第644話　ピーターソン宇宙軍基地を襲撃する

　剛龍爆雷斬で出来たクレーターの側に、ヘリコプターを着陸させる。爆発の煙がまだ立ち込めており、あたりには飛び散った岩が散乱していた。全員でヘリコプターを降り、ピーターソン宇宙軍基地に足で向かう事にする。デルと研究員達が、あたりを見て呆然としていた。

「あの……、これ……日本刀でやったのか？」

「そうだ。剛龍爆雷斬だ」

「ゴーリューバクライザン？」

「そうだ。鉄やミスリルよりもずっと堅い外殻をもつ、龍を屠った時に編み出した技だ」

「ミスリル？　リュウ？」

　脇から、タケルが言う。

「龍だよ龍。ドラゴン、アーユーオッケー？」

「ドラゴンなど居ない」

　俺は首を振る。

「いや。居た。奴らは火炎で村を焼く。だが、剛龍は山を吹き飛ばすほどの、エンシェント級の龍だ」

　そこで、デルが首を振る。

「もういい、わかった。そう言うものだと理解しておこう」

「ああ。では行こう」

　俺達は、ヘリコプターを離れて歩きだす。シャーリーンが基地方面を見ながら言った。

「執拗に攻撃してきましたよね？」

「そうだな」

「近寄ってほしくない何かがあるんでしょうね」

　それに、クキが答えた。

「もちろんそうだが、恐らく我々の情報が、既に伝わっていると考えて間違いないな」

「スパイがそれを、敵に伝えたという事ですか？」

「そうだ。能力までを正確には把握していないだろうが、未知の能力があるという事は伝わっただろう。これまで俺達が世界で行ってきた活動を踏まえたら、尋常じゃない組織が関わっていると考えられても、おかしくはない」

　オオモリが、自信たっぷりに言う。

「いやいや、正義の女帝の美桜さんがいますから。陰の実力者が絡んでいると思われてますよ。たぶん」

　すると、デルや研究員たちが一斉にミオに振り向いた。

「なんだと？」

「えっ？」

「うそ！」

「本当ですか？」

　声が揃う。ミオが狼狽えながら答える。

「えっ？　なにが！？」

「いや、あんたが、あの伝説のジュネーブ演説の……ザ・ベール正義の女帝なのか？」

「あー、いや、あの……確かにあそこでしゃべったけど、それはその……流れと言うか」

「「「「「おおおおお！」」」」」

　皆が一斉に立ち止まって、ミオに羨望の眼差しを向けた。

　研究員たちが騒ぐ。

「素晴らしい！　まさか、正義の女帝と行動していたなんて」

「そうか！　だから、アビゲイル博士と一緒にいるのか！」

「と言う事は、あの時の映像は、やっぱり本物なんだ！」

「うん。いまなら、あのバケモノが本物だと分る！」

「いやいやいや！　そういうんじゃないから！　たまたまだから！」

　ミオは顔を真っ赤にして否定しているが、何も間違っちゃいないと思う。

　それを聞いて、デルが頷きながら言う。

「そうだったのか……俺達は、偉大な指導者と共に歩いて来たんだ」

「し、し、指導者？　だれが？」

「それは、ミス美桜様ですよ」

「いやいや、指導者じゃないです」

「いいんですよ。もう、ここまできたら隠さなくても大丈夫。俺達はもう味方ですから」

「いや！　危険だからとか黙ってたわけじゃないです！」

　だが、もう五人の羨望の眼差しは変わらなかった。

「凄いなあ……」

「ぼくたちは奇跡を目の当たりにしてるんだ」

「まったくです」

「幸せです」

「いや！　聞いて！」

　だがそれを、タケルが制した。

「美桜。いいんだって、お前が生きる希望になるんだって」

「生きる……希望……？」

「そう。俺達も仲間でいながら、美桜の志の高さについてきたところもある。だよなあ？」

　それにツバサが答えた。

「そうよ。私は、あなただから東京でもずっと一緒に居た」

　ミナミも言う。

「私もよ美桜。あなたじゃなかったら、私はもう、どこかに行ってたかも」

　マナがダメ押しする。

「ほんとそう。どんな時も、何とかなるって言ってたじゃない」

「いや……それは、から元気みたいなものであって」

　タケルが、ミオの肩に手を置いて行った。

「マジだって。一番最初に、ヒカルを信じたのはお前だろ」

「それは、なんとか、言葉の壁を越えようとして」

　それは、その通りだった。あの時、訳の分からないこの世界に来て、一番最初に俺を理解しようとしたのはミオだった。ミオはとにかく、俺と意思の疎通を図ろうとしていた。

「タケルのいう通りだ。最初に、俺の言葉を知ろうとした」

「それは、そうだけど」

　それに対して、ツバサが言う。

「世界を救う救世主を見い出した人じゃない。正義の女帝に相応しいわ」

「やめてよ。翼、ぜーんぶ成り行きだったんだから」

　その一連の会話を聞いていた、デルが不思議そうに言う。

「そうか、ヒカルは最初から一緒じゃないんだな。国籍はフランスか？」

「いや、グレシアだ」

「……そんな国あったか？」

　だがそろそろクキが言う。

「まず隠れろ」

　俺達が茂みに隠れると、続けて言った。

「お話はそのくらいにしておこう。壊れたフェンスから、基地の内部に入れそうだが……問題だな」

　見れば、剛龍爆雷斬の影響でフェンスが壊れてる。岩が飛び散っており、基地内部まで散乱していた。その奥には、敵の装甲車両や戦車が集まっている。ヘリコプターがローターを回し、いまにも飛び出しそうになっていた。

　そこで俺が言う。

「問題はない。あれの、全てが敵で良いのだろう？」

「……だな。蹴散らしてくれるか？」

「ああ。だが、あの中にも使えそうなものがありそうだ。剛龍爆雷斬で吹き飛ばすのはやめておこう」

　俺がそう言うと、デルが首を振る。

「いやいや。あの技で、一気にやった方が良いだろう」

　だが、次の瞬間だった。

　基地からの砲撃が、俺達のヘリコプターの方向に飛んでいく。

　ドン！　ドン！　ゴゴゴゴ！

「ヘリコプターが破壊されたぞ。これから、身動きが取れなくなる」

「なるほどな……じゃあ、残した方が良いか。だがあの軍勢をどうする？」

「一旦、ここで待っていてくれ。あの大隊を敵にすれば、タケルにも荷が重い」

「だな。流石に無理だ」

　俺は皆にそこに残るように言った次の瞬間、縮地で基地の内部に立っていた。目の前には敵の大軍勢が待ち構えており、まだ俺に気が付いていない。

「さて、まずは、使えそうにもない戦車から行くか」

　俺達が使うとなれば、大型のヘリコプターか兵員輸送車になるだろう。その中でも、戦車は扱えるものがおらず使い道がない。

　シュン！

　俺が最初の戦車の前に立って、車体に手を当て押し返してみる。すると、戦車は前進をやめてズルズルと後退した。そのままダッシュで押し切って、後方のタイヤがいっぱいついた砲身の車に激突させる。

「おい！　何をやっている！」

　後部の方から、兵士が叫ぶと、戦車の上のハッチが開いて人間が顔を出した。

「申し訳ありません！　機器の故障でありましょうか！」

　それでも、キャタピラは前を進もうと必死に回っている。俺はその先を見て、必要そうな車両がないのを確認した。

「この列はいらんな」

　俺はそのまま、前に進もうとする戦車を猛スピードで、後ろの車両を弾き飛ばしながら、最後尾まで押し切ってみた。車両の一列が破損しながらひっくり返り、中から慌てて兵士達が出てくる。

　すると、兵士の一人が叫ぶ。

「スーツの男を一名確認！　部外者のようです！」

「排除しろ！」

　戦車に向かって銃撃が降り注いだが、俺は、もうそこには居なかった。瞬間的に真上に飛び上がって、五十メートル上空から車両と軍人がいる範囲を見渡す。

「あの一角はいらんか」

　落下しつつ剣を構えた。

「壊獄天墜斬！」

　俺が選んだ区画の車両が、この世界には無い強烈な重力で、人間もろとも数十センチの鉄板になった。次の瞬間、鉄板がぼこぼこと膨らむ。砲弾の火薬が、内部で爆発したようだ。

「よし」

　

　そのまま着地し、戦車に剣技を放つ。

「冥王斬」

　戦車を先頭に、数台の戦闘車両を内部の人間ごと斬る。するとようやく、人間の兵士が俺を確認した。

「敵は、あそこだ！」

　銃撃が開始される直前に、俺は、すでに敵の後方に立っていた。

「なかなかに手間がかかるな」

　そう言いつつ、人間の頭を狙って剣技を放つ。

「飛空円斬！」

　見える範囲の人間の首が飛んだ。

　すると、待機していたヘリコプターが飛び立ち始める。みんなで乗り込めるような大型の物ではなく、デルが戦闘ヘリと呼んでいたものだ。どれも小さくて、俺達を運ぶ事は出来なそうだ。

「大地旋風斬！」

　ヘリコプターが飛ぶ場所で、大きな竜巻が怒り、ヘリコプター同士がぶつかって爆発して落ちていく。確認しつつ、俺は選別をしながら各個撃破し始めた。人間が出てきたら、飛空円斬で斬り飛ばしていく。しばらく続けていると、敵軍は少しずつ沈黙し始めた。

「気配感知。なるほど、死にたく無くて車両に隠れている奴らが多数いるようだな」

　俺はすぐ、一台の兵員輸送車のハッチを開け、中に乗っている奴を殺害する。そこでようやく、基地内から大勢の兵隊が飛び出してくるのを感知するのだった。