第592話 ワシントンを緊急離脱する

　拠点に戻り、すぐに建屋の奥の一室へと進んで、俺は大統領にもらったメモを開いてみる。

「なるほど、見てくれ」

　俺は、クキにみせた。

「大統領は、感づいている」

「やはりそうか。俺達を、慌てて帰したからな」

「軍や関係者が激しく入り出して、そこに敵が含まれていることを感じとっているようだ」

「盗聴を気にして、メモにして渡したわけだ」

　大統領がわざわざメモにした理由、それを知って俺達は少し沈黙する。大統領のメモには、既に敵が入り込み、情報が伝わっている事を俺達に知らせて来ていた。

「既に……敵に伝わっているか……」

「と言う事だな」

　大統領は既に、軍や専門家が機能しない可能性を考えているのだ。このパンデミックで壊滅した状況を見て、この結論に至った事をメモに記していた。

　クキが腕組みをして、小さな声で言った。

「俺達が人払いをしたのは正解だが、核心に及びそうになり、話を聞かれたくなかったという事だ」

「どうするべきか？」

「大統領に託されるとはな……ヒカルはだいぶ信用されていたようだ」

「何故かは分からん」

「力を知ったからだろう。大統領は、ヒカルにアメリカを託そうとしているのかもしれん」

「敵を倒すことぐらいしか出来んがな」

　だがクキは少し頭を傾げながら、呟くように言う。

「それと……アビゲイル博士を、守る為だったのかもしれん」

「アビゲイルを？」

「あの時、確かに大統領は慌てていた。様々なことが想定される」

「狙われるのは大統領だけではなく……」

「俺達も……だろうなあ。ゾンビ破壊薬なんて、作っている奴らを排除したいと思うだろう」

　そこで俺は、ニヤリと笑って言った。

「俺を標的にしてくれるならば、いくらでもやりようがあるのだがな」

「まあな。だが、そろそろ俺達は姿をくらました方が良いのかもしれん」

「何故そう思う？」

「敵になるのは、ファーマー社だけじゃない可能性が出てきた」

「米軍か……」

「そうだ。万が一、軍上層部に裏切者が居れば、軍を率いてここに来るかもしれん」

　その時だった。バンッ！　と、ツバサが入って来た。

「ヒカル！　なんか変だよ！」

「噂をすればだ……」

「……そのようだ」

　そう、この拠点に向かって、かなりの台数の軍用車両が向かっている音がした。

　クキがにやりと笑って言う。

「大統領が慌てるわけだ」

「だな。ツバサ、皆は？」

「変だったから、食堂に集めた！」

「よし」

　俺とクキがツバサを連れて、食堂に駆け込むと、皆が焦った顔でこっちを見た。

「アメリカ軍にも裏切りが出ているようだ！」

　それを聞いたタケルが落ち着いて言う。

「んじゃ、逃げっかね。下手をすれば、裏切ってねえ軍人も相手するってこったろ？」

「そういうことだ」

　俺達は、すぐに工場の裏口に向かっていく。

「監視されてるな……」

　するとクキがにやりと笑って言う。

「米軍からくすねておいた」

　そう言って取り出したのは、手榴弾のようだった。

「それは？」

「煙幕弾だ」

　そう言って、入口の方に戻り、それを引いて外に放り投げた。

「行くぞ」

　そして裏口に着いた時に、俺がクキに言う。

「開けてくれ。同時に、狙っている奴を仕留める」

「了解だ」

　ガチャリとドアを開け、直ぐに俺は剣技を繰り出す。

「空接瞬斬！」

　俺達を狙っている気配が消えた。そして俺達は、悠々と路地を歩いて行く。

「どこかのビルに入ろう」

　俺達がビルに入り、通路を抜けて反対側の路地に出て確認する。そこには、敵か味方かが分からない、米軍の車が通りを行き来していた。

「さてと、ヒカル」

「ああ、あの中の一つを奪えばいいんだな？」

「ということだ」

　俺は縮地で、直ぐに通りかかった車両に飛びついて、ハッチを開けて中に侵入する。

「な、なんだ！」

　次の瞬間、思考加速を発動させて、車に乗っていた四人の意識を狩る。そして操縦席に行くが……操縦方法が良く分からなかった。だがそこに、タケルが飛び込んで来る。

「任せろ」

　キュウウと車両が止まり、仲間達が乗り込んでくる。意識を刈り取った軍人の服を剥ぎ取り、近くの路地裏に四人を捨てた。クキが男達に言う。

「武、大森、米兵の軍服を着ろ」

「了解」

「わかりました！」

「では私も」

　そう言って、シャーリーンも軍服を着こんだ。クキも米軍の軍服を着て、タケルとシャーリーンとクキが操縦席に座る。

「あとは皆隠れてろ」

　そう言われて、俺達は後部の装甲で囲まれた部分に座り込む。

「行くぞ」

　俺達が奪った軍用車両は、そのままワシントンの郊外に向かって走り出した。しばらく進んでいくと、セーフティーエリアの端に辿り着く。

　そこにはゾンビが詰み上がっており、それの処理で軍人が追われていた。

「手伝いに来た！」

　クキが言うと、歓迎するように兵隊が言う。

「助かる！　どんどん増えて処理が追い付かない」

「よし！　変わってやる。お前達は少し休め！」

「ふうー。たすかったぜ」

　作業をしていた軍人が奥に消えたので、車両を降り、ゾンビ達があふれる都市の外へ飛び出していく。

ゾンビがうろついていたので、とりあえず全てを斬り捨てる事にした。

「飛空円斬」

「これでアイツらの仕事も少しは楽になるだろ」

「手伝うって言ったのは嘘じゃないな」

　俺達十二人は、荒廃した街へと走っていく。ここまで来ると既に米兵はおらず、周囲にはゾンビの気配しかなかった。

「生存者はセーフティーエリアに逃げたか。全滅してしまったか……」

「とりあえず、拠点を探そう」

「ああ」

　それから俺達は車を入手し、郊外へと走り続けた。

「このあたりにするか」

「ここにしよう」

　そこは、四階建ての建物だった。中に入り、ゾンビを駆除しながらも上へ上へと昇る。ゾンビを倒し、そして屋上に上がった。

「おお、いいね。見晴らしがいい」

「ヘリコプターが飛んでいるわね。バレないかしら？」

「まあ、ゾンビだとでも思うだろ」

「確かに」

　そこで俺は皆に、どうしてこうなったのかを説明するのだった。もはや逃亡には全員が慣れてしまい、誰一人として理解できないものがいない。

「大統領やオリバー達が心配だな」

「それは仕方がない。だが、全員が敵と言う訳じゃないぜヒカル。」

「確かにな、無駄に軍人を殺すのだけは避けたかった」

「その通りだ。俺達は、米軍に追われる事になっちまうからな」

「ああ」

　だが、アメリカが窮地に立たされている事には変わらない。俺達は一度、無駄な火種を出さないようにしたまでだった。