第637話 消えた母の微笑みと、選ぶ姿なき戦い

　アビゲイルは震え、エイブラハムはツバサとマナに支えられて、ただ泣いている。

「コロ……シテ……コ……ロ……」

　まだ、魂の声が聞こえていた俺は、アビゲイルに言う。

「アビゲイルの母君は、本当に素晴らしい。こんなになってまで、魂を宿している」

　アビゲイルはポロポロと涙を流し、ただ聞いていた。

「この美しき魂を、浄化するがいいか？」

「楽にしてあげて……ほしい……」

　俺は、村雨丸を構える。

「レベル五百、解放。断罪なき解放で、無垢なる最期の姿を現すべし。究極奥義、浄天月華！」

　俺を中心に、二十メートル四方に白い月光が広がった。剣を振ると、アビゲイルの母親だったものと、その周りで試験体に代ってしまった軍人に、光の帯がスルスルと伸びる。

「ウガアアアアア！」

　まるで痺れをきらしたかのように、アビゲイルの母親だったものと試験体に変わってしまった軍人が、空中に飛び上がって、こちらに飛びかかってきた。

　俺は更に剣技を振るう。

「霊華一神！」

　ジャキ！　一瞬、周辺の空間の時間が止まり、試験体たちは空中にとどまった。

「屍人斬！　抜魂！　六連！」

　スパスパスパスパ！　と、空中の試験体が切れて、光になり消え去っていく。だがそれぞれの場所に、人間だったころの形で、それぞれが光となって表れた。

　アビゲイルとエイブラハムが目を見開く。

「……かあ……さん」

　仲間達がその神々しい光景に息を飲み、ただ呆然と見ていた。アビゲイルの母親は、光を放ちながら、するりとアビゲイルの前に降りて来る。

「アビィ。敵に利用されてしまってごめんなさい」

「えっ！　母さん！」

　アビゲイルが立ち上がって、母親に触れようとするがすり抜ける。

「どしてかしらね？　私は、魂になってここに居るみたい」

「ごめんなさい。私、母さんを治そうとして、恐ろしいものを発見して」

「いいえ。あれを悪いことに使った人が悪いわ。あれは、人類にとってもっと良い方向にも使えた」

「う、うん……」

　次第に、二十メートルに広がっていた光の空間が閉じ始めた。

「すまない。アビゲイル。もう……時間だ」

　光の渦が閉じて、周りの軍人たちの光の姿が消えていく。アビゲイルの母親が、アビゲイルの手に触れるようにして言う。

「アビィ……愛しているわ……」

「……母さん……」

「あなたは、あなたの信念を……つらぬい……」

　魂は、静かに消えた。アビゲイルは呆然としており、エイブラハムも泣きながら目を見開くだけ。光のエリアはスッと消えてしまい、元通りの空間になってしまう。そこでひとひらの光の花びらが、フワリとアビゲイルに舞った。手を差し伸べて、その光を手に乗せるが、すうっと吸い込まれるように消える。

「うあ……ああ……」

　アビゲイルが手を握りしめ、顔を覆って慟哭した。エイブラハムが寄り添って、一緒に泣く。

　周りにいた軍人たちが、駆け寄ってきて言う。

「いま、ここに化物がここにいたような、どこいった！」

　諜報部員のリーダーが、それに答える。

「あ、あんたら。いまのを見てなかったのか？」

「今の？」

「あの、魂のような物を……」

「な、なにを？」

　そこで俺が言う。

「エリアにいた者しか見えていない」

　仲間達も目を丸くしていた。タケルが言う。

「あれ、アビゲイルの本当のかあちゃんか？」

「そうだ。魂の残障があった。紛れもなく本物だ」

「そうか……ヒカル、会わせてやったんだ」

「そうだ……」

　するとアビゲイルが、涙でぐちゃぐちゃになった顔を上げ、俺の顔を見て無理に笑う。

「ありがとう。ミスターヒカル、母さんの最後の言葉を聞けたわ。聞けなかったから」

「そうだったか。別れを告げる時間を作れなくてすまなかった」

「充分すぎます。あなたの優しさが、本当によくわかりました」

「大したことはしていない」

　だが、俺はほんの少しだけ震えていた。もっと、彼女に多くの時間を与えてあげられなかったことを、あの技の時間はあれが限界だった。自分の技量は前世では世界一だったが、力不足に感じた。

　タケルが言う。

「許せねえよヒカル。俺、ぜってえ許せねえ！　なんて、ひでえことしやがるんだ。あいつら」

「ああ」

　そしてミオも言う。

「本当に……絶対に許さない」

　仲間達が俺を見ている。そしてもちろん、俺も冷静では無かった。こんなに悲しい目にあわせた奴を、許すつもりはなかった。

　そこで、クキが諜報のリーダーに言う。

「これを仕込んだ奴らが、周辺にいるなあ……。試験体に変わる直前に、この地に連れて来たんだろう。アビゲイル博士をおびき寄せ、あのバケモノに殺させる目的でな」

「酷い事をする……すぐに、軍に伝えよう」

「ああ。だが下手につつかない方が良い。そういうふうに言った方が良い。奴らの技術は進化している。あのバケモノが世に放たれれば、あっという間に壊滅してしまうだろう」

「ただのゾンビではない？」

「違う。あれは、全く別ものだ」

「そうか……わかった」

　諜報のリーダーが、軍人にその事を報告しに行った。そしてクキが、俺に小さい声で耳打ちした。

「やつら、いよいよ、俺達を特定して来たな。ヒカル」

「そのようだ。今までのように、こちらが一方的に奇襲をかける事は出来なくなる」

「それに、俺達がここに居れば第二第三の刺客が送られる。都市が壊滅するのも時間の問題だな」

「消えるか……」

　その話を聞いていた仲間達も、深く頷いた。

　それに対して、アビゲイルが言う。

「私から皆が放れれば……」

　タケルが笑いながら言う。

「博士。そんな選択肢は百パーねえよ！　百パー！」

　ミオも言った。

「そうです博士。私達は、家族も同然の仲間です。いつまでも一緒です」

「皆さん……」

　クキが、少し離れた場所に立っている他の諜報員に言う。

「周りで怪しい動きをしている者がいないか、すぐに探してくれ！」

「わかった」

「わかりました」

　そう言って、諜報たちが動き出した。

「じゃあ……」

　そうして俺達は、軍人や市民達に紛れながら姿を消す。デルも研究員も俺達についてくる事を選んで、一緒にこの場所から離れる事にしたのだった。