第650話 核兵器と、ご褒美のテキーラ

　レーザー衛星が無くなった事を確認した、ミラー少将と軍人たちが唖然としている。何度確認しても、確認できずに、通信兵も困惑しているようだ。俺が、ミラー少将に尋ねる。

「レーザー衛星は一つか？」

「一つだ。そういくつも上げられるものではない。国が破産してしまう」

「大統領は、レーザー兵器の存在を言わなかった」

「極秘だ。他国の人間には絶対に言わんだろう」

「そうか」

「だが、その極秘を、マーガレット・ブラッドリーに奪われたのは事実。やつは、米軍の一部を掌握し、味方につけているようだ」

　そこで、クキが聞いた。

「原潜も握られているとなると、アメリカ大陸が人質に取られているようなものですね」

「そうだ。さらには、核を保有したまま奪取されている」

　どうやらミラーは、だいぶ深刻に捉えているようだった。そこで、デルがミラーに聞く。

「なぜ、三隻もの原潜を奪取したのでしょう」

「これは、戦略担当の意見なのだが、アメリカ全土に広がる、リビングデッドを焼くためじゃないかと」

　そこで、クキが言う。

「マイノット基地を占拠した敵を壊滅させようとしたら、最後に核弾頭を六発発射させようとしました。それは、他の国に向けた物かもしれなかったのです」

　そして、ミラーが答えた。

「これも推測だが、あえて報復を目的とし、他国の核兵器を利用しようとしたのではないか」

「なるほど、他国の報復でアメリカ全土に核を降らせる……ということですか」

「そう言う事になる」

　クキが頷く。

「一つの基地の核では足りなくても、他の国のミサイルで焼けば数は足りるという事ですね」

「まあ、他国が、アメリカを根絶やしにするほどの、ミサイルを撃つかどうかも疑問だがね」

　確かに、ミラーの言う通りかもしれない。アメリカのひとつの基地では足りない火力を、他国の核で補うというのは、考えられない事も無い。ミラーが腕を組む。

「問題は、他国がどうなっているかなんだ」

「情報は取れませんか？」

「妨害されているのだよ」

「なるほど……」

　どうやら、マーガレット・ブラッドリーは、ミラー少将を恐れているように思えた。この初老の男は、どこか底が知れない凄みがある。そして、ミラーが俺に向かって言う。

「君らは、リビングデッドの扱いに慣れてるようだね？」

「ゾンビは、どうという事はないが数が多すぎる。人を救うのが難しくなってきた」

「まだ、救える余地はあるかね？」

　そこで俺は、アビゲイルを見る。

「アビゲイルの薬を、完成させることができればなんとかなるはずだ。だが、奴らはことごとくそれを阻止して来る」

「なるほど。彼らはアビゲイル博士を警戒しているか……」

「ゾンビを止めれば、奴らの作戦を根底から変えてしまうからな」

「そのリビングデッド破壊薬さえ、大量生産出来れば大きく状況は変わるだろう。彼らにとってみれば、最重要人物ということになる」

「そうだ。だからヨーロッパからここまで、アビゲイルは、ずっと付きまとわれている」

　部屋にいる兵士達は、ただ何も言わずに会話を聞いている。するとそこに兵士が入ってきて、ミラーに耳打ちする。だがミラーは、そのまま俺達に告げた。

「どうやら、返答の期限が過ぎたようだ。むこうさんから連絡が来た。君らはカメラの外にいてくれ」

　俺達が移動すると、ミラーの前にあるディスプレイが付いた。そこには、マーガレット・ブラッドリーが映し出される。

「さて、ミラー少将。答えは決まったかしら？　新世界の新たな盾となって働くか、このままサンディエゴ基地ごと、消し炭になって消滅するか判断を聞かせて頂戴」

「国務長官。私は軍人であり、上層部の命令を聞くのは当然です」

「ならば」

「上は、大統領に他なりません。連絡がつかない今、いち軍人が決められる話ではないと判断します」

「あら。お堅い事。だけど、それでは死ぬことになるわね。タイムリミットよ」

　すると、ミラー少将は一瞬俺に目配せをしてから、突然ニヤリと笑って言う。

「この女狐めが！　残念ながら私は、アメリカ合衆国の軍人だよ。貴様のような売国奴の下にはつかん！　お前達は必ず後悔する事になる！　そんな事を言っていられるのは、いまのうちだ！」

「そう……あなたは、もっと賢い男だと思ったわ。まさか、私が本気でそんな事をする訳がないとでも、思っているのかしら？」

「さてな。アメリカを裏切った女の末路など、どうせろくなことにならんさ」

「馬鹿な男。これを聞いている、軍の犬たちも不幸ね。あなた達の大将は、全員を皆殺しにする事を決めたらしいわよ」

　だが、軍人は誰一人として表情を変えなかった。彼らは、ミラー少将を心底信頼してるらしい。

「考えなしの犬たちは、本当に馬鹿だわ。まあ、飼い犬に手を噛まれて、驚くような事もないけど」

「あんたの、飼い犬になった覚えはない。女狐めが」

「残念だわ。では、あの世で吠えてなさい」

　パツンと回線が切れて、画面が落ちる。

　すると、そこで他の軍人が報告して来る。

「太平洋上から、ミサイルの発射を確認しました！　百八十秒後に着弾。目標はここです」

　それを聞いても、軍人たちは顔色を変えなかった。そこで、俺が言う。

「ちょっと、潮風にあたってこようと思う。俺は、海は好きなんだ」

「ラッキーボーイ。何か策があるのかね？」

「まあ、慌てず、まっててくれ」

　俺はすぐに基地を出て、海に向かって走った。砂浜に出たところで、空の向こうに飛んで来るミサイルの気配を確認する。

「マンネリな攻撃だな。やつらは、それしかないのか？　まるで、バカの一つ覚えだ」

　海上にミサイルが迫ったところで、剣技を放つ。

「次元断裂！！」

　空の上で核弾頭が消え去り、静かな青空が広がっている。今日は天気もよくて、海風が心地よかった。俺が後ろを振り向けば、仲間達とアメリカ兵達が、こちらに向かって走って来ていた。

　タケルが手を振りながら、先頭を走って来る。

「タケル。いい海だぞ」

「のようだな！」

　遅れて仲間達と、ミラー少将、そして米兵たちがやって来る。

「か、核はどうなったかね？」

「消した」

「……オリバーが言っていたのは本当だったのか」

「そうだ」

　それを聞いた、今までポーカーフェイスだった米兵達が歓声を上げた。

「おおおおお！」

「やったあああ！」

「スカッとしたぜ！」

　俺は、ミラー少将に言う。

「来る途中に店があったんだが、あれはやってるのか？　酒の匂いがした」

「流通が途絶えてるが、酒くらいならあると思う」

「そうか……」

　すると、ミラーが言う。

「そうだったな。ラッキーボーイは酒が好きだったんだな」

「まあ……な」

「よし。それじゃあ、全員に酒を奢らせてくれ。店はやってないが、勝手にあけて飲むとしよう」

　すると、軍人の一人が言う。

「少将！　お言葉ですが、基地の恩人につまみ無しですか！　それは行けません。基地に残った中から、少し分けてもらいましょう！　もちろん、少将の奢りですが」

「かまわん。厨房でもらってこい」

「イエッサー！」

　そうして、軍人たちが駆け出していく。ミラー少将が店の中を覗くと、中から女の店員が出てきた。

「ミスターミラー。お店はやっていないのですよ」

「すまんが開けてくれんか。今日は、皆に奢ると約束したんだ」

「いいわ。いらっしゃい！　みなさん」

　俺達は、ビーチそばのバーに入る。皆にコップが渡されて、それに酒が注がれて行った。

「これは、なんて言う酒だ」

「テキーラよ」

　すると、人一倍、体の大きなアメリカ兵が前に出ていった。

「随分と優男だが、俺と飲み比べでもしようか？」

　俺がタケルやクキに振り向くと、苦笑いしながら顔をそむけた。

「いいだろう。付き合ってやる」

　そこで、ぽつりとミナミが言う。

「クジラと蟻みたいなものなのに」

　だが、エイブラハムが笑って言った。

「きっと、彼らなりの感謝の気持ちなのだろうて」

「なるほどね」

　ミラー少将が乾杯の音頭をとった。

「アメリカの未来に！　そして、ラッキーボーイに乾杯！」

「「「「乾杯！」」」」

　皆で一気にテキーラをあおり、俺はすぐに店員にお代わりを要求するのだった。