第617話 パンデミックし始めるカナダ

　カナダ保険局の研究機関に到着した時、研究員らが出迎えてくれた。どうやら、カナダの研究者にも、アビゲイルは尊敬されているようだった。

「博士！　授賞式は見ておりました！」

「素晴らしい発見をされて！」

　だがアビゲイルは、沈んだ顔をしている。ファーマー社に悪用されて、こんなことになってしまった。褒められれば褒められるだけ、罪悪感が襲うのだろう。

　だが、そこでオオモリが言う。

「堂々としていればいいんですよ！　博士は、本当に凄い発見をしたんだから！」

「ですが……」

「全く問題ないです！」

　そう言われて、アビゲイルは少し笑った。

　雰囲気を切り替えるように、首相が皆に告げる。

「アメリカの感染症のパンデミックが、カナダにも入り込みつつある。博士が予防薬と防止薬を量産したいと言っているので、協力をしてほしい！」

　すると、カナダの研究員が質問をした。

「どのような感染症なのでしょうか？　情報では、狂犬病のようなものだと聞いております」

　そこで、カナダの首相が続けて言う。

「信じられんかもしれんが、あれは暴動ではない。どうやら、リビングデッドのようだ」

　カナダの研究員たちが、顔を見合わせて呆れたような笑いを浮かべる。

「まさか、ゾンビだなんて」

「事実だ。そして、その脅威はトロントやバンクーバーまで入り込んでいる」

「目と鼻の先ではないですか！」

「そうだ。いま、軍が防衛体制を整えている」

「「「……」」」

　どうやら、冗談ではない事が伝わったようだ。そして、研究員たちの質問が次々にアビゲイルに飛び、丁寧にひとつひとつ答えていた。そのやりとりが全て終わり、すぐに着手する必要があると話をすると、休みの研究員たちも全て呼び寄せるよう首相が指示を出した。

「信じられない。ゾンビだなんて」

「架空の話だと思ってました」

「本当です」

「我々の研究機関でも、植物由来のブリッジＩＳＣの研究はしておりました」

「そうなのですね」

「日本と提携を組んでましたが、日本が感染症で壊滅し、連絡が途絶えて研究はとん挫しておりました」

「そうなのですか？」

「はい」

　そこで、ミオが研究員に尋ねる。

「日本との提携ですか？」

「はい。日本には、ミスター石井という優秀な研究者がいました。そして、宮田教授と言う方とやりとりをしていたのです」

　俺達がみな、顔を向ける。ミオが悲しそうな顔をすると、研究員が何かに気が付いたようだ。

「まってください。あなた方はアジア人……それも、日本人ではないですか？」

「そうです」

「もしかすると、ミスター石井を知っている？」

「いえ。宮田先生が私達の仲間でした」

「おお！　宮田教授はまだ生きているのですか！？」

「……いえ」

「……そうですか、残念です」

「最後まで、ゾンビを何とかしようと頑張ってました」

「そう言う方でしたね」

　話をし終えると、研究員たちの顔つきが変わりはじめた。殺されたミヤタの事も尊敬していたらしく、その弔いだとばかりに真剣に取り組み始めたのである。

　そしてアビゲイルが、俺に言った。

「ミスターヒカル。完成した、ビスク製剤を一部ほしいです」

「わかった」

　凍らせた冷凍庫から、剣技で切り取ってケースを取り出した。中から、凍ったビスク製剤が出て来る。

　アビゲイルが研究員に見せた。

「これが完成したビスク製剤です。分析していただければ、完成している事が分かります」

「アビゲイル博士。流石に、それは特許ものです。明かして良いのですか？」

「構いません。特許など、どうでもいい。とにかく、全てを開示します」

「「「「はい！」」」」

　そうしてすぐに、研究員たちはしかるべき場所に向かった。研究を始めると、研究員が集まって来る。

　俺がタケルに言った。

「こんなところに来て、ミヤタの名前が聞けるとはな」

「ああ、やっぱあの人すげえ人だったんだな」

「残念だ」

「だな」

　更にアビゲイルは、合流して来た研究員達にゾンビ破壊薬の製法を伝え始める。

　クキがカナダの首相に聞いた。

「現状、アメリカはどうなってますかね？　大統領と連絡が繋がったと聞きましたが」

「なにか、不穏な空気だったよ。通信は、そう長くは出来ないと言っていた」

「やはりそうですか」

「どうしてかね？」

「アメリカは、内部分裂を起こしているんです。この騒ぎを収束させたい側と、これを利用している側。ゾンビパンデミックを起こしている張本人たちとの、対立構造がありました」

「そんな事が……」

　アビゲイルがやってきて、首相に尋ねる。

「あの……首相」

「はい」

「カナダのファーマー社の件はどのように？」

　そう、一連の流れを伝える中で、ファーマー社の事は首相に伝えていた。その確認をしているのだ。

「既に動いたよ。連邦警察が、向かっているところだ」

　それを聞いて、クキが言う。

「いや。軍も向けた方が良い」

「連邦警察もそれなりの武装だが？」

「万が一がある」

「検討しよう」

　俺達は顔を見合わせる。この状況で、奴らが大人しくしているだろうか？　下手をすれば、加速させるため、あえて招き入れるような行動をするかもしれない。

「検討では無く、決定したほうがいいと思いますよ」

「……わかった。なら、すぐに要請しよう」

　俺達の言葉に、首相が頷く。

　だが……遅かった。カナダの首相が、先に連邦警察に確認を取ったところ、先に突入した部隊との連絡が途絶えたというのだ。それを聞いて、俺達が顔を見合わせる。

「マズいな」

「ああ」

　カナダの首相が聞いて来る。

「これは、どうなっているか、分かるかね？」

　クキが答えた。

「次の部隊の突入を止めてください。そして、施設を囲むように指示を」

「わかった」

「ファーマー本部は、ここから、どのくらいの場所ですかね？」

「車なら二時間弱。ヘリなら一時間をきるが……」

「きるが？」

「どうやら、ヘリコプターが謎の墜落事故を起こしたらしい」

「……ファーマー社が、私兵を動かした可能性が高いです」

　首相はしばらく、補佐官たちと話をし始める。

「わかった。一個大隊を送ろう」

「賢明です」

　どうやら、俺達の動きを知ってか知らずか、ファーマー社も動き出したらしい。

　クキが言う。

「下手をしたら、通信を傍受されたかもしれん」

　それを聞いて、シャーリーンが頷いた。

「可能性が高いですね。既に、カナダ国内の敵も、動き始めたと考えて良いでしょう」

「だな」

　トロントとバンクーバーだけでは無く、国内に点在しているファーマー社が動き出せば、さらに状況は悪化する可能性があった。おそらく、動き出しているのは、ファーマ―支社だけではないだろう。

「クキ。俺達がカナダにやってきた事で、藪蛇になったのではないか？」

「いや。いずれはこうなった。おそらく、世界同時にやってしまえば、アイツらもコントロールできなくなると考えているのだろう。だが、速まったのは事実かもしれんがな」

　そんな事を話していると、オオモリが俺達に映像を見せた。

「いよいよです」

　そこには、ゾンビに襲われる人間達や、家に避難して助けを求める市民の映像が映る。

「そのようだな……」

「ＳＮＳは、ゾンビ一色です……」

　トロントやバンクーバーは、もはや壊滅状態になっていて、生存者が懸命に救助の要請をしている映像が映し出されている。カナダ政府は恐らく後手に回ってしまうだろう。そこで、クキが首相に行った。

「ロックダウンした方が良いです」

「わかった。そうしよう」

　いよいよアメリカに続いて、カナダも緊急事態に突入していくのだった。