第610話 ゾンビ化人間の開頭手術

　目的の大学に到着すると、救急車などが乗り捨てられていた。俺が大学に気配感知を張り巡らせると、どうやらゾンビだけじゃなく人間の気配もある。

「降りるか」

　トレーラーを降りると、あたりにゾンビはおらず静まり返っている。

「ゾンビ、いないな」

　だが、俺は首を振る。

「中だ、ただ外に出ていないだけだ」

「そうか……」

「だが、人間もいる」

「なに？」

　俺達が入り口に近づいて行くと、自動ドアの方に向かって中からゾンビが来る。

「お。おいでなすったな」

「まずは片付けていくか」

「あけるぜ」

「やってくれ」

　タケルが自動ドアの隙間に手を入れ、グイっと引っ張るとバギンと音がした。

「鍵がかかってた。鉄がちぎれちまったな」

　デルが乾いた笑いをした。

「どんな馬鹿力だよ……」

　自動ドアを開けミナミが入り込んで、ゾンビを切り捨てる。それを見ていた研究者たちがざわめいた。

「えっ！　サムライ？」

「アニメみたい」

「えっ！　アニメ好きなんですか！！」

「はい！」

「わたしも」

　なるほど、日本のアニメはいろんなところで人気があるらしい。

「私も好きなんですよー！」

「日本人は、剣士がいっぱいいるんですか？　あなたのような女の子でも、剣を使うの？」

「あー、いません。でも、剣道とか得意な人はいますけど」

「おもしろいですね」

　俺達が中に進むと、ツバサが指をさす。

「監視カメラ」

　そこで、タケルがカメラに向かって手を振った。

「きっと、どっかに立てこもってんだな」

「でしょうね」

　気配感知を張り巡らせると、人が固まっている方向が分かる。

「こっちだが、ゾンビもこっちに固まってる」

　病院の通路を進んでいくと、ぽつりぽつりとゾンビが立っていて、見つけては狩り始めた。

「服装からすると、こりゃあ……怪我人とかか？　病人みたいだな……」

「運ばれて来た人じゃない？」

「ああ……なるほど。ゾンビに襲われたりして怪我をした人か」

「そうみたいね。噛まれ痕とかあるし」

　更に先に進んでいくと、通路にびっしりとゾンビがいた。

「おー、いるいる」

「いくわよ」

　俺とタケルとミナミが、一気にゾンビを斬り倒して進んでいく。ゾンビが通路にばたばた倒れて行き、その先にあるドアの前で俺達は止まる。そして、ミオがみんなに告げる。

「この先に人がいるわ」

「生きてる人か？」

「そう」

　ミオがドアをノックして、声をかける。

「すみません。ゾンビは倒しました！　ひとまず安全です！　開けてください！」

　だが答えが無い。

　コンコン！

「ゾンビはここにはいません！　開けて下さい！」

　すると答えが来る。

「だめだ。感染者がいるかもしれない！」

　確かに研究員やデルは、ゾンビ感染者だ。だがミオは嘘をつく。

「いません。ここには正気を失っている人はいません！」

「……」

　しばらく待っていると、中からゆっくりとドアが開かれた。その男は消火器を持っていて、その隣にいる男はメスを握っている。

「あなたたちは？」

　中の人間に聞かれデルが前に出て、声をかけた。

「海兵隊だ。スマンが入れてくれないか？」

　少し沈黙していたが、諦めたようにドアを開けて俺達を中に入れる。白衣を着たやつらが、数人いた。

「良く生き残ったな」

「軍服だが、米軍が助けに来てくれたのか？」

「残念ながら、海兵は俺一人だ。あとは、研究者や一般人だ」

　白衣のやつらが、がっくりと肩を落とす。

「助けに来てくれたんじゃないのか……」

「実は治療が必要な人間がいるから、ここに連れて来たんだ」

　そう言った途端に、白衣の人間達に戦慄が走った。

「さっきは、感染者はいないと……」

「ちがう。爆弾を体内に仕掛けられた者達がいる。それをどうにかしたいんだ」

「体内に……爆弾？」

　白衣の人間達は、目を見開いている。すると奥から、禿げ上がった初老の男が言う。

「いったい、体内のどこに？」

　デルが頭を指さしながら、残念そうに言う。

「ここだ」

「頭……」

　そこで俺達の一番後ろの方から、アビゲイルが前に出てきた。それを見て、白衣の連中が言う。

「あ！　あなたは！」

「なんで……」

「アビゲイル・スミスです。お願いです。ここで手術をさせていただけないでしょうか？」

　禿げ上がった男が聞く。

「その、爆弾を取り除くつもりですかな？」

「そうです。しかも金属製なので、ＣＴなどを使わずに行います」

「そ、そんな馬鹿な。どのあたりにあるか、分っているのかね？」

「わかりません」

「そんな、無茶な」

　そこで俺が言う。

「おおよそなら分かる」

「あんたは、医者かい？」

「違う」

「どうやって？」

「異物の位置を探ればいい」

「そんな事が出来るわけない」

「だが、どうしてもやらねばならない」

「……」

　アビゲイルが更に言う。

「彼らは、優秀な研究員なのです。彼らが、このゾンビ騒ぎの収束の鍵を握ります」

「彼らが？」

「工科大学から連れてきました」

「ちょっとまってくれ」

　白衣の連中が、部屋の奥に行って集まり話を始めた。俺達はただそれを待ち、研究者たちは気まずそうにしている。しばらく待っていると、禿げ上がった初老の男が振り向いた。

「わかった。我々も手伝おう」

「本当ですか？」

「だが地下にある非常電源を付ける為の、ガスタービンを回して発電しなくちゃならん。この電力じゃ、手術に耐えられん」

「ではやりましょう」

「しかし……館内には奴らがうようよしているんだ。ゾンビが」

　タケルがドアを開けて先を見せて言う。

「大丈夫。ぜーんぶ、こうしてやっからよ」

「な、これをあなた達が？　銃声もしなかったが？」

　するとミナミが、するりと仕込み刀を抜いてみせる。

「これよ」

「カタナ？」

「そ」

「……」

「なら、私が地下に案内しよう」

　そこで俺が言った。

「なら、俺とミナミが一緒に行こう。他は、ここで皆を守っててくれ」

　それを聞いた、初老の男は驚いたように言う。

「二人だけ？　しかも、この女の子？」

「そうだ」

「海兵の君はいかんのかね？」

「すまんが、足手まといになる」

「……」

「急ごう」

　俺とミナミが、初老の老人と一緒に部屋を出た。病院内のあちこちにゾンビがいたが、俺とミナミが切り落とす。それを見て、初老の老人はポカンとしていた。

「あんたら……何者なんだ？」

「あー、ゾンビ倒すのはもう慣れちゃったの。ただそれだけ」

「慣れ……とか……あるのか」

「ある」

　俺達は、暗い地下の通路に辿り着いた。初老の男は異常なほど汗をかき、少しの音でもビクビクしているようだ。

「大丈夫だ。安心しろ、凄い汗だ」

「な、なんで、そんなに安心していられる。いつ暗がりから、奴らが出て来るか分からんのに」

「安心もなにも、出てきたら倒せばいいだけだ」

「……」

　先に進むと一つのドアがあり、そこの先だと言った。男が鉄のドアに手をかけるが、鍵がかかっていて開かなかった。

「鍵が開かん！　守衛室に行って鍵をとってこないと！」

「守衛室はどこだ？」

「一階だ」

「面倒だ」

　俺がそのドアの鍵を切り中に侵入していく。初老の男が後に続き、ミナミが後ろをついて来る。

「それを動かすんだ」

「どうすればいいの？」

「分からん……」

「分かんないの？？」

「私は医者だ！　ボイラーの動かし方など！」

　だが、ミナミはもう聞いていなかった。すぐにスマホを取り出し、ミオに電話をする。

「これから、ボイラーカメラで撮るから、誰が動かし方分ったら教えて」

　そしてスーッとボイラーを移すと、ツバサが言う。

「あー、多分わたし分る。きっと操作パネルがあるわ」

　探すとそれが見つかった。それからツバサのいう通りに、レバーを回し鍵を捻ると、ぶるんと音がしてそれが動き出す。それと同時に、一気に地下室も明かりがともる。

「ついた！」

「よかったわ。こっちも明かりがついた」

「ありがと。翼」

　そうして俺達は、元来た道を戻っていく。皆の元に戻ると、早速、禿げ上がった初老の男が言う。

「では、オペ室に行こう」

　白衣の女が怯えたように言う。

「でも、ゾンビが……」

「いや。彼らとなら、むしろ安全だ」

「ドクター……？」

「本当だ。この目で見た」

　白衣の人らは、顔を見合わせて頷いた。

「わかりました」

　納得した白衣の人らが出て来て、手術室へと向かう。倒れているゾンビを恐怖の顔で見ているが、動かないのを見て少しは落ち着いてきたようだ。

「ここだ」

　初老の男が言い、俺達がそこに入り込むとエイブラハムが頷いた。

「確かに最先端じゃな」

　そこでアビゲイルが言った。

「早速、手術の準備を」

　初老の男が言うと、白衣の人間達が忙しなく動き出した。そうやら、彼らは医療行為のプロらしい。

　禿げ上がった男が言う。

「幸い私は、外科だ。少しは役に立つだろう」

　アビゲイルが喜ぶ。

「それは心強い！　では、早速取り掛かりましょう」

　研究者の中から黒人の女が、率先して手を上げる。

「私から！　万が一があっても、死ぬのは私だけで済むから！」

「……わかりました。では、あなたから。ミスターヒカルもよろしい？」

「わかった」

　白衣の人間達が準備した手術台に立ち、皆が手袋をして準備を終わらせた。

　アビゲイルが俺を見たので、寝ている黒人の女の頭に手を当てる。魔獣の弱点を見抜く時のスキルだ。すると俺の意識の中に、黒人の女の頭の違和感が出た。

「ここだ。この奥。首の付け根の上の、後頭部の部分に白い光がある」

「そいつは……そこを爆破すれば、脳も死ぬが体の神経が切断される」

　禿げ上がった初老の男が言うと、アビゲイルが答える。

「はい……それが目的で設置されたようです」

「なるほど。酷い事をする……」

　頷いて、エイブラハムも言う。

「わしも医者じゃ……町医者じゃがの」

「それは心強い。手伝っていただけますね？」

「うむ」

　アビゲイルも言った。

「私も手伝います」

　だが、その時、白衣の一人が驚いた。

「えっ？」

「どうした？」

「……麻酔が……効きません」

「麻酔が効かない？」

　どうやらゾンビ化して、休まず働くようにされたと言っていたが、麻酔が効かないらしい。その時、腹ばいに寝そべった黒人の研究員が言う。

「いいんです。このまま、やってください」

「こ、このままかね？」

「はい」

　白衣の連中が驚いた顔をして、顔を見合わせている。だがそこで、アビゲイルも言う。

「やりましょう」

「博士……」

　そして、その禿げ上がった初老の男に、メスが手渡されるのだった。