第653話　潜水艦の絶対隔離とゾンビ化していく敵兵

　俺の着水音に反応した試験体が、高速でこちらに迫ってくる。それは三体いて、クジラの頭に人間の顔が沢山埋まっていた。どうやら人間の脳を大量に埋め込んで、その頭脳を底上げしているようだ。その後ろには、物凄い数の触手のような物がついている。イカのバケモノのような試験体だった。

「出来損ないだな」

　海の中で俺を見つけた三体の試験体は、速度を上げガバリと口を開けた。そこにはサメのような牙が、膨大な数で生えている。

　バグン！　と俺を噛み切ろうとするが、余裕で避ける。この試験体がもし分裂する種類ならば、倒し方を考えなければならない。そこで俺は、触手の足を一本だけ斬った。ピクピクと蠢いているが、そのまま浮かぶだけだった。

「分裂はしないか。だが、海を汚す事はできんな」

　俺に向かって、また突進して来たので、俺は剣を構えて待ち受ける。

「屍人斬！　波紋氷棺！」

　水中に波紋が広がっていき、試験体がその波紋の網に突進して来る。だが、網に捉われるようにして、動きを止め、その波紋が一気に縮小した。氷の小さな棺が出来上がり、それは海中へと深く沈んでいく。

「氷の棺で永久に眠れ」

　そして、残りの二体が同じ様に俺に突撃して来る。数十の人間の目が、俺を追っていた。

「何人犠牲にして作り上げた……」

　ゴオオオオ！　と音を立てて近づく試験体に、再び剣技を放った。

「屍人斬！　波紋氷棺！　二連！」

　同じ様に波紋が広がり、収縮して試験体を封じ込め、氷の棺を作り上げて、また海に深く沈んでいく。

「よし」

　俺はすぐに気配感知で感じた、水中の人間達の方に泳いだ。すると、三隻の潜水艦が俺の視界に映る。

「いた……」

　とにかく、捕獲をする必要があった。

「まずは……」

　一隻の一番後方にとりつき、船尾を掴む。そしてそれを引いて、もう一隻に向かって泳いだ。すると、俺が掴んでいる潜水艦が、急に動力を動かして前に進もうとする。

「無駄な事だ」

　潜水艦が前に進もうとしたところで、俺は手で掴んだまま、そのまま反対方向へと引っ張っていった。もう一隻が動力をつけて動き出そうとするところだったが、その船尾も一緒に掴んで二隻を引っ張った。必死に前に進もうと、スクリューを回しているが意味はない。

　ザバア！　と、水中から飛び出して、潜水艦を完全に浮上させる。船尾を空中に出すと、俺は剣技でスクリューを斬り落とす。

「冥王斬！　二連！」

　ザブゥンと水面に横たわるが、もう進むためのスクリューはどこにもない。

「水鏡絶海！」

　水面に巨大な水の鏡が立ち上がり、二隻の潜水艦を映し出した。鏡の前では、もう海とは隔離される。逃げようとしても、鏡が元に戻してしまう。案の定、潜水艦の中からゴムボートが出されて、乗組員が逃げようとするが、鏡に入った途端元に戻る。

「さて」

　もう一隻、全速力で逃げている潜水艦がいた。残りは異常事態に気が付いて、最高速で突進している。

「捕まえるか」

　そして俺は更に身体強化をかけて、潜水艦の三十倍のスピードで泳ぐ。あっという間に、全力で逃げる潜水艦に追いついた。とりあえず船尾を掴んで、逆に泳いで引っ張ると、また水上にめがけて泳いだ。同じ工程でスクリューを切り離し、水鏡絶海で閉じ込める。浮かび上がった、潜水艦の上に立ち手を振る。

「気づいたか」

　俺が待っていると、東からアメリカ軍の艦隊が見えてきた。俺は水中に飛び込み、一気に艦隊に向かって泳ぎ、水中から飛び出て甲板に乗る。そのまま、艦橋まで走って中に入った。

「潜水艦を捕えた。だがこの船は、あの鏡をこのまま越えられない。まずは、周辺を囲んでくれ」

　兵士が大声で言う。。

「艦長！　ラッキーボーイです！」

「おお！」

　俺はもう一度、艦長に向かって言う。

「あの鏡を越えられない。まずは、艦隊で囲んでくれ」

「わかった」

　艦長は指示を出して、すぐに無線を繋げた。

「ミラー少将！　ラッキーボーイが、本当にやってくれました。私は……おかしな話ですが、怖くて鳥肌がとまりません。目の前に不可解な巨大鏡に囲まれた、潜水艦が三隻ほど浮いています」

　すると艦長は、俺にヘッドセットをつけるように差し出してくる。

「ラッキーボーイ」

　ミラー少将だった。

「ああ」

「どういう状態だろうか？」

「あれは、核弾頭を阻止するためにした」

「ど、どのようになっているのだろう？」

「水中にいたのがよかった。水鏡絶海と言う技で、海から”切り離し”ている」

「海から……切り離す？」

「ミサイルを打っても、鏡に映ったところまでで、その先では現実に何もなくなる」

　俺の説明を聞いてミラーが絶句し、そこにいた兵隊たちも唖然としている。

「……ラッキーボーイ。船で、囲めばいいのだな」

「そうだ。潜水艦を囲んでくれ。水鏡絶海を解除する」

「わかった」

「まず二隻の方から」

　艦隊が潜水艦を囲み、砲塔を向けた。

「では！　ラッキーボーイ！　鏡を！」

「わかった！」

　俺が水鏡絶海を解除すると、空中に固定されていた鏡がザブンと水に戻る。

「完全に包囲した！　撃沈されたくなければ、無駄な抵抗をやめろ！」

　兵隊たちも甲板の上から銃を構えて、威嚇をしていた。

　すると、その時だった。潜水艦の上が音を立てて開く。

「まずい！　核を撃つつもりだ！」

「問題ない」

　俺はすぐに潜水艦に飛び移り、開いた射出口を手で引っ張って締めた。見ていた兵隊たちは唖然としている。ゴムボートで逃げようとしていた奴らも、海に浮かびながら呆然としていた。

「無駄なあがきはやめろ。お前達はもう詰みだ」

　すぐに、船の方からも声がかかる。

「速やかに銃を捨てて投降しろ！」

　そいつらは、銃を捨てずに睨み続けているが、試験管のような物を取り出して、一斉に首に差し込んだのだった。

「なに……」

　次の瞬間、ゴムボートの兵士達が倒れてバタバタとし始める。そいつらは、次々にゾンビ化兵に変化しつつあるようだった。

「屍人、乱波斬！」

　ゴムボートごと全員を斬り殺し、俺は船に向かって言った。

「気を付けろ！　こいつらは、自らゾンビになっている！　船に上げるなよ！」

　船の上の兵士達は銃を構えて、他のゴムボートに向けて発砲した。船の縁にやってきた船長に伝える。

「潜水艦の内部でも、同じことが起きているようだ。奴らは投降する気はない」

「なんという事だ」

「この二隻は、じきにゾンビ化兵で溢れる。船を離せ、こいつらはもう呼吸も必要ない」

「了解だ」

　そして俺の忠告通りに、アメリカ軍の艦隊は潜水艦から離れていくのだった。