第639話 復讐とゾンビ化までの臨床試験

　俺が隠形で次の部屋に忍び込むと、そこでは六人ほどの軍服を着た人間が気づかず談笑を続けている。

　

「遅いな。もしかしたら捕まったか？」

「時間まで来なかったら、置いて行くんだろ？」

「本当に、本部は俺達を迎えに来るのか？」

「既に、連絡はついているらしい」

　すると、奥に座っている奴が言う。

「だが、作戦は失敗だ。トロントは壊滅出来なかった上に、完全にパンデミックを食い止められた」

「はい、リーダー」

　リーダーとやらが腕組みをして振り向き、そこにいた奴らに言う。

「それにな……殺害対象の死亡確認の報告がないまま、離脱する事になる」

　すると、座っている一人が言う。

「アビゲイル……ですか……母親の死体まで使った罠ですよ。もう死んでますよ」

「死んでもらわなければまずい」

「スパイの報告にあった、アンデッドを破壊する薬剤でしたっけ？」

「そうだ。この被害を食い止めたのは、カナダ軍だけの功績ではないはずだ」

「本当に作れたのでしょうかね？」

「相手は、あのアビゲイル・スミスだ。可能だと思った方が良いだろう」

「アビゲイルは、ヨーロッパにいるはずですよね？　この国の、入国のデータにも無かった」

「手引きしている奴らがいる可能性が高い」

「俺達はどうなりますかね？」

「このまま逃げるだけさ」

　どうやら、こいつらは都市を壊滅寸前に追い込んだ奴らで間違いない。俺が日本刀に手をかけた時に、黙っていた一人が卑屈な笑いを漏らしながら言う。

「クックックッ……美味そうにアイスを食ってましたね」

「そうだな。子供や恋人同士で感染して、あっという間に広がってくれた」

「実験は成功ですねぇ」

　腹がたった俺は、レベル解放しつつ、一瞬で最大の殺気を放った。

　カッ！！

　ドサドサ！　そいつらは気を失って、床に転がる。それを見て俺がそのまま元の部屋の扉を開けると、仲間たちもフラフラしており、何人かが気を失っている。タケルが慌てて聞いて来た。

「おいおい。ヒカルよ。どうしたんだ？」

「腹が立った」

「で、敵はどうした？」

「市民にアイスを食わせて、ゾンビパンデミックを起こす実験だったらしい」

「クソだな」

　倒れた研究員を目覚めさせて、フラフラになりながら隣の部屋に入って来る。

　クキが苦笑いして言う。

「とんでもねえな。我々はレベルアップとやらをしているから、気を失わすに済んだが、それでもほら」

　アビゲイル、エイブラハム、シャーリーン、デルが朦朧とし、オオモリとマナとツバサも頭を抱える。

「すまなかった」

　するとマナが言う。

「仕方ないわ。腹が立ったんでしょう」

「つい……、一瞬だけ解放してしまった……」

　だが、そこでミオが言う。

「いいのよ！　だって私もムカついてるから」

「ああ」

　そして皆でその部屋を探索するが、めぼしいものはないようだ。ただ、脱出のための待合部屋らしい。だがそこで、タケルが言う。

「おっ。これ見ろよ」

　そこにジュラルミン製の、頑丈なケースがあった。

「何だと思う？」

「開けてみよう」

　タケルが掴んで、無理やり蓋を引きちぎった。すると、白い煙がふわりと床に落ちる。

「アイスクリームだ。こいつら……これを持ち帰ろうとしていたんだ」

「なるほど……」

　倒れている敵を見て、俺がみんなに言う。

「縛り上げよう」

「わかった」

　敵兵を次々に縛り上げ、一カ所に集めた。更にぐるりと縛り上げ、バラバラにならないようまとめる。その上で、俺がリーダーとやらを小突いて起こした。

「起きろ」

「う、うう……」

　そいつが目を覚まして、自分が縛られている事に気が付いた。

「な、なんだ！」

「起きたか……」

「き、貴様ら！　一体なんだ！」

　俺達を見渡して、一点で止まる。

「あ、アビゲイル……」

　アビゲイルは、フラフラしながらもやってきて言う。

「許せない。一般市民の憩いの場に、あんなものを持ち込むなんて」

　だがそいつは、聞いていなかった。

「殺害は失敗したのか……くそ。試験体は起動しなかったのか！」

「……それは、私の母の事かしら？」

「！？」

　絶句したように沈黙して固まり、ガタガタと震え出した。

「ち、違う。あれは、命令だった！」

「私を殺すためのでしょう？」

「……」

「残念ながら、私は生きているわ」

　そいつは、汗を垂らし始める。

「なんで……」

　だが、そこでミオが口を挟んで来た。

「いいわ博士。この人には後処理が必用なんでしょ？」

「そうね」

　するとミオが、ジュラルミンケースの中からアイスクリームを一つ取り出した。

「子供達が、美味しそうに食べていたアイスクリーム。食べたいから、ここまで持って来たんでしょ？　帰り際の飛行機で、食べようとでもしてたのかしら？」

「うっ。そ、それは……」

「ヒカル。押さえて」

「ああ」

　俺はそいつの頭と下顎を押さえ、口を開かせた。そしてミオは、落ちていたナイフを拾い上げ、アイスの蓋を開けてナイフを突っ込み、アイスクリームを掬った。

「おひとつどうぞ」

　ナイフをそのまま、口に突っ込んでひっくり返した。そいつは口の中を切ながらも、舌の上にアイスを落とされる。

「あが、あめおっ……ほれあ、らめあ！」

「なーに？　もっと欲しいのね」

　また、アイスクリームを掬いあげて、口に運び口の中がいっぱいになる。

「あ、あが！　ひゃえろ！　ああが！」

　俺が、そいつの口を閉じてグッと抑え込む。そうしてグイッと顔を引っ張り上げて、上を向かせた。

　ゴクン！

「どう？　おいしい？」

　俺が手を離すと、そいつが言う。

「やめろ！　吐き出させてくれ！　やめろ！」

「あら？　もっと食べたいの？」

「！！」

「ヒカル」

　俺はまた顔を押さえて、下顎を開かせた。ズボッとアイスを突っ込まれ、上を向けた口に残りの溶けたアイスクリームを全て流し込む。

「お、おご！」

　また口を閉じさせ、ぐるぐると頭を振ってやる。

　ゴクン。

「やめ！　やめて！」

　そこで、ミオが言う。

「美味しくっていいわね」

「き、きさま！」

　だがそれを聞かずに、アビゲイルがスマホを手に持って言った。

「ミスター大森。時間を測って。ミス愛菜はメモを」

「「はい」」

「臨床試験します。どのくらいかかるのか」

「や、やめろ！」

「一分経過！」

　するとアビゲイルは、それをデータとして動画に残し始める。

「目の充血が見られます。呼吸が荒い」

「フー！　フー！」

「二分経過」

「まだ、見た目は大きく変わらず。意識もあるようです」

「く、くそが……ひどい……」

　ミオがそれを聞いて笑う。

「どっちが」

「三分経過」

「呼吸が荒くなりました。黒目に若干膜がかかったように」

「ううう、やめよ……」

「まだ、意識はあるようです」

　観察は、そのまま続いた。その状態で十分が経過したころ、異変が起き始める。

「瞳孔が開き切りました。よだれを流し、こちらを睨んでいます」

「フーフーフーフー！」

「既に知性が無くなっています。肌が土気色になり、噛みつこうとしています。ゾンビに変わりました」

　ガチ！　ガチガチ！　と歯を鳴らし始めた。そこで俺が、他の奴らを小突いて起こす。

「う、うう」

「何が……あった」

「ど、どうして縛られて……」

　そう言った男が、俺達を見渡す。

「お前ら……なんだ！」

　そう言った瞬間、隣でゾンビになったリーダーがくるりと顔を向けた。

「リーダー……」

「があ！　うがああ！」

　一緒に縛られたそいつに噛みつこうと、首を九十度に曲げてガチガチと歯をならした。

「う、うわああああ！　リビングデッドになってる！」

　すると、反対側に縛られている奴も青くなっていった。

「な、縄をほどいてくれ！」

　それに、俺が答える。

「仲間だぞ？　一緒でいいだろ」

「違う！　こうなったらもうダメなんだ！　頼む！　頼むから！」

　だが、それにミオが言う。

「あら？　仲間なのに、見捨てるの？」

「ちがう！　もうだめなんだ！　こうなっては」

「こわ！　でも、危なくて解けないわ」

「頼む！」

　いつの間にか隣の奴の、鼻が噛まれて引きちぎられていた。

「うぎゃぁぁぁぁｌ！」

「もしゃもしゃ」

　ゾンビがそいつの鼻を食っている。

「やめてくれぇ！　解いてくれえ！」

　だがそこで、アビゲイルが言う。

「食料変化による感染者に噛まれた被験者が一名」

「なっ！　おまえ！　くそ！」

「まだ意識はある。鼻から血を流しているが、変化はない」

「一分経過！」

「目が充血してきました」

　同じ様にゾンビになる経過を、全てデータとして収めていた。

　反対側に座っている奴が、アビゲイルに言う。

「も、もうわかっただろ！　そいつで実験できるだろぉ！」

「時間差の対象が必用です」

「やめろおおおお！」

　そして十数分後、鼻をかまれた奴がゾンビになった。

「ふしゅる。ふしゅる」

「口から血が出ているのは、鼻の出血が抜けているだけ。呼吸はしてないようです」

　その隣の奴が、必死に逃れようとして暴れるが、結局耳をかじられた。

「次の検体は、耳をかじられました。部位による差異の検証に入ります」

「や、やめてくれ！　も、もう！」

　そいつらがバタバタと逃げようとすればするほど、縄が緩み始め、更に隣の奴が噛みつかれていった。そうして最後の奴が噛まれた時に、タケルが凄い形相で言う。

「おい、知ってるか？　こう言うのを芋づる式って言うんだぜ」

「や、やめて……やめてえ」

　そこで、オオモリが冷静に言う。

「最後の検体、一分経過！」

　その後……全員がゾンビになって蠢き始めたとき、オオモリが言う。

「六体。四十八分二十七秒です」

「ありがとうございます。ミスター大森、十分良いデータがとれました」

「良かったです」

　そこでデルが言う。

「いやはや、怖いねえ。でも、ちょっと驚きなのは、研究員の彼らが顔色一つ変えないことだ」

　すると、研究員の一人の黒人女性が言う。

「何度も見ました。そして、それらを動かすための技術を研究していたので」

「そうだったな……」

　そこで、アビゲイルが研究員に言う。

「皆も、飲食型のゾンビ因子の広がり方を確認できたわね」

「「「「はい」」」」

「この速度なら、どのくらいで都市が壊滅するか。計算が得意な人はいる？」

「はい！」

「では。お願いします。後は完全にゾンビに変わるまでに、十分から十三分の時間を所要するようです。これは以前ベルリンなどで使われた、噴霧型のゾンビ改変兵器より遅いです。都市に広がりきるまでに、軍隊が対処できる方法をシミュレーションしましょう」

「「はい！」」

　そうしてアビゲイルは、ミオに礼を言う。

「美桜さん。ありがとうございます。おかげで、食品型に対する生データがとれました」

「いえ。こいつらの利用価値なんてこのくらいしかないです」

「そうですね」

　そこで俺が聞く。

「で、こいつらはどうする」

　アビゲイルが冷静に言った。

「処分してください」

「ああ。屍人斬！　乱切り！」

　シュバアアア！　と切り裂かれたゾンビ達が、次第に人間に戻って死んだ。

　そしてクキが言う。

「迎えに来るとか言ってたからな、それを利用するとしようか」

「わかった」

　それからしばらくそこで待機していると、まもなくツバサが言う。

「あ、多分来たわ。ヘリが近づいて来る」

「こんな軍人だらけのところにか？」

　デルが言うが、クキがそれに返した。

「いや、恐らく……カナダ軍に偽装している」

「なるほどな」

　俺の気配感知に、ヘリコプターから人が降下して来るのが分かった。

「ゾンビ化兵が来た」

「おでましか。どうする？」

　それにクキが言った。

「ヒカル。ヘリを無傷で回収しよう」

「わかった」

　俺達は、こちらに向かって来るゾンビ化兵の気配を感じ取り、待ち伏せをするのだった。