第613話 ブリッジISC技術とゲノム編集研究

　病院でアビゲイル達が情報を探ってみると、ある程度それに関連しそうな情報はあるようだ。俺達には分からないが、アビゲイルと医者たちが話をしている。

「テロメラーゼ遺伝子を、ウイルスに組み込んで……」

「ええ。研究は聞いてます」

「はあ……」

「どうされました？　博士」

「私は合成の遺伝子と、遺伝子治療の過程で……ゾンビ因子を発見してしまったのです。ゲノム編集で……免疫暴走を起こし、そこから偶然にもゾンビ因子が生まれてしまいました」

　すると、研究者の一人が言う。

「ブリッジ・インフォ・セル・コード……ＢISＣ技術……」

「そうです。ブリッジＩＳＣ、通称ビスクです」

　それを聞いた、禿げ上がった初老の医師が言う。

「もちろん、ここでもＢＩＳＣ技術は研究されておりました。未完成のようですが」

「世界中で研究された技術ですから。ですが、私はそこにエラーを発見してしまったのです」

「エラー……ですかな？」

「はい。その上に……ゾンビ因子を発見してしまったのですよ。そこで、すぐにファーマー社に通告し、研究実験を即時中止にするように働きかけました」

「だが……ダメだった？」

「ええ。それからは、追われる身となりましたが、すぐに彼らに助けられました」

　医師と研究者が俺達を見渡す。

「日本人に……」

「はい」

　医師が言う。

「なんと、数奇な運命でしょう。まるで、アインシュタインが広島の人に助けられたようなものです」

「そのとおりです」

「しかし、遺伝子のゲノム編集……倫理的な問題が解決できぬまま、結局、こんな事になってしまった」

「はい」

　皆が静まり返った。しばらく、考え込んで初老の医師が言う。

「何とも皮肉なものですな。がん治療や、延命の研究の果てが……ゾンビとは」

　それには、エイブラハムが答える。

「神は、そんなことは許さんのじゃ。人は自然に生きるべきだと言っとるんじゃろ」

「ええ……ですが、私も医者です。人を助け、延命させる事が出来たら……という夢は見ました」

「その……夢の結果が、ゾンビじゃった」

　アビゲイルの顔が曇った。母親の命を助けるために研究したあげく、ゾンビ因子を見つけてしまった。人を救うつもりの技術が、このような状況を生み出してしまったのを、ずっと後悔しているのだ。

「ブリッジＩＳＣ技術の慣れの果て……ですか」

　だがそこで、オオモリが言う。

「でも、世界中で研究されていた技術ですよ。いずれどこかで、見つけられた可能性があります。アインシュタインが見つけなくても、いずれ誰かが見つけてましたよ。きっと、そう言うものです」

　タケルが頷く。

「まったくだ。たまたま見つけた奴の責任だなんて、そんな馬鹿な話はないな。むしろ、それを悪用しようとした奴らが、百悪いよ。百」

「その通りです。武さんも、たまには良いこと言いますね」

「ひとこと余計だっつーの」

　その会話で、少しだけ場が緩んだ。そして医者が聞く。

「それで、ここにある情報はどうでしたか？」

「最先端のＢＩＳＣの研究をしていたことは分かりましたが、直接ゾンビ因子や、ゲノム編集につながる物はありませんでした。当然ではありますが」

「でしょうね……」

「ただ……」

「はい」

「この病院のどこかに、ＢＩＳＣ製剤が保管されています。先ほどまでの電力低下は、恐らくそこに集中していたからです」

　すると白衣を着た女が言う。

「それでしたら、冷凍保管庫です」

「そこに、案内してくださいますか？」

「はい」

　俺とアビゲイルと白衣の女が、その冷凍保管庫やらに行く事にする。

「一度外に出ます。ゾンビがいたらどうしましょう？」

「気にせず進んでくれ」

「はい」

　入ってきた場所から抜け出て、俺達は離れた棟へと歩いて行く。すると来た時には居なかったゾンビが、三体ほどウロウロしていた。

「あれは……生存者？」

「いや、ゾンビだ」

「ひっ！」

「刺突閃」

　剣技で倒れたゾンビを見て、白衣の女が驚いている。

「ど、どうして。銃も使わずに？」

　アビゲイルが言う。

「彼の力です。そんなことより、急ぎましょう」

　入り口から入ると、そこにもゾンビがうろついていた。俺がそれらを片付けて進み、その地下に目的の冷凍保管庫とやらを見つける。

「冷凍室は動いているみたいですね」

「優先的に、ここは守られていました」

「では、幾つか運び出します。入りましょう」

「はい」

　俺がカギを壊し、重厚な鉄のドアを開ける。奥に進むと、自動ドアがありその先に入った。

「立派な冷凍庫ね」

　そこに、大きな保管用の冷凍庫が数台置いてある。

「理想的な保存状態だわ」

「輸送用のケースもありました！」

「ありがとう。じゃあ、入るわ」

　ガチャと、レバーを引いて最後の鉄の扉を開き中に入る。アビゲイルが壁に掛けてあった手袋をかけ、重厚な冷凍庫のレバーを引いて開く。

「ケースに入るだけ持って行きます」

「はい」

　そして二人は、試験管のような細さのガラス管を取って、輸送用ケースに入れる。

「行きましょう」

「はい」

　俺達が、再び皆が待つ部屋に戻ると、すぐにアビゲイルが医師や研究員に言う。

「ありました」

　

　そこで、禿げ上がった医師が聞いて来る。

「いや、ＢＩＳＣ製剤は、まだ不完全ですよ？　それをどうするつもりです？」

　アビゲイルが落ち着いて答える。

「完成させます」

「えっ。いや、完成は数十年かかると言われています。そんな簡単に」

「私はその完成間際で、ゾンビ因子を見つけました。そこで研究をやめてしまったのです。もう少しで、辿りつけそうだったのです」

「……わかりました。なら、私達も手伝いましょう」

「では、研究施設へ」

　また全員で移動する。研究施設にもゾンビはいたが、難なく俺達が処理した。

「しかし、数十年も未来の技術と言われている物です。本当に完成するのですか？」

「させます。それしか、彼らを延命させる方法はない」

　すぐ研究員に指示を出し、アビゲイル達が作業をし始めた。そこで俺達は、次の行動について話し合う事にする。

　クキが言う。

「さて、ビスクとやらが完成するかどうかは分からん。いずれにせよ、それほどの猶予はないだろうな。なら、次の動きを決めておく必要がある」

　オオモリが答えた。

「高性能な衛星通信機器を入手しましょう」

「そうだな。とにかく、情報を繋がねばなるまい」

　それを聞いて、シャーリーンが言う。

「それですと、大きな都市に行かないとですね」

「ですが、ボストンは敵がいる可能性がありますよね」

「もう一度、ニューヨークに行くべきだろうか？」

　それに俺が答えた。

「奴らが、網をはっている可能性は高いだろう」

　するとオオモリが地図に指を這わせて、上になぞっていく。

「九鬼さん。カナダのモントリオールはどうですかね？　ここから四時間くらいです」

「国境がどうなっているかだがな」

　そこで俺が言う。

「彼らの事もある。もし、まだ感染が広がっていなければ、そちらに逃がす事も出来る」

「それじゃ、決まりだな。まずは一旦そちらに向かってみよう」

　あとは、アビゲイル達が、どこまで製剤を完成に近づけるかにかかっている。

「しかし、腹減ったな」

　そう言うと、白衣の一人が言う。

「スナックの自販機がありますよ。そこに、ゾンビがいるかもですが」

「じゃ、取ってくっか。案内してくれ、みんなの分を取ってこよう」

　自動販売機があるところに行く間、ゾンビは適当に倒していく。すると、幾つもの販売機が置いてあるところに出た。

「おー、あるある」

「壊して取り出さないと」

　俺が、白衣の人間を制する。

「いや、このまま持って行こう」

「えっ？」

「だな。袋とかもってきてねえし」

「えっ！」

　俺が一台、タケルが一台ずつ自動販売機を担いだ。白衣の奴が目を丸くしているが、俺達は構わずに、自動販売機ごと食い物と飲み物を運んでいくのだった。