第636話 トロントに現れたアビゲイルの母親

　核の脅威を退けた後に、カナダ軍はドローンを使用して、トロントの市街地の確認作業を行っていた。それが指令室のパネルに映しだされ、軍人部隊が一軒一軒の建物を調べる状況が、映しだされている。

　それを見たタケルが言う。

「まだパンデミックが始まったばかりだったから、生存者が大勢いるな」

　クキが頷く。

「ゾンビ破壊薬のおかげでセーフティエリアが出来たからな、それにビスク製剤のおかげで発症しない」

　それを聞いた、諜報部のリーダーが言った。

「本当に助かった。博士がいなければ、もっと多くの人が死んでいた」

　軍人がそれに答える。

「さらには、感染の拡大させないような早い対応が、政府から出されましたからね。これだけ早い対応が出来たのは不思議ですが、家から出なかった人らが大勢いたようです」

「なるほど」

「それでも……被害は甚大ですが」

「彼らのおかげだ。早い段階で首相に伝えてくれた」

「そうだったのですね」

　軍人たちが俺達に礼をする。パネルには、救出される家族が映し出されていた。

「核で焼かれなくてよかった」

「ええ」

　次々に変わっていくパネルの映像だが、あるパネルが映し出された時だった。

　アビゲイルが突然声を上げる。

「えっ！」

「どうした？」

「いや……まさか」

　エイブラハムが尋ねる。

「どうしたんじゃ？」

「いま、母さんが映ったような気がした……」

「なんじゃと？　そんな訳はない。あの子は、もう死んでしもうたはず」

　諜報部のリーダーが言う。

「どのパネルです？」

「ここに移った映像です」

　アビゲイルが指をさすと、軍人に向かって諜報部のリーダーが聞く。

「ここは？」

「ロジャーズ・センターですね」

「球場か……。もっと、映像を追えないだろうか？」

「待ってください」

　そこには、多くの市民が集められており、食事を与えているようだった。次々にパネルが映し出され、ある場面に来た時にアビゲイルが指さした。

「ま！　間違いない！　母さんだわ！」

　エイブラハムも、真剣なまなざしで食い入るように見る。

「そんな……バカな……なんで、こんな所に……死んだはずでは」

「間違いないわ」

　それを聞いて、皆が騒然とする。

「博士のお母様？」

「はい……この人です」

　中年から初老にかけての女が、毛布にくるまって炊き出しのスープを手にしている。だが飲みもせず、ボーっと固まっているようだ。それを見てアビゲイルもエイブラハムも、動けなくなってしまった。

　クキが聞き直す。

「他人の空似では？」

「違う！　あの顔の火傷の跡！　私が子供の頃に庇って油をかぶって！」

　ミオが、エイブラハムに聞く。

「先生。本当ですか？」

「間違いない……、わしの治療の跡がある……」

　それに反応し、諜報部員のリーダーが軍人に言った。

「彼女を、あの人を保護してくれ。すぐに、面会する必要がある！」

「イエッサー」

　見ている映像では、その女が軍人に声をかけられていた。うつろな目のその女は、軍人に連れられて、人ごみの中から連れていかれるところだった。

「そんな……なんで……」

　それに、ミオが言う。

「会ってみなくちゃ！　とにかく、会ってお話しましょう！」

「え、ええ」

　そこで軍人が言う。

「少し時間がかかります。トロントはまだロックダウンの状況ですし、危険が潜んでる場合もあります。慎重に慎重を期すためにも、もう少し時間を頂かないと」

　ミオが首を振る。

「じゃあ、こちらから行きましょうよ」

「でも……」

　アビゲイルが戸惑いの声を上げる中で、諜報部員のリーダーが軍人に言う。

「運送用のバスを用意してもらえないだろうか」

「もちろんです。カナダの恩人ですから」

　アビゲイルが頭を下げた。

「ありがとうございます」

　俺達が、指令部を抜け外で待っていると、一台のバスが乗りつけられた。俺達が、それに乗り込んで、トロント市街地の方向へと向かう。既に多くの人が避難している為、動く車も無くスムーズに進んだ。

「人達は？」

「郊外に避難させています。まもなく、バリケードに到着します」

　俺達の乗バスが、軍人が立ち並ぶバリケードに到着すると、ゲートが開きバスがゆっくり進んでいく。まだゾンビの残骸があちこちに転がっており、軍人たちはそれらをブルドーザーで寄せて、ゾンビ破壊薬を振りかけている。

　アビゲイルが言った。

「あの使い方はもったいないかもしれません。一度振りかけたら、そこから揮発して空気中に漂います。行動停止した者には、もう必要ありません」

「わかりました」

　バスを止めて、扉を開けた軍人が軍人を呼んでそれを伝えた。

「助かりました」

「数が限られていますので、効率的に使うといいと思います」

「流石です」

　しばらく進むと、高い塔が見えて来て軍人が言う。

「あのＣＮタワーの先に、球場があります」

　軍の車両が止まっている場所が見えてきて、その前に停まり俺達はバスを降ろされた。そして軍人が、そこにいた軍の人間に言う。

「先ほど確保した、初老の女性に会いに来たんだが」

「あ。聞いております！」

　そして軍人たちが道を開け、先に進んでいく。その先では、次々に救出された人間達が連れて来られ、ビスク製剤を打たれていた。

「体調の悪い人から優先に」

「あなたは、本当に素晴らしい方です。カナダ市民が大勢助かりました」

「いえ。出来ることをやったまでです」

「カナダを救ってくれた。本当にありがとう」

　先に進んでいくとテントが現れ、前にいる軍人が敬礼をした。

「いま！　お連れ致します！」

　アビゲイルとエイブラハムが、不安そうな顔をしており、ミオがアビゲイルの背中をさすっている。

　むっ？

　テントの中から、年配の女が連れ出された。

「母さん！」

　だが、俺はアビゲイルを押さえた。

「まて」

「えっ？」

　俺は、そのまま言うか迷った。だが、この状況をどうしても収めねばならなかった。

「母親ではない」

「い、いや。間違いないわ！　母さん！　私よ！」

　仲間達も、俺の深刻な空気にピリついていた。

　ミオが言う。

「ヒカル。どういう事？」

「……あれは、試験体だ」

　それを聞いてアビゲイルが、悲痛な顔を俺に向けた。

「し、試験体……」

「間違いない……これは……罠だ」

　その事を、アビゲイルに告げた瞬間だった。　

「ぐあ！」

　連れてきた軍人の腹から、槍のようなものが突き出ていた。

「えっ……」

　隣の軍人が目を見開き、俺がすぐに大きな声で叫ぶ。

「その女から離れろ！！！」

　だが、軍人たちはすぐに動く事が出来ずに、一斉にそこにいた全員が貫かれてしまった。

　だが俺は、その……元アビゲイルの母親に対して、すぐに刃を向ける事が出来なかった。

「ぐ、ぎぎ」

　アビゲイルの母親だった女の腕から、何本もの槍が突き出ており、それが軍人たちを襲っていたのだ。貫かれた軍人たちは空中に浮いており、それに向けて周りの軍人が銃を構える。

「撃て撃て撃て！」

　パンパンパン！

　次々に胴体に被弾するが、試験体は全く動じない。

　ブン！　と槍を振り払うようにし、貫かれた軍人たちが周辺にばら撒かれる。

　銃撃の音が鳴りやまぬ中、アビゲイルを庇うように前に立ち、刀を構えてどうするかを考えていた。

「こんな罠に……、皆を危険にさらしてしまった」

　アビゲイルの言葉に、俺が答える。

「アビゲイルに非は全くない、こんなふざけた罠を仕掛けた奴が全ての悪だ」

「……母さんの体まで……」

　隣では、エイブラハムが、ぺたりと尻餅をついて泣いていた。

「あの子が……あの優しかった……」

　アビゲイルが、俺の隣りに立って言う。

「母さん！　ごめんね！」

　そう叫んだ一瞬。俺の、強化した聴覚だけに聞こえてきた。

「コロ……シテ……アビィ……コロ……シ……テ……」

　こんな非道な事があるだろうか？　俺は冷静さを失いかけていた。もう一人、聞こえていたツバサがアビゲイルに伝える。

「……博士……殺してほしいって言ってる」

「うう……母さん」

「アビゲイルに会った事で、微かな人格が呼び覚まされ押さえているんだ。だが……もう限界だ」

　刺されて転がっていた軍人たちが、もぞもぞと動き出した。それがずるりと立ち上がると、異常に筋肉が膨れ上がって来る。

「ゾンビ破壊薬が……効かない？」

　俺の気配感知では、ゾンビでなくそいつらも試験体として生まれ変わっていた。アビゲイルの母親は、どうやら試験体製造機に作り変えられたようだった。いまにも、飛びかかろうかという状況で、俺は最後にもう一度アビゲイルに聞くのだった。