第595話 待ち伏せ作戦

　ワシントンを通り過ぎ、ゾンビエリアで回収したトラックに乗って走っていた。このあたりもまだ、セーフティーゾーンになっておらずに、ゾンビがうろついている状況だ。壊滅状態にあると言っても良く、逃げ遅れた人達は餌食になってしまったのかもしれない。

「それでも、あちこちに生存者はいる」

「何とか助けたいわよね」

「そうだなミオ。もっと、セーフティーゾーンを広げるしかないのだが」

　だがアビゲイルが言う。

「セーフティーゾーンを拡大できるだけの、ゾンビ破壊薬はあるはずなんですが」

　それを聞いてクキが言う。

「組織が二つに分かれているから、軍の作業が進んでないんだ」

「広げられたら困る勢力がいるんでしょうね……」

「かもしれん。もしかしたら、薬は敵に全て抑えられた可能性もある」

　そしてクキが、オオモリに聞いた。

「敵は本当に、この、チェサピーク湾に入り込んで来ると思うか？」

「ええ。湾外では、無線を傍受されるため、聞かれたくない話は直接だと思います」

　そして俺は、スマートフォンでスライドしながら、主要な四人の顔と声を覚えていた。

　マーガレット・ブラッドリー。ガブリエル・ソロモン。モーガン・ウイリアム。テッド・グローバー。この四人が、この大災害を起こした張本人。こいつらに辿り着く手がかりを、見つけなければならない。

　道すがら回収した双眼鏡で空を眺め、オオモリとマナが回収した通信装置を改造していた。湾に入って来れば無線が傍受できるらしいが、外海からの攻撃もあり得るようだ。

　そこで俺達は湾の入り口にある、パタクセント・リバー海軍航空基地へ向かっている。

「タケル。止めろ」

「あいよ」

　トラックが止まり、俺達は動かずにじっとした。するとヘリコプターの音が聞こえ始め、遠くの空からその機影が見えてくる。じっとしていれば、アイツらは過ぎ去る事に気が付いた。

　旋回し、ヘリコプターが飛び去ったのを確認して言う。

「タケル、もういいぞ」

「へいへい」

　

　再びトラックが動き出し、ゾンビが彷徨う道を突き進んだ。

　すると、運転席の窓からタケルが顔を出して言う。

「ウォル〇ートだぜ。寄って食料回収するか？」

「そうしよう」

　駐車場に入ると、ゾンビ達が一斉にこちらに寄って来た。俺が飛び降りて、剣技を出す。

「飛空円斬！」

　ゾンビが倒れ、そのまま入り口付近にトラックが止まった。

「だめだな。ガラスが割れてる」

「そのようだ」

　経験上、こうなってしまうと食料はほとんど残っていない。だが、ゾンビがうろつくため、生存者が途中で襲われてあちこちに散らばっているパターンだ。

「それでも、いくらか腹に入れといたほうがいいだろう。行くぞ」

　クキの呼び声に、俺達はトラックを降りてスーパーに入り込んでいく。すると、ゾンビ達がこちらに向かって歩いて来た。だが皆は易々とそれをかたずけて、落ちているスナックの袋や缶詰、ペットボトルや割れてない瓶などを拾った。ある程度溜まったので、皆がそれをもってトラックに戻る。

　するとタケルが笑う。

「渋谷のときは、みんな身動きもとれなかった。それが、まあ……随分余裕になっちまった」

「当たり前じゃないタケル。私達がいつまでもヒカルにおんぶにだっこしてたら、ヒカルが大変だわ」

「俺は……おんぶにだっこでも別に構わないが」

「たまには、のんびり私達の後ろをついて来たっていいのよ。ヒカル」

「そうそう。じゃないと、訓練にもなりやしない」

　ミナミが言うと、皆が頷いた。そう言われると、そうかもしれない。

「そうだぜ。那須高原での訓練開始から、どんだけ成長したと思ってんだよ」

「わかった。たまには楽させてもらおう」

「ま、そういうこった。食おうぜ！　缶詰やスナックじゃ、物足りねえけどな」

　皆が缶詰を開けバタフライナイフや、拾ったへらなどで食い始める。これも手慣れたもので、スナックに缶詰の肉や野菜を乗せて食っていた。オオモリが、飲み物を飲みながら言う。

「ラッキーです。ドクターペッパーがあって」

「マウンテンデューも懐かしいわ」

　炭酸を拾って喜んでいる。そこで俺が言った。

「俺は、コーラがよかったな」

　それを聞き、タケルがにやりと笑う。

「日本で物資回収してるとき、よく自動販売機ぶっこわして飲んだっけな」

「ああ。アメリカには、道路に自動販売機が無いんだな」

「こっちじゃ、直ぐぶっ壊されて、金も飲み物も全部とられっからな」

「お国柄……というやつか」

「まあ、そんなとこだ」

　一通り食べ終わり、腹ごしらえが出来たところでクキが言う。

「じゃ行くぞ」

「よし」

　それから数十分、パタクセント・リバー海軍航空基地の側までやってきた。すると次第に、ゾンビの数が増えて来る。どうやらここも、生存者を連れてきているうちに、パンデミックを起こして壊滅してしまったパターンのようだ。

「剣技でゾンビを減らす」

　俺は道の先を見て、視界に入るゾンビを全て斬り倒した。

「フェンスを突き破った奴がいるんだな。だから、外にゾンビが出て来てるんだ」

　道沿いに進むと、交差点がありそれを基地方向に進んでいく。ぽろぽろいるゾンビは無視し、俺達は基地の中へと進んで言った。すでに基地は壊滅しており、俺達のトラックは構わず湾岸に向かって進んだ。

「さて、管制塔を探すぞ」

　トラックが止まると、皆が折りて建物に入り込んでいく。内部にもゾンビがうろついており、俺達はそれを駆除しながら進んだ。そしてようやく管制塔を見つけ登っていく。軍人のゾンビを排除しつつ上に登りきると、管制室があり適当に配置についた。オオモリとマナが、ここにあるシステムを動かし始め、まだ電源が来ている事を確認した。

「動く！　よかったです。何かあれば傍受できます」

「でかした」

　クキに言われ、オオモリがにやりと笑う。だがシステムに繋いですぐ、マナが言った。

「あら、ラッキーね。もう、何らかの通信がなされてるわ」

　皆がそれぞれの席について、ヘッドホンをつけた。そこら中に死体が転がったままだが、もうすでに、誰もそれを恐れるものはいない。

　そしてまもなく、ツバサが手を上げた。

「多分。これ、敵側の通信だと思う」

　オオモリがメインのスピーカーにつなげた。

「国務長官の指示通りにやっている。本当に大統領はこれを指示してるのか？」

「そうだ！」

「その通達は来ていないが」

「壊滅して、命令系統が機能していないだけだ。間違いない」

「……了解だ」

　そして通信が途絶えた。それを聞いて、俺達は間違いないと確信する。

「何かおかしい」

「でしょ？」

「多分……動くだろうな」

　皆が頷いて、再びヘッドホンを耳につけて情報を探し始めるのだった。