第599話 荒んでいくアメリカの日常

　シャーリーンが回収したデータにはかなり重要なデータがあり、俺達は試験体が運び出された場所に行くべきという結論に至る。

　そしてクキが言った。

「てっきり、あの基地があった、バミューダ海域あたりなのかと思っていた」

「あれは爆破されたからな。もうその周辺には無いだろう」

「まあそうなんだが、想像とはだいぶ違っていた」

　それを聞いてクロサキも頷いた。

「本当ですね。大都市の近くとは……」

　だが、アビゲイルがその言葉を受けて、静かに話す。

「もしかするとですが、ファーマー社は……大学を利用していた可能性があります」

「……なるほど」

「出所から考えると、その可能性は大きいです」

　皆が頷いた。俺にはよくわからんが、皆には分かっているらしい。

「とにかく、どこかで船を入手するか、航空機を手に入れる必要がある」

「陸路では、厳しすぎますね」

「ああ」

　そう、あの試験体は、このアメリカ本土から出ていたのだ。しかも、ここからそう遠くは無い。そこで俺達は、次の場所を決めた。オオモリが確認するように言う。

「では、良いですね。ここで」

　地図を指さすと、クキが深く頷く。

「ああ。行こう。マサチューセッツへ」

「「「「「「はい！」」」」」」

「では、先に目指すのはここだ」

「ここから、目と鼻の先。バージニア州の、ノーフォーク海軍基地ですね」

「そうだ」

　俺達は、避難してきた人らに出て行くことを告げる事にする。クキが、警察官に語り掛けた。

「このままでは埒が明かんので、一度ここを出てゾンビの町を通り、南に向かってみようと思っている」

「危険じゃないか？」

「来たの米軍基地は壊滅していた。なので、南ならと思うんだ」

　だが他の人間が言う。

「俺達は、南のニューポートニューズから逃げて来たんだぞ。ここよりも、ずっとゾンビが多かったが、なんとか脱出して来たんだ。あんたら、本当にそっちに行くつもりか？」

「そうだ。あとここに居たら、いずれアイツらがやって来るかもしれん。俺達が出て行ったら、全ての道にバリケードを設けるといい。とにかく、食い止めるしかない」

　すると警官が言う。

「わかった。あんたらも気をつけてな」

「ああ」

　すると屋敷の主人が言う。

「あんたらのおかげで、魚がいっぱいとれたよ！　日本の干物の作り方を、教えてくれてありがとう！　燻製をするにも、燃やすものが限られていてね。あれで食料を保存できそうだ」

「それは良かった。じゃあ、皆も元気で」

「あんたらの無事を祈るよ」

　俺達は、ガソリンを分けてもらったトラックで、その集落を出発するのだった。一旦西へ向かいつつ、迂回して南下するルートだ。

　そして俺が言う。

「南下するまでは出来るだけ、通り道にいるゾンビは全部かたずけて行こう」

「だな。できるだけ、あの集落にゾンビが行かねえようにな」

　走りながらも、ゾンビを見つけては荷台の上から剣技をくりだした。

「刺突閃」

「まったく。こんな長閑な風景で、ゾンビなんてな」

「天気もいいし、本来なら最高の観光なんだろうね」

　クキが言うと、ミオが寂しそうに言った。つい最近まで、アメリカは普通の暮らしが出来ていたのに、今は屍人が歩く地獄と化してしまった。

「どれだけの人が生き延びてるのかなあ？」

「そうよね翼。でも、日本だって数年も経過したのに、生きている人はいたわよ。あちこちに避難して、生きている人はいるはずだわ」

「そうだよね」

　俺が日本に転生した時は、既にゾンビで埋め尽くされていたが、ゾンビが大陸全土に広がった経緯を見たのはこれが初めてだった。これは前世ではありえない事で、文明の発達が人の行き来をスムーズにし、人口の多さが招いた速すぎる広がりなのだ。

「こうして、日本も壊滅したのだな……」

「そうよ、ヒカル」

　だが、クキが首を振りながら呟く。

「恐らくは時間の問題だったさ。ファーマー社やその利権に群がる奴らが生きているうちは、これは絶対に起きると予測していた。ヒカルに会うまでは、抗うのは無駄だと思っていたんだ」

　アビゲイルも深く頷く。

「巨大企業の集まりと、国家にまで及んだ金の流れ。それがこんな事を引き起こしてしまうなんて……、それの入り口を私は……作ってしまった」

　だがそれには、マナが首を振った。

「いえ。アビゲイル博士。あの、アインシュタインだって、広島や長崎の原爆を想像していなかったわ。結局、力を得たものが、どう使うかが問題なのよ」

「そうですね、アインシュタインには挽回の余地は無かった。だけど私にはまだそれがある。それだけ、まだ救いがあるかもしれません」

「そうよ。絶対に切り開けるはず」

「はい」

　揺れるトラックは、左に曲がり先の橋を渡る事になる。そこで俺は、ゾンビを処理するのをやめた。あとは道を塞ぐ大群が居れば、それを排除するだけだ。そして、広大な畑が続く道をひたすら走り続ける。

「アメリカは広大だな。日本じゃ、山か海に差し掛かっていただろう」

　美しい風景が広がり、遠くに見える木々が赤い葉を付けている。時おり民家があり、俺の気配感知では生存者がいる事も分かっている。

「田舎に行けば、ある程度ゾンビは減るな」

「そのようだ」

　ただ、皆は警戒を解いていなかった。それは、ゾンビ以外に原因がある。

　ミナミが運転しているタケルに言う。

「道は気を付けてね」

「わかってるさ」

　そしてその懸念は、すぐに現実のものとなった。トラックがスピードを落とし、先を見ると道に車が置いてあり封鎖されている。

「あー、やっぱそうなるか」

　タケルがあきらめのように言う。先を見ていると、男達がぞろぞろと出てきた。構えてはいないが、銃を持っている。敵対するかどうかは分からないが、軍人や警察じゃない。今までの世界を冒険した経緯から考えると、どう見ても品行方正の奴らじゃない。

　ミオが悲しそうに言う。

「ゾンビ世界になると……こう……なっちゃうのよね」

　タケルも残念そうだった。

「だな。で、今のところ敵対してる感じは見えねえけど、あぶねえっちゃあぶねえぜ？」

　だがシャーリーンが言う。

「海に行って分かりましたが、ミスターヒカルがいて、危ないなんてことあるんですか？」

「「「「「「「「「ない」」」」」」」」」」

「では、接触して良いんじゃないでしょうか？」

「しかたねえなあ」

　タケルがゆっくりとトラックを進め、男達が待っているところに進んだ。戻る必要も無いが、後ろの方から何台かの車が走って来た。

「挟まれたなあ」

　クキが言う。

「話をつけてくるか」

「じゃあ、行こう」

　俺とクキがトラックの荷台から降りて、男達のところに歩いて行く。刀は背中のリュックにさしており、クキも銃などはもっていない。

「あー、ここを通りたいんだが、あんたらは何をしてるんだい？」

　するとガラの悪い奴らが、ニヤニヤ笑いながら言う。

「いや。食料を持ってねえかと思ってな」

「食料はもってない」

「あっ？　それを信じろと？」

「本当だ」

「まあ、見ても良いが……」

　すると男達がトラックの後ろの方に歩いて、荷台に乗っている仲間達を見る。

「おいおい！　ハーレムかよ！　いい女がごろごろ乗ってるぜ」

　一人が言うと、男達がぞろぞろとトラックを囲む。

「おお、いいねえ。なんだ、あんたら、自分達だけお楽しみって訳か？」

　クキが渋い顔で言う。

「楽しい事など無い。あんたらの国の一大事だ。こんな所で、こんなことしてていいのか？」

「あはははは！　もう世界は終わったんだよ！　ゾンビだらけだ！」

「ちげえねえ！　こんな世界になったら、好き勝手やったやつらの勝ちなんだよ！」

「まったくだ！　どうせ終わるなら、美味いもん食って女抱いて。それでいいんだよ」

　呆れたものだ。この状況を力を合わせて突破しようとは思っていないらしい。

　面倒なので俺が言った。

「とにかく、邪魔だ。車をどけろ」

　それを聞いても、男らはへらへらと笑い続けていた。そうしているうちに、後ろの方から走って来た、三台の車が停まり、何人かの男が下りて来る。

「どうした？」

「見ろよ。いい女をいっぱい乗せてる」

「ほう……」

　それを見て、ミオが大声で言う。

「あなた達。多分、やめた方が良いわ。後悔すると思う」

「「「「くっくっくっくっ！」」」」

「これでも、そんな事が言えるのか？」

　次の瞬間だった。ガシャっと、男達が銃を抜いて俺達に向けて来た。するといつの間にか降りてきた、タケルが男の後ろに立って言う。

「あーあ、やっちまった」

「おわ！」

　気配を消して近づかれた男は、ショットガンをタケルに向けようとするが、あっさり奪い取られてる。タケルはショットガンを取って、構えるでもなく草むらに捨てた。

「てめえ！」

　銃が一斉にタケルに向いた。だがタケルは既に、ブンという音と共にそこから消えていなくなる。

「あっ！　なんだ？」

　違う所に現れて男達に言った。

「おいおい。よそ見してていいのか？　俺なんかよりもっとおっかねえのが怒りだすぞ」

「撃て！」

　だが銃声は起きなかった。それもそのはず、十数人の銃は全て俺の手の中にあった。

「「「「あ、あれ？」」」」

「お前達が探してるのはこれか？」

　男らがあっけに取られて、俺の手元を見てる。

「て、てめえ！」

　だが俺は、その十丁の銃を力まかせに丸めて大きな鉄の団子を作り、ぎゅっと握って小さくした。そして、それを草原の方におもいっきり投げてやった。

　ビュン！

　一瞬にして見えなくなる。

「で、どうする？」

　だが俺達の言葉を聞かずに、男らはただ呆然として言った。

「俺は……夢でも見てんのか？」

「いや、現実だ」

「……」

　次の瞬間。男達のズボンが切れて、全て地面に落ちた。ミナミが全員のズボンとベルトを斬ったのだ。

「あら、終末世界の新しいファッション？」

「「「「「な、ななななななな」」」」」

「じゃあ、通らせてもらうわね」

「ま、まて！」

「あら、おバカさんなの？　次は、その粗末なものを斬ってあげようかしら？」

　諦めの悪い男達は、パンツまる出しで悪態をつき始める。

「お、お前ら！　なにもんだ！　こんなことしてタダで済むと思ってんのか！！」

　俺が言う。

「ただじゃ嫌なのか？　十分だと思うが？」

「う、うるせえ！　何のマジックだ！」

　埒が明かないな。

「ただが嫌なら、くれてやろう。剛龍爆雷斬！」

　俺は後ろから来た車に、剣から火の玉を飛ばした。

　ドッゴォォォォン！！！　と三台の車が遠くの方に吹き飛ばされて行った。

「「「「「へ？」」」」」」

「お前達の車が爆発したぞ」

　ようやくわかったようだった。

「に、逃げろぉぉぉ！」

「うわあああああ！」

「バケモンだあぁぁぁ！」

　既にタケルが運転席に座り、俺においでおいでをしている。俺が荷台に乗ると、そのまま前方の車の列に向かった。

「推撃！」

　路上の車がドカンと吹き飛び、俺達の車は悠々とその間を走っていくのだった。そして俺は確信した。日本であんなにひ弱だった仲間が、こんなに強くなったことを。まるで前世の冒険者のように、ゾンビ世界に順応している事に、嬉しさを感じてしまうのだった。