第642話 再びアメリカ国内へ

　カナダを離れた俺達は、標的としている三人を、どうやって探し出し、追い詰めるのかを話していた。ＧＯＤ社テッド・グローバー、ファーマー社モーガン・ウイリアム、国務長官マーガレット・ブラッドリーの三人。

　テッド・グローバーは、カナダファーマー社のデータセンターに侵入した時、突然アクセスしてきた。通常時で考えれば、サンフランシスコの本社にいると思うのだが、ゾンビパンデミックが起きた以上は、既に姿をくらませていると考えていた。

「もちろん、モーガン・ウイリアムもマーガレット・ブラッドリーも、表には出ないだろう」

　クキが言い、皆が腕を組んで黙り込む。

「九鬼さんの言う通りでしょうね。ワシントンＤＣが破壊された以上、通常のルートで尻尾を掴むのは、難しいと思います」

「まあ、大森のいう通りだな」

　そこで、デルが言う。

「米軍でも信頼のおける筋が分からんしな、俺がいた基地は壊滅。他も、状況が分からない」

「ああ。むしろ、生き残った米兵は、ワシントンで核に焼かれた可能性が高い」

「見えてきた。あそこが、ネブラスカの戦略航空軍団基地だ」

　見た限り、基地敷地周辺にはゾンビがうろついており、完全に機能していない事が分かる。

「燃料補給するために着陸する。そして、一度休息しよう」

　そこで、俺が言った。

「先に降りて、着陸で来るように綺麗にしておく」

「了解だ」

　俺はハッチを開けて飛び降り、着地と同時に剣技を繰り出す。

「飛空円斬！」

　見える限りのゾンビは、バタバタと倒れていった。フェンスの外のゾンビたちも、ヘリコプターの音につられて寄って来たので、直ぐに外に出て行って片っ端から切り捨てていく。振り返れば、空港にヘリコプターが下りて来たところだった。

　デルが下りてきて言う。

「ヒカル。通信と、食料を確保しよう」

「指示をしてくれ。俺が片付ける」

「わかった」

　館内のゾンビを駆逐しながら、進んでいくと食堂があった。俺達がそこに入るが、腐った匂いがする。

「電気が来てないから、もう腐ったか。だが保存食がある」

　棚を探すと、食料が見つかった。真空パックになったパンや、果物や肉の缶詰などがある。

「おっ、ピクルスもある。サンドができるぞ」

「炭酸が無いですかね」

「あったあった！」

「適当に袋に詰めて持って行こう」

　俺達はその辺りにあった袋に、食料を詰めデルの誘導で、ゾンビを処理しながら管制室に辿り着いた。中にいたゾンビを始末して、ドアの外に放り投げ鍵を閉める。

　クキが言う。

「まずは食事だ。それから、非常電源の復旧だな」

「そうしよう」

　皆が乾いたパンと、缶詰の肉と果物を口にしていく。だが、その時だった。

「……食べられません」

　研究者が言う。

「私も……」

　するとアビゲイルが言った。

「無理に……食べなくても大丈夫よ」

「「「「はい……」」」」

　ゾンビ化された研究員たちは、暗い影を落とす。食料を必要としないという事は、細胞の死滅が始まった可能性があるからだ。ビスク製剤で崩壊を止めているといっても、進行しないわけでは無いのだ。

　すると、デルが言う。

「博士……俺は、逆に、かなり食欲が強くなっている。これも、あの影響だろうか」

「そうですね。テロメアを消費して、驚異的な力を得ている。細胞が栄養を極度に欲しているのです」

「そうか……」

「とにかく食べてください。飢餓は良くありません」

「わかった」

　俺達は、食べないという選択はしない。食べれるときに食べておかねば、いざという時に戦えない事を知っているから。彼らには気を使いつつも、栄養補給の為に食料を口に放り込んでいく。

　それから地下の緊急電力を発電させ、管制塔の機械に命を吹き込んだ。

「他の基地に通信してみるべきか」

「そうだな。どこも機能していないだろうが、むしろ繋がるところがあれば、そこが怪しいかもしれん」

「なるほど」

　そしてデルが、周辺の米軍基地に通信を始める。だが通じる事は無く、次々に通信先を変えていった。

　ガガ！　

「ん？」

「こちら、ピーターソン宇宙軍基地」

　やっと、つながるところがあった。皆静かに聞き耳をたてる。デルが言う。

「こちら、ネブラスカ戦略航空軍団基地」

「……生存者がいるのか？」

「そちらは？」

「こちらは、何とか維持している」

「他の基地の状況が分からない」

「他は機能していない」

「生存者は？」

「ここでは、市民を救出をしていない。そこは、しばらく通信が繋がらなかったが？」

「生存者だけで逃げてきた」

「階級と名前は」

　そこで一瞬、デルが躊躇したが、タケルがゾンビの死体からネームをとって渡した。

「サミュエル・リース少尉。戦略航空軍団基地所属だ」

「了解だ。リース少尉。基地は機能していないんだな？」

「そうだ」

「すぐに救助を出そう」

「了解だ」

　そして、通信が切れた。

　クキが言う。

「さて、どうなるか」

「ああ」

「ここまで、ジェットでどのくらいだ？」

「一時間はかからんだろう」

「じゃあ出るぞ」

　オオモリが慌てる。

「えっ！　休むんじゃないんですか？」

「ここでじゃない」

「そうですか」

　そして俺達はすぐに司令塔を出て、ヘリコプターに燃料を詰め込む。そしてすぐにその地を出発して、数キロ先に飛び着陸した。ゾンビを仕留めつつ、ヘリコプターを降りる。

　聞き耳を立てている、ツバサが言った。

「ジェット機の音が聞こえる」

　皆が意識を集中させたとき、俺達がさっきまでいた基地の方から、爆撃音が聞こえてきた。

ドン！

「なるほど。ピーターソン宇宙軍基地は黒だな」

「そのようだ。どうする？」

　クキが、周りを見渡して言った。

「いいところにモーテルがある。あそこで休むとしよう」

「わかった」

　俺達はゾンビを殺しながら歩き、一軒のモーテルに辿り着いた。皆で、周辺のゾンビを全て駆逐する。そしてミオ達が、フロントに行き鍵を探して取る。

　俺が言った。

「俺が見張る。みんな、好きな部屋で寝ればいい」

　そこで、クキとデルが言う。

「いや、交代でやろう」

「わかった」

　長閑な何もない場所だが、休むには丁度良さそうだった。明日からの戦いに備えて、仲間達はしばしの休息を取るのだった。