水浴だ。きっと、酒もスッキリするだろう」

　すると、ミラー少将が言う。

「ラッキーボーイ……私は……君が恐ろしいよ」

「いや……本当に恐ろしいのはコイツらだろ？」

「違いないが」

　俺はそのまま、下着姿の初老の女をぶら下げて、海岸へと歩いて行くのだった。