第614話 完成したブリッジISC製剤

　俺達が自動販売機を持って行くと、皆が目を丸くして驚いている。仲間は何とも思ってないようだが、研究者と白衣の連中は手が止まってしまった。

「な、なんだ。あんたら、アンドロイドか？」

「アンドロイド？」

「何百キロあると思ってるんだ？」

「いや、袋を持っていなかったのでな。これごと持って来た方が早いと思ってな」

「だ、だったら取りに行けばいいだろう」

　それに、タケルが答える。

「あんたらが、ゾンビを簡単に処理できるんならな」

「それは……」

「まあ、いいじゃねえか。腹減ってんだろ」

　そう言ったタケルが、自動販売機のドアに指をかけて力まかせに開く。留め金の金属が全てちぎれて、中にある菓子がむき出しになった。

「ほら」

　皆が手を止めて、販売機の周りに集まった。

「た、助かる」

「そうかい」

「立てこもっている間は、食料を切り詰めていたから」

「じゃあ、食え食え」

　皆がスナックやチョコレートを手に取ったので、俺がもう一つの飲み物の販売機のドアを引きはがす。そして中にあった飲み物を、配ってやると皆がこらえきれないようにして飲んだ。

「生き返る……」

「本当ね」

　オオモリが言う。

「ああ。頭に栄養」

　すると、研究員の一人がそれに答える。

「分かります。コーラがありがたいですよね。チョコレートも」

「うんうん。やっぱ、甘いものがないと」

　どうやら、皆、コーラを好んで飲むようだ。俺とタケルも、同じ様にコーラを開けて飲む。

「うまい」

「うま！」

　それを見て、アビゲイルが言う。

「集中力が上がりそうですね。よかった」

「本当は、飯の方が良いんだろうがな」

「今は、これで十分です」

　一通り菓子を食べて、皆が実験に戻った。

「ブリッジＩＳＣって、日本に居た頃も聞いたことあるわ」

　ミオが言うと、クキが頷いた。

「ああ。先に自衛隊にまかれた薬にも、そんな物があったな」

「確か、海外の薬なんだけど、日本は率先して買ってたのよね」

「……だな。アビゲイル博士の話じゃ、ゾンビと関係がありそうだった」

「ええ。その開発の過程で、ゾンビ因子を発見したって」

「結局、日本はビスクとやらの実験のために、壊滅に追いやられたんだろうな」

　それを聞いていた、ツバサが言う。

「でも、さっきの話じゃ、BISCって完成して無かったみたいじゃない」

　ミナミも、それを聞いて頷いた。

「そうね。というか私は、それを体に入れてなかったと思う。私が……大人になってからは病院嫌いで、自力で治してたから」

　すると、ミオ、ツバサ、マナ、オオモリ、クロサキがミナミを注目した。

「えっ？　えっ？」

「私も……大人になってから、病院にかかってない」

「私もかも」

「私なんて子供の頃以来、病院に行ってない」

「僕もですね。会社員時代は、医者に行かない人だった」

　そしてクロサキが頷く。

「私も潜入捜査が大変で、病院にかかることなんかなかったですね」

　すると、タケルがポリポリ頭をかきながら言う。

「俺もだ。注射怖えし」

「えっー！　武さん、注射怖いんだー！」

「てめえ……舐めてんのか？」

「はは。僕も嫌いでした」

「なーんだよ」

　最後にクキが言う。

「俺もだよ。未完成だと聞いていたし、薬よりも酒で何とかしてた」

　確かに……クキらしい。

　ここにきて、共通点が出て来た。するとそれを聞いていた、シャーリーンが言う。

「何か関係がありそうですね。あなた方は最初はゾンビ因子を持っていたけど、ゾンビにならなかった。もしかすると未完成のビスクを摂取していないから、ゾンビになるのが遅かったのかも」

「確かに……」

「なんか、関係あるかもだから、博士に伝えない？」

「そうね。伝えてみましょう」

　それを聞き、アビゲイルが驚いた顔をしている。そして今の話を、研究員と医師たちに伝えていた。

　ミオが戻って来る。

「伝えたら、それは貴重な情報ですって言ってた」

「なるほど」

　しばらく実験していると、今度はアビゲイルが伝えて来る。

「分りました……」

　クキが聞き返す。

「なにがです？」

「未完成のビスクは、ゾンビに感染しやすい土台をつくるようです」

「えっ！」

「もちろん、ビスクで体質が変わっていなくても感染はしますが、ビスクでゲノム編集された遺伝子は、ゾンビ細胞に変わりやすい。普通の人間より何倍も、ゾンビ因子を取り込みやすい構造になるようです。噛まれれば、ゾンビに変わる速度は十倍以上です」

　それを聞いて、仲間達が絶句した。

「そういえばベルリンやローマは生存者が残ってたけど、日本はあっという間にゾンビになっていった。生き残れた人は、ほとんどいなかったわ。それって……」

　アビゲイルが頷く。

「完成していないビスクにより、遺伝子が間違った編集をされ、ゾンビ因子が破壊された部分と接触し、がん細胞のように極端に増殖したのです」

「でも、アメリカも感染が早いようだけど」

「彼らから採取した、新型のゾンビ因子で分かりました。予め、遺伝子を破壊する計算がされてました」

「予め遺伝意を……破壊？　感染を早める仕掛け？」

「そのとおりですね。本来のビスクの目的は、遺伝子の修復なのですが、ファーマー社は欠陥品のまま、正規品として使ったのです。新型ゾンビ因子の構造には、ビスクの特徴がありました」

「……そうなんだ」

「それも、あなた方の貴重な意見のおかげで発見出来ました」

「それは、良かったです」

　アビゲイルが、ニッコリ笑った。

「あの子達は運がいい。ここに居る皆さんと研究機関、そして自らが特殊な因子に感染させられており、あの薬品も入手する事が出来た。今あの子らが飲んでいる薬品は、ただの毒でしかありませんでしたが、何処を補修すればいいか、そしてどの構造を変化させればいいか分かったのです」

「言っている意味は全然解りませんが、それなら良かったです」

　アビゲイルが、ミオの手を握ってニッコリ笑った。

「ミオさん！　ビスク本来の力を取り戻せそうです」

　そう言って、アビゲイルがまた実験に戻っていった。それから実験を続ける間に、俺達は休みを取り、スナック菓子を食べながら白衣の医師たちを休ませる。夜になっても集中的な実験は続いて、夜が明けた頃に、アビゲイルと研究員たちに歓声が上がった。

「見つけた！」

　研究員が言う。

「アビゲイル博士。やはり、あなたは天才です。物凄い情報処理スピード」

「それは、ミスターヒカルのおかげ。私のレベルが上がっているから」

「レベル？」

「思考加速という魔法を使えるのよ」

「まるで、アニメです」

　アビゲイルが俺達に言う。

「これが、完成した、ブリッジＩＳＣ製剤です！」

　試験管を見せた。今までと何か変わったかと言われれば、全く変わってない。

　オオモリが聞き返す。

「どうなるのです？」

「破壊された遺伝子。ゲノム編集を元に戻せます」

「えっと、彼らは治る？」

「……いえ、感知はしませんが、今飲んでいる錠剤とは違い、格段に体の破壊を遅らせる事が出来ます」

「じゃあ、投与するのですか？」

「それは……理論上の話なので……治験をしてみないと……」

　だがそれを聞いた、黒人の女が言う。

「博士！　試してください！　どうせ、このままじゃ、私達は怪物になっちゃう！」

「そうです！　博士！　お願いします！」

「ぜひ、治験してください！」

　どうやら研究員全員が、それに対して納得しているようだった。アビゲイルは少し考え込んでいたが、ようやく決心がついたように言う。

「やりましょう」

「「「「「「はい！」」」」」」

　そうして研究員たちのために、完成したビスクを用意する。研究員全員が一斉にベッドに寝されらて、点滴を取り付けられていた。白衣の医師たちが、アビゲイルの合図をまつ。

「では、注射を開始してください」

　点滴が、研究員に注入されていく。黙って寝ていた研究員だったが、その体に血管が這いまわり始め、息が荒くなってくる。

「これは、大丈夫なのか？」

「好転反応です」

「ングググ」

「うああああ」

「ハアハア」

「みんな頑張って！」

　それから一時間も苦しみ、少しずつ熱が引くように落ち着いて行く。

「では、検体を取ります」

　医師たちが一人一人から、黒くなった血液を抜き取って試験管に入れていった。それをアビゲイルが、電子顕微鏡で確認し始める。

「ふう……」

　アビゲイルが、天井を見上げて息をつく。

「ダメだったのか？」

「いいえ、ミスターヒカル。成功です。遺伝子の修復に成功しました」

「ということは？」

「崩壊を遅らせる事が出来ます」

　するとそこで、一斉に歓声が上がった。

「「「「「オオオオオオ！！！！！」」」」」

「よかった！　ほんとうに！」

「クソみてえな終わり方しなくて済みそうだな！」

「少しでも、長くこうして居られるんですね」

「はい」

　そしてアビゲイルが言う。

「ここにある、ありったけのビスク製剤を完成させます。あとは、搬送の問題です」

「凍らせないといけないと？」

　そこで、俺が言う。

「俺が凍らせよう」

「お願いします。ミスターヒカル」

　アビゲイルは、丸一日かけて全ての製剤を完成品にした。それを俺が担いで来た冷凍庫に入れ込み、すぐに俺が村雨丸を握る。

「氷結斬！」

　ビキィィイィ！

「「「「な！」」」」

　白衣の連中が目を見開く。氷結斬を見るのが、初めてだからだろう。

　そしてクキが言う。

「これから、モントリオールに向かってみます。ドクターたちも来ますよね？ここに居たらじり貧です」

「お願いします」

　俺が、凍った冷凍庫を担ぎ出し皆でトレーラーに向かう。コンテナ内に入っていた、グレープフルーツの余分な分を捨て冷凍庫を入れこんだ。

「じゃあ、ちょっと狭いですけど、皆で乗りましょう」

　ミオの言葉に、全員が乗り込み、トレーラーはカナダのモントリオールに向けて出発したのだった。