第619話　敵の黒幕と接触しカナダ兵を救う

　俺達が更に先に進んでいくが、すぐにゾンビになった軍人たちが襲ってきた。

「乱波斬！」

　細切れになって、ゾンビ達が落ちる。

「ゾンビに変えられたという事は、試験体がいる可能性がある」

「だな、もしくはガスか」

　リラックスしているタケルとは対照的に、デルは緊張の面持ちだった。緊急用のオレンジの光が回り、あたりが暗闇になっているのが、恐怖心をあおっているようだ。

「デルは、襲われる事はない。安心しろ」

「分かってはいるが、やはり恐怖心はある」

「まあ、後ろに下がっていればいい」

　俺が気配感知を発動させると、更に下の階に試験体の気配を感知した。

「いた」

「試験体か……」

「やるぞ」

「おう」

　階段に入り込むと、緊急用のランプが光っていた。下の階に行くと、研究室には白衣を着たゾンビが、バラバラになって転がっている。それでも、上半身だけで這って迫って来る。

　ズン！

　タケルが潰した。

「試験体にやられちまったんだな」

　するとデルが言う。

「敵味方、関係なしか」

「試験体は、知能の無いタイプなのだろう」

「どんな、バケモノなんだ」

「見ればわかるさ」

　俺が気配のする方に向かうと、ドアの向こうにいるのが分かった。タケルがドカンと扉を蹴り飛ばし、中にいる試験体を見り。

「バ、バケモノ！」

　だが、タケルが冷静に言う。

「いや、今まで見た奴より可愛げがある」

　人間のような姿ではあるが、その身長は三メートル近くあった。膨張した筋肉がぼこぼこ動いていて、腕からタコの足のようなものがうねうねとうねっている。

　シャッ！　と、その触手が伸びて来たが、俺が日本刀で斬り落とす。

「ギャーーース！」

　タケルが言った。

「これくらいなら、俺がもらっていいか？」

「そうだな。やってみろ」

「しゃっ！　やるぜ！」

　そいつが触手を伸ばすも、タケルがモーニングスターで叩き落す。そのパワーも、かなり強い。

「だ、大丈夫なのか？　彼は」

「問題ない」

　部屋のあちこちを破壊しながら、次々に打撃スキルを使うタケル。デルがあっけに取られている。

「彼は、人間なのか……」

「ああ。元はレーサーだ」

「レーサー……」

「もともと、得意なものが伸ばされる。それが、レベルアップだ」

「レベルアップか……」

　俺が手出しして無くても、試験体を潰し始め、再生不可能なくらいの液体レベルにしてしまった。

「はあはあはあ！　やった！　自力で試験体をやった！」

　フワリと、タケルが輝いている。

「おっ。傷が治った！　体、軽！」

「レベルアップだ。停滞していたからな」

「暴れたりねえ」

　それを聞いて、デルが呆れている。

「暴れ足りない……」

　部屋を見れば、原型が無いくらい全てが壊されていた。

「なんか、力が溢れる」

「というか、デスクを片手で投げてなかったか？」

「ああ。牽制するためにな」

「まるで、ヒーローだ」

「なってみたいもんだね。ヒーロー」

　そして、俺が言う。

「じゃあ、タケル。オオモリに言われてた、データを抜いて行こう」

「あいよ」

　そして俺達が、その階層を回っていると、データセンターがあった。

「あったあった。サーバールーム」

「タケルができるのか？」

「いんや。オオモリが、これをＵＳＢに差し込めばいいって言ってた」

「なるほど」

　タケルがオオモリからもらった機械を、サーバーの一つに差し込むと勝手にサーバーの画面がついた。そして、画面上にデーターが浮かび上がる。

　デルが驚いている。

「か、勝手にパスワードを解除して、端末を操作しているのか？　どうなってるんだ？」

　それにタケルが答える。

「ああ、こりゃ、オオモリが作った、ＡＩなんだよ。あいつキモいから、ＡＩちゃんとか言ってるけど、でもめちゃくちゃ、優れもんだってのは俺でもわかる」

「恐ろしい。あんたら、いったいどんな訓練を受けて来たんだ？」

「実戦だよ。実戦あるのみ」

「……良く死ななかったな」

「いや、何度か死にかけた。でも、ヒカルが助けてくれたから」

　そして、それには俺が答える。

「俺は、体を治す力を発する事が出来る」

「体を治す力？」

「そうだ、傷ならすぐ治せるんだ」

「そんなの、奇跡じゃないか」

　タケルが頷く。

「俺なんか、一回、腕がとれたからな。それを、ヒカルに時間をかけて生やしてもらった」

「腕を！　生やすだと！」

「ああ。びっくりだよな」

「びっくりなんてもんじゃない！！」

　ただ驚愕の眼差しで、デルはあっけに取られている。

「おっ！　データが取れたみたいだぜ」

　そう言ってタケルが、ＵＳＢを抜き取った。だが、デルの目線が画面に釘付けになる。

「見ろ」

　ディスプレイには、覆面をした人間の顔が映っていた。

「なんだ……？」

　すると突然、その覆面が話を始める。

「これはこれは、あなた方はカナダ軍かな？」

　俺達は凍り付く。それは、録画では無く、今、話をしているようだった。

「よくこの階層まで無事に辿り着いたものだ。プロトタイプは、一体どこに行ったのやら」

　俺達が黙っていると、デルが話し出す。

「貴様は何者だ？　まるで、人がここに来ることを想定していたような口ぶりだが」

「いや。進入コードがアラームを慣らしてね、接続したら君らがいたのだよ」

「なぜ、ここにはリビングデッドがいる？」

「あなた方に言ったところで、理解は出来まい」

「どういうことだ？」

「私達は、世界の再生をしているのだよ」

「……再生？　破壊の間違いだろう」

「スクラップアンドビルドさ。一度、壊さないと、新しいものは生まれないだろう？」

「何のために、こんな事をしているんだ？」

　するとそいつは、高笑いした。

「あははははは！　愚問だよ！　だから、話しても無駄だと言ったのだ」

「貴様……」

　だが突然画面に、デルの顔写真が浮かぶ。

「なっ！」

「アメリカ海兵隊のデル・ブライトン君そして……」

　その隣に、タケルの顔が映った。

「タケル・オカダ。バイクレースで幾つも優勝しているね。なんで、軍人でもない人間がこんなところにいるのかね？」

「さてね。まあ、ネットにゃ俺の顔は乗ってるだろうからな」

　だが、その覆面が言う。

「その男……出てこないね」

　俺の事を言っているらしい。

「だからなんだ？」

「そんなはずは無いんだけどね」

　そこで、タケルがニヤリと笑って言う。

「お前……ネットで声聞いた事あるぞ……」

「……」

「ＧＯＤ社の……お偉いさんだなあ」

「貴様……」

「なんで、ネットの会社のお偉いさんが、こんな所に出て来るんだ？」

「お前になど、関係ない！」

「あるね。日本を滅ぼされて、黙ってられっか」

　すると若干、画面の向こうの男が狼狽え始める。覆面はしているが、動揺が伝わる。

「知らん。俺は、技術提供と金を出しただけだ」

　あっさり露呈した。そこで、タケルが追い打ちをかける。

「あんた、テッド・グローバーだろ？　ＧＯＤ社のＣＥＯの」

　ブン！

　画面が突然消えた。どうやら、図星を突かれて慌てたらしい。

「良く分かったな。タケル」

「いや。かまをかけたら。マジで張本人だったらしい」

　それを聞いてデルが言う。

「ブラフだったのか」

「ああ、まんまとひかっかった。膨大なデータをフリーで調べられんのは、あの会社くらいのもんだろ。ネットが麻痺しているような状態でよ」

「確かにな」

　そして俺が、話を切り替える。

「タケル。もう一つ、奥に数人の人間の気配がある」

「お、いってみっか。テッド・グローバーがいたりしてな」

　俺達が通路を進み、奥の部屋の前で止まる。

「この中だ」

　タケルがコンコン！　とノックをした。

「誰かいるか？」

　すると中から答えが来る。

「お前達は何者だ！」

　するとデルが答えた。

「アメリカ海兵だ！　救出に来た」

「アメリカ海兵？」

「本当だ」

　ガチャっ！　と扉が開いて俺達が入っていくと、銃を構えた軍人が五人いた。

「あんたらは、カナダ軍か？」

「そうだ。化物に追われ、隠れていた」

「バケモノは片付いた、すぐに地上に戻ろう」

「俺達は……助かったのか……」

「そうだ。急ごう」

　そうして俺達は、五人のカナダ兵を救出して、地上に向けて走り始めるのだった。