第600話 巨大な海軍基地で狙撃される

　ゾンビで崩壊したアメリカを進むと、生き残った人々が、生きるために略奪を始めているのを知った。以前の日本でもそうなっていたが、ここまで崩壊は早くなかったそうだ。

　俺が、誰ともなく聞いた。

「アメリカ人は、諦めが早いのだろうか？」

　ミオが答える。

「まあ……むしろ、日本人が根気強いと言うか、人にものが言えないと言うか……保守的？」

「……なるほど」

　それは、仲間達を見ていても分かる。言いたい事を堪えている時もあれば、人を気遣ってそれ以上言わない事もある。もちろんこれまで出会った異国の人達に、それを感じないわけではないが、日本人の方が、思っている事を素直に言わない民族だとは感じていた。

「極限になれば、人はみな同じだ。だが、そのラインが違うだけだ」

　クキが言うと、皆が頷いた。

「それが、日本でパンデミックを拡大した原因でもあるのよね」

「まあ、広がってしまえば、日本もアメリカも同じだろ」

　田舎町は、殆ど損傷していない。田舎であればあるほど、ゾンビが侵入する可能性が低いのだ。日本とは違ってアメリカは広いので、ゾンビが行き渡るのも時間があるのだろう。

　クロサキが、あたりを見回している。

「過疎の村が生き延びて、発展しているところが壊滅とは皮肉なものです」

「文明がアダになるなんてね」

　前世では都市から都市までは数日かかり、自動車や飛行機は無く、拡散しにくい世界になっていた。

「急げばまだ、助かる人間は多いだろう」

　ミオが頷いた。

「そうね。ヒカル」

「日本は隅々まで広がっていたからな」

「狭いのよ。日本は」

　クロサキがそれに答える。

「こうやってみると、日本が標的にされた理由が分かります。狭い島国に、凄い人口がいる。実験の対象としては、それ以上の国は無かったのでしょうね」

　それからもときおり、俺の剣技でゾンビを削りながら道を進んでいくと、タケルが言う。

「橋が見えて来たぜ」

　タケルの言葉に皆が前を向く。そこには申し訳程度のバリケードが作ってあった。

「橋の向こう側にはゾンビがいるなあ……」

「バリケードは意味がなかったか？」

「きっと向こう側のゾンビだろう」

「……基地があるからか……」

「だな……」

　俺は車を降りて、バリケードの前に立ち剣技を繰り出す。

「推撃！」

　バグゥー！　ガシャン！　と大きな音をたてて、バリケードが吹き飛んだ。

　双眼鏡を覗いたクキが言う。

「ああ。向こう側のゾンビ達が気が付いたな。こっちに来る」

　そこで俺は、皆に言った。

「先に行く。あとからこい」

「あいよ！」

　俺は脚力強化を施して、一気に橋を駆けていく。すると、大量のゾンビがこちらに向かってきていた。あれだけ大量だと、トラックの妨げになるだろう。

「燃やす方が良いか……」

　剣を構えた。

「炎龍鬼斬！」

　ゴウ！　と炎が橋の上を舐めるように走り、その分のゾンビが消えた。俺はまた前に進み、掃除をするようにゾンビを燃やしていく。止めてある車が爆発すれば橋に傷がつくので、推撃で海に飛ばしていく。

「新鮮なゾンビは、やはり動きが速いな」

　橋を渡り切り、ゾンビが少なくなったので俺は手を上げて合図をした。トラックが一気に渡って来て、タケルが言った。　

「んじゃ、いきますかあ」

「そろそろ、うんざりだがな」

「しかたねえって」

　渡りきってみれば、対岸は建物が多いようだった。程よく田舎ではあるが、恐らくは米軍の基地からゾンビがあふれたのだろう。あちこちにうろついている。

「俺が適当にやる。構わず進め」

「あいよ」

　そしてトラックは西に進み始め、基地の入り口に到達した。クキが言う。

「飛行場よりも、軍港に行ってみよう」

「なんでだ？」

「ここは、世界最大の海軍基地だからな。空母がある可能性もある。空母なら、飛び立つ準備ができてる航空機があるかもしれん」

　タケルがポンと手を叩く。

「なーるほどね。さっすが自衛隊」

「サルでもわかるさ」

「な！」

　そのやりとりを聞いて、皆が大笑いした。

「「「「あはははは」」」」

「ちぇ。ま、とりあえず行くぜ」

「よし」

　基地に入れば、やはりゾンビが増えてきた。市民達を救助した後から、パンデミックが起きたらしい。軍人のゾンビと一般人が入り混じり、こちらに向かってきた。

　クキが残念そうに言う。

「ゾンビになっても、軍人は軍人か。動きがいい」

　先頭をきって走って来るのは軍人のゾンビで、確かに動きが良い。

「飛空円斬」

　見える限りの大量のゾンビが、斬れて転がる。次の瞬間だった。

　キィィン！　と俺が、刀で弾丸を斬った。

「狙撃だ」

「何処からだ？」

「気配の数が多すぎて特定できない」

　そう。俺の気配感知には、ゾンビしか見えていない。人間の気配がないのだ。

「どういう……」

「恐らくは、ゾンビ化兵か、適合者だろう」

「くそ。こんなところで網をはってたのか？」

「飛んできた方向は分かる。ひとまず、あの建物の後ろに！」

　ギィィィィン！　また撃ってきた。

「まただ！」

　そして建物の陰に入り、ようやく銃撃が止まった。

「かなり正確な狙撃だった」

「マジかよ」

「確実に、運転しているタケルを狙っていた」

「俺、死ぬとこじゃねえか」

「俺が殺させない」

「守られる女の気持ちってな、こう言うもんなんかね」

　クキが笑う。

「おまえら、そっちの気があんのか？　まあ自由だがな」

「ない」

「冗談だよ！　冗談！」

　そこで、エイブラハムが言う。

「おいおい。そんな場合じゃないじゃろ！」

「「「ああ……」」」

「ゾンビに紛れてんのか？」

「そのようだ」

「ゾンビ化兵という可能性はあるのかね？」

「すまん。数が多すぎてわからん」

「ファーマー社なら、不用意に動くわけにはいかんじゃろ」

　確かにエイブラハムのいう通りだった。狙撃してきた奴が何か分からないうちは、対応策が見えない。

「どうすっかね？」

「突き止めるしかないだろう」

「無視はしないということか？」

「ファーマー社なら潰しておきたい」

　俺の意見でやる事は決まった。敵は既に動いているかもしれないが、突き止めて調べる必要があった。俺達はゾンビを処理しつつ、近くの建屋に進入して狙撃から身を守る。

「で、どうやって調べるか」

　クキに俺が答えた。

「簡単だ。俺が身を晒せばいい」

「じゃあ……白旗をふってみるか？」

「どうするんだ？」

　建屋のゾンビを片付けて進むと寝室があり、そこのベッドからシーツを剥がす。それをモップに括り付けて俺に渡して来た。

「こいつを振れば。敵か味方か分かる。次撃たれれば方向は分かる」

「わかった」

　それはそのシーツを取り付けたモップを持って、この建屋の二階の屋根に飛んだ。そして、その上に立ちシーツを取り付けたモップを大きく振った。しばらくの間、ばさばさと何回も振ってみるが、銃撃は飛んでこなかった。直ぐに下におりて、その事を皆に告げる。

「銃撃はなかった」

「ファーマー社じゃねえのか？」

　それを聞いてクキが腕組みをする。

「ファーマー社なら向こうから来る。来なければ身動きが取れないという事だろう」

「待つのか？」

「いや、白旗を持って先に進んでみよう」

　そして俺達は再びトラックに乗り込み、白旗を立てながら港の方へと車を走らせた。少し走っていたが銃撃はされないようだ。

　その時だった。チカチカ！　とビルの三階あたりで光る。

「ん？　なんか光ってんぞ」

「行ってみよう」

　俺達は、そのビルの横にトラックをつける。そこにもゾンビがいるが、全て剣技で殺した。

「ちょっと俺が、見て来る。危険ならクラクションをならせ」

「おっけ」

　そして俺は、トラックの荷台から一気に三階の窓まで跳躍し、窓を割って中に入る。するとゾンビ達が寄って来るので、全て剣技で斬り落とした。光った部屋まで走り込み、入り口のドアをノックしてみる。

　コンコン！

　すると中から声がした。

「あんた！　誰だ！」

「一般市民だ」

「一般市民？」

「そうだ。港に向かいたいと思っている！」

　しばらく静まり返っていたが、中から鍵が開く音がした。扉が開くと、二十代半ばくらいの金髪を短く切った男が顔を出した。その姿を見れば、アメリカ軍と同じ服装をしている。間違いなく、ゾンビ因子に犯されているが、知能を無くしてはいなかった。そいつは、俺に銃を向けてる。

「一人か？」

「まずは、俺だけが先に来た」

「……なんだ。助からないじゃないか」

「お前ひとりか？」

「そうだ。全部ゾンビになった」

「なぜ、撃った」

「トラックを止めて、逃げようと思った」

「運転手が死ぬところだった」

「こんなところに来る奴は、まともじゃない。アイツらの仲間だと思ったんだ」

「あいつら？」

「ここにも来ていたが、二人位の人間を連れて、他は皆殺しにしやがった」

　なるほど。それならば、警戒する意味も分かる。

「俺達が、白旗を振ったから撃たなかったのか？」

「そうだ。でも、ただの市民とはな……がっかりだ。助からん」

「いや、ここを出よう」

「外は、リビングデッドだらけだぞ」

「ゾンビか？」

「そうだ」

　どうやら、自分が適合者だとは知らないらしい。もとより適合者のことなど、知る由もないだろう。

「ゾンビは、いったん落ち着いている。ひとまずその銃を、下げてくれないか？」

「信用ならん」

「俺は、銃はもっていない」

　仕込み刀の杖は棒に見えるので、銃を持っていないのは嘘じゃない。俺が手を上げると、そいつは俺の身体検査をして言う。

「まさか、あんた、その棒だけでここまで来たのか？」

「そうだ」

「……」

「まずは出ないか？」

「わかった」

　俺はその軍人を連れて廊下に出る。まずはそいつの前を歩き、居合でゾンビを斬ればいいだろう。

　角を曲がると階段があり、そこにいたゾンビが上がって来た。

　シュピ！

　ゾンビは崩れ落ち、障害物はなくなる。米兵は何が起きたのか分からないようだ。

「いくぞ」

「……あ、ああ……なんだ？」

　そして一階の階段から見下ろすと、エントランスに十数体のゾンビがいた。

「うわあああ」

　米兵が、パン！　パン！　と拳銃を撃ったら、全部こっちに気が付いた。

「思考加速」

　俺は一気にゾンビをかたずけて、元の場所に戻る。次の瞬間、ドサドサとゾンビが倒れた。

「な、なんだ！」

「ラッキーだったな」

「ら、らっきー？」

　そしてそいつを連れて、玄関から外に出るとトラックの皆が待っていた。

「連れてきた」

　すると米兵が、銃を構えて言う。

「あんたら……まさか？」

「違う。俺達は一般市民だと言ったろう？」

　だが男は銃を構えて緊張していた。トラックの荷台から、女達が顔を出すと、ようやくそいつが言う。

「本当……なのか？」

「そうだ」

　ようやく銃を下ろしたので、俺がみんなに説明する。

「俺達を、ファーマー社だと思ったらしい」

　タケルが苦笑いして言う。

「人違いで殺されるところだったぜ」

　米兵が申し訳なさそうに言った。

「申し訳ない。だが、なんであんたは死んでないんだ」

「ああ、俺には福の神がついてんだ」

「……？」

　そして俺がもう一言、皆に言う。

「残念ながら、適合者だ」

　それを聞いて皆がざわついた。だが、直ぐに理解してアビゲイルが男に言う。

「あの、あなたは、きっと気づかれてますよね？　自分の体の異常さに」

「……こ、この筋肉の事か？」

　腕をまくると尋常じゃないほどに発達した、腕が見えた。

「急になったのでしょう？」

「あんた！　何か、知ってるのか？」

「はい」

　アビゲイルは表情に少しくらい影を落とし、俯きながら返事をする。

「ひとまず、このまま港に向かう。あんたはどうする？」

「い、一緒に行こう」

　そして俺達は適合者の米兵を乗せて、一路港に向かって走り出すのだった。