第645話 非道な敵の戦闘

　銃を持った兵士達が次々と建物から飛び出してくるが、そいつらはどうやら大量のゾンビ化兵だった。俺達の力を知っていたためか、相当の数をそろえていたようだ。俺は目の前にあった戦車を蹴りつけて、出てきたゾンビ化兵に向けて飛ばす。戦車は宙を飛び、ゾンビ化兵達の頭の上に落ちた。

　ガガガガガガガガ！

　仲間もいるというのに、全員が機銃を撃ち始める。射線にいた奴らが、次々にバタバタ倒れていく。

「どこからか、砲撃してきているようだぞ！　戦車が吹き飛んだ！」

「とにかく仕留めろ！」

　機銃が鳴りやまず、俺は車両から車両の陰に飛び移った。そうすれば、敵が敵を掃除してくれるはず。案の定、俺を追いかけるように撃った機関銃が、仲間の兵士達を倒して行った。

　兵士が倒れた所に、何かが飛んできた。

「なんだ？」

　丸い何かは、地面に落ちると破裂し液体をまき散らす。次々に、射出されてあちこちにばら撒かれた。

「ウウウウウウ」

「ああああああ」

「がぁぁぁぁぁ」

　倒れた兵士達が、ゾンビになって動き出した。あれは、ゾンビを急造するための液体らしい。

「はなから、仲間を生かす気はないか……。ならば」

　俺は縮地で機関銃を撃つ、ゾンビ化兵の中心に表れた。

「屍人斬！　飛空円斬！」

　バシュゥゥゥ！　俺を中心にして、次々にゾンビ化兵が倒れていった。

「な、なんだ！　起きろ！　死ぬわけがない！」

　屍人斬で人間に戻ったゾンビ化兵は、もう起きる事はない。それから、次々に俺がゾンビ化兵を倒し、あっという間に全てがいなくなる。すると車両の方で、ゾンビ化した兵士が元の仲間を襲い始めていた。兵士も俺に対して攻撃をしている場合ではないようで、必死にゾンビに銃を撃っている。

　バン！　バン！　バン！

　基地のドアが、次々に締められて行く。逃げてきた兵士を、中に入れないようにしているようだ。

「哀れなものだな。刺突閃！　十連！」

　追いかけているゾンビを倒して、余裕を作ってやると、自分達の銃でゾンビを倒し始めた。

「だいぶ絞れたか」

　俺はすぐさま縮地で基地を飛び出し、みんなの下に戻った。

「ヒカル！　どうなった？」

「車両はある程度残した。あとは、ゾンビになった奴らが仲間を襲っているようだ。基地は閉鎖されて、逃げてきた奴らを締め出している」

「仲間を、なんとも思っていないという訳か」

「そうだ。だが今までとは違う数の、ゾンビ化兵が出てきたぞ」

　それを聞いて、シャーリーンが言う。

「よほど、守りたいものがあるのではないですか」

　クキが頷く。

「かもしれん」

　そこでタケルが、皆に行った。

「んじゃ。せっかくヒカルが掃除してくれた事だし、行くとしますか」

「そうしよう」

　そして俺は、皆に言った。

「なら、俺の後ろをついてこい」

　デルが聞いて来る。

「それで、大丈夫なのかい？」

「すべて防ぐ」

　既に車両のあたりには、生きた人間の気配は一つもなく、兵士達は散り散りに逃げてしまったらしい。ゾンビがあたりをウロウロしているが、もはや戦闘力と呼べるものはない。

　すると、基地の上階に動きを確認した。

「ここを狙われている」

「狙撃兵か？」

「問題はない。陽炎遠斬！」

　狙撃兵の首が、窓から落ちて来る。

　ドサ。

「どうなってる？」

「狙撃兵を殺した」

「今のでか」

「そうだ」

　俺達は車両の間を抜けて、基地の壁にへばりついた。そしてタケルが、無造作に鉄の扉を蹴り飛ばす。扉はちぎれて中に飛んでいき、待ちかまえていた人間ごと押しつぶした。

「行くぞ」

　俺が先に入り込み、兵士達を倒していく。あとから仲間達がついて来て、死体を飛び越えた。

「タケルとミナミが最後尾を頼む。研究員を守れ」

「おう」

「わかった」

　俺は、飛び出してくる兵士を倒しながら進んでいく。クキが歩きながら、監視カメラを潰していった。

「こっちだ」

　より人が多くいる方に向かい、歩いて行くとガラス張りの通路に出る。

　そこで俺が、スンと臭いを嗅いだ。

「何か。おかしな匂いがする」

「……どんな？」

「ニンニク……か？　ごくわずかだが」

　するとデルが言う。

「もしかすると、ＶＸガスかもしれん」

「ＶＸガス？」

「神経ガスだ。一滴でも致死量の。どこかに設置してあるのかもしれん」

　皆がピリ着いた。だが俺が言う。

「なら、どこから臭うか分かっている」

「どうするんだ？」

「こうだ。神威零域」

　バグン！

　俺が剣を振ると、周辺の壁や、臭いの発生源が無の世界に吸い込まれた。壁やガラスや床まで消えて、丸い空間が出来上がる。

「消えた」

「目の当たりにして思う。こりゃヤバイ」

　デルにクキが答える。

「というわけだ。まずは、このまま先に進もう」

　入り組んだ基地内を、進むとエレベーターが出て来る。ボタンを押すと、エレベーターが動き出した。目の前で扉が開くが、中に何かが乗っているわけでもなかった。

「どうする？」

　クキが答えた。

「斬り落としてくれ」

「ああ」

　エレベーターの上に向けて、村雨丸を構えた。

「断剛裂斬」

　バシュッ！　ガラガラガラ！！！！　ズズゥゥゥゥン！

　エレベータはそのまま落ちて、最下層に堕ちたようだ。

「他のも頼む」

　のこり三基のエレベータを斬り落とすと、クキが言った。

「これで敵も容易には逃げられまい。地下か？」

「いや、いるのは上だ」

「よし。階段で上がろう」

　俺達は階段を探し出し、そこから上に向かって登り出す。

「敵が来ないな」

「気配感知では、上にいるようだが……」

「そうか」

　俺達は、気配のする階層まで上がり、廊下に出る前に様子を伺う。

　ミオが言う。

「先に、敵は居ないわ」

　キン！　鍵を切りおとし、扉を押し込む。気配はその先だった。

「こっちだ」

　注意深く廊下を進んでいくと、いよいよ気配のする場所に到達した。大きなガラスがあるようだが、その後ろにシャッターが下りていて、この先に大勢の気配がある。

「斬り落とす」

　俺が村雨丸を構えた時だった。

　ウィィィィィ！とシャッターが上がった。

「な！」

　するとガラスの中の部屋には、大勢の兵士達が銃を構えていた。

「伏せろ」

　皆が伏せるが、銃声はしなかった。ただ構えてこちらに向いているだけだった。

　するとその時、通路の上にあるスピーカーから声がする。

「良くここまで来たものだな。デル・フライトンにタケル・オカダ」

「この声は……」

　ガラスの向こうにある監視カメラが、俺達を撮影している。あれで確認をしているのだろう。

「異常な力を持つ者がいると、報告が入ったものでね」

　そこで、デルがボソリと俺達に聞こえるように言う。

「テッド・グローバー……だ」

　それは、ＧＯＤ社のテッド・グローバーの声だった。一度、ディスプレイ越しに遭遇した男の声だ。

　

「いやはや……こんなところまで来てしまうとはねえ」

　この話をしている間も、ガラスの中の兵士達は身動き一つしなかった。

　どうするか……。俺はクキに聞く。

「まずは目の前の奴らを処理するしかあるまい」

　俺が村雨丸に手をかけた時、テッド・グローバーが言う。

「わざわざ、ここに死にに来たのか？」

　随分と余裕がある。どうやらこいつは、逆に俺達をここまで引き込んだと思っているらしい。

　プシュウウウウウウ！

　すると次の瞬間、ガラスの中に突然白い煙が充満し始めるのだった。