第597話 うまい魚と増える敵

　 俺達が来た後も、その岬には何人かの避難してきた人達がいた。だが命からがら逃げてきたために、食料を持っていないようだった。すでに、ここにある食料も底をついている状態だったので、食料問題について話合っている。

　そして俺のところに、シャーリーンがやってきて聞く。

「岸壁で釣りをするそうです。旅行者用の釣り具があるみたいで、釣りをして邪魔になりませんか？」

「自由に釣ってくれていい」

「分かりました」

　すると次々に、釣竿をもって人が岸壁に座った。釣り糸を垂らして、釣りを始める。通信機を耳にしたオオモリを見るが、特に変化はないらしく首を縦に振った。難破船はまだ沖にいるのが確認できており、試験体が動いている気配はない。

「あんたら、ずーっと海を見てるけど飽きないねえ」

「ああ。海は良い」

「そうかい。そりゃいい」

「ああ」

　波がちゃぷちゃぷと音を立て、ようやく一人目が小さな魚を釣りあげた。

「うーん。小さいな」

「食料には程遠い」

「まあ仕方ないさ。ゾンビのいるところには行きたくない」

「そうだね」

　俺が、釣りをしている人達に言う。

「そこにはいないぞ」

「えっ？」

　そして魚の気配がしている方向を指さして、彼らに伝えた。

「釣るなら、あの、標識のあるところから、海に降りて釣った方が良い」

「ん？　今の時間はここなんだがなあ」

　どうやら、このあたりに住んでいる人間らしい。

「そうか。だが、今はそっちにいる」

「そうかい……じゃあ、そっち行って見るか」

　釣り人たちは、そこのガードレールを越えて下りていく。そして少ししたら、直ぐに声が上がった。

「おお！　連れた！」

「十五インチはあるぞ！」

「また釣れた！」

「ヒラメか！」

「入れ食いだ！」

　それはそうだ。魚がいるところに釣り糸を垂らしたのだから。しばらく歓声が沸いていたが、だんだんと静かになって来た。

「釣れなくなってきたな」

　そこで俺はそいつらに声をかける。

「おーい！　今度は、そっちにいるぞ！」

　釣り人がそれを聞きつけ、そちらに移動し始める。釣り糸を垂らすと、まもなく魚が連れ始めた。

「な、なんだってんだ！」

「本当だ。こんなに釣れるなんて！」

「いや。魚のいるところに垂らせば釣れるだろう」

「そんな、簡単に……」

　釣り人が、しばらく釣っていると、また静かになった。

「今度はそっちだぞ」

「わかった」

　そうして三カ所目に移り、次々に魚を釣り上げた男達が言う。

「もうボックスがいっぱいだ。まるで漁でもしたみたいになってる」

「直ぐにさばいた方が良いな。痛みが出る前に、焼いてみんなで食べた方が良い」

「そうしよう」

　そして釣りをしていた人たちは、魚の入ったボックスを肩に下げて建物の方に戻って行った。

　オオモリが言う。

「いっぱい、釣れたみたいっすね」

「そのようだ」

「アメリカの魚料理だと、刺身はないだろうなあ……」

「刺身か。こちらにはそう言う風習はないのか？」

「ないんですよー」

　それから一時間、何の変化も無く海を見つめていると、人がパックに入れて魚を持って来た。

「塩焼きだ」

　俺とオオモリがそれを受け取り、ぱくりと一口噛んでみる。

「うま！」

　オオモリが喜んでいた。俺も食ってみるが、まあまあの味だ。持ってきた男が言う。

「それにしても、ずっと海を見て、よく飽きないな」

「まあな」

　そして少し沈黙して、俺達に聞いて来る。

「なあ、救出とかあるのかな？」

「途中のアメリカ軍基地はダメだった。しばらくは難しいだろう」

「そうか。とにかく食料がな……」

「しばらく、まて」

「だな。待つしかないだろうな」

　男は戻っていった。確かにあの人数の食料を維持するなら、さっきの分では今日一日がいいところだ。

「あ、ヒカルさん！　通信を傍受しました！」

「来たか」

「船は、あと一時間以内に接触するようですね」

　オオモリが方向を指さすと、そちらを進む船の気配を感じた。

「軍艦か」

「ですね。通信は……アメリカ軍の回線です」

「了解だ」

　俺の耳にも音が飛び込み、人の気配が伝わって来る。難破した船まで百メートルぐらいに迫った時に、村雨丸を抜いた。

「空接瞬斬」

　新しく到着した船の、動力プロペラを全て斬り落とした。

「通信です」

「メーデー、メーデー！　船舶航行不能！　救助できない！」

「なんだって！　こっちは気が気じゃないんだ！　どうなってる？」

「だが！　推力を失った！」

「マズいぞ！」

　オオモリが手を叩いて笑う。

「あーっはっはっはっ！！！　また増えた！」

「さて、奴らはどうするかな」

「どうするんでしょうね！」

　そして通信を聞いていると、そいつらが言い出す。

「船を捨てよう！　ゴムボートで岸まで行くしかない」

「まて！　タイタンを放棄はできない！」

「防隔壁が破られたら、全員死ぬぞ！」

「船舶のエネルギーが切れれば、押さえられなくなる」

「だからだ！」

　オオモリがうれしそうにいう。

「おーおー！　揉めてますねえ！」

「そのようだ」

　しばらく聞いていると、話し合いの上で次の策が出たようだ。

「時間が無い」

「まて、空輸をする！　ヘリを呼ぶ！」

「仕方ない、急げ！」

　そして通信が切り替わり、ヘリコプターを呼ぶ声が聞こえてきた。

「ファーマー社に連絡だ！　対応策を！　ヘリを要請する！」

「状況を！」

「慌ててますね」

「試験体が問題なのだろう」

　通信を聞いていると、今度はファーマー社のヘリコプターが来ることが確定した。

　オオモリが、俺に言う。

「九鬼さんを呼びましょう」

　俺は指笛を鳴らす。するとクキとシャーリーンとクロサキがやって来る。

「どうなった？」

「船舶二隻を航行不能に。試験体を止めておく船の動力が切れると、終わるらしい」

「大変なことになっている訳だ」

　オオモリが、クキに言った。

「それもそうですが、通信の種類と内容から判明した事があります」

「なんだ？」

「アメリカ軍とファーマー社の私兵が、合同でこれにあたってます」

「やはり、内部に離反者がいるか」

「そうみたいです」

　シャーリーンが言った。

「試験体を上陸させるわけにはいかないですね」

「その通りだな」

　そして俺が言う。

「遠距離でも、船のどてっぱらに穴をあける事が出来るが、そうすれば試験体を逃がす事になる。試験体を仕留めるなら、近距離まで行く必要がある」

「もう少し様子をみよう。ヘリがやってきたら処理を頼む」

「わかった」

　しばらくすると、ヘリコプターが飛ぶ音が聴覚強化した耳に入って来た。

「来た」

「仕留められるか？」

「簡単だ」

　村雨丸を空に向けて構える。

「閃光孔鱗突！　二連！」

　ヘリコプターの二つのプロペラを吹き飛ばすと、それは真っ逆さまに海に落下していった。

そしてクキが俺に聞いて来る。

「その技はどんな技なんだ？」

「超遠距離から、鋼鱗龍や炎龍を撃ち落とす技だ。ヘリコプターはそれより、遥かにもろい」

「その鋼鱗龍ってのは、そんなすごいのか？」

「鉄より硬い鱗に覆われた、三十メートルくらいの龍だ。大抵は番でいる事が多い」

　クキもシャーリーンもクロサキも苦笑いした。

「そんなものと戦っていたんだな」

「大したこと無い。火球を吐くから、都市に入る前に落とさなきゃならん。だからこの技を編み出した」

「えーっと、それを使える人は、いっぱいいたのか？」

「俺だけだ」

　クロサキが聞いてくる。

「三十メートルもある、鋼鉄の龍が大したこと無いのですか？」

「そうだな。Ｓランク冒険者パーティーが、四つほど集まれば仕留められる」

「何人くらい？」

「俺達は四人パーティーだったが、大抵のＳランクは六人からだ」

「でも……二十人で狩れるんですね」

　なるほど、この世界にそう言う概念はない訳か。

「分かりやすく言うと、タケルはＢランクからＣランク相当のパーティーにいる強さだ」

「「「えっ！」」」

「あのレベルは、そう少なくない。都市に一人くらいはいるもんだ」

「「「……」」」

「俺にとっては、船やヘリコプターは造作もない」

　するとクキが笑い出して言う。

「奴らは……誰を相手にして戦っているか分かってないか……同情……はしないがな」

「悪党は無条件で叩き潰して良い世界だった。こちらは、法律がいろいろあるらしいが」

　それを聞いてクロサキが言う。

「あの、ここまできたら、もう法律とかどうでもいいです。徹底的にやっちゃってください！

ヒカルさんの思うままに！」

　珍しくクロサキが冷静じゃない。クキが突っ込む。

「おいおい。公安がそんな事言っていいのかい？」

「かまいません。こんなに世界中をめちゃくちゃにして、天罰を下しましょう」

「まあ……そうだな」

　オオモリが、通信を聞いてクキに言う。

「どうやら、パニックになってますね。流れからすると、船舶を爆破して放棄するようです」

「そいつはまずい。情報も消えるし、試験体も解き放たれる」

　俺は皆に伝える。

「じゃ、ちょっと行って来る」

「行って来るって？」

「行って試験体を始末して、船の爆破を阻止する」

「そんな。爆薬が何処にあるか分からんぞ」

「確かに」

　するとシャーリーンが言う。

「私を連れて行けますか？」

「いや、息が続かないだろう……」

「酸素ボンベが無いか聞いてきます。ここはダイビングなどをする観光客も来るようです」

「……わかった」

　直ぐに白い家に戻り聞くと、どうやら潜水の装備があるようだ。建物の住人が聞いてくる。

「いいけど、ウェットスーツとボンベ？　この状況で何をするつもり？」

「理由を聞かずにかしてください」

「まあ……自由に使ってください」

　俺にもウエットスーツを着るように言って来たが、感覚が鈍るのでと断った。俺は海水パンツを履き、酸素ボンベを取り付けたシャーリーンを抱いて、岸壁から海に飛び込んだのだった。