第590話 適合者の脅威が迫るワシントン

　壊滅していたワシントンの町は、少しずつ人の暮らしが復活してきていた。戒厳令が敷かれ、市民達は軍が割り当てた住居に住み、食料の配給なども始まっている。既にスーパーマーケットや食料品店は軍の管轄下に置かれ、食べ物は必要な分だけ支給するという方式になっていた。

　セーフティエリアの範囲も、ワシントンの外へと広がっており、軍のヘリコプターがひっきりなしに行ったり来たりしている。

　クキが持っているスマートフォンが鳴って、電話に出た。

「どうした？　わかった。すぐヒカルに変わろう」

　クキがスピーカーにして俺の前に差し出す。

「ヒカルだ」

「あ。ヒカル。いたわ、多分適合者」

「わかった」

「私と武が見張ってる。いまそっちに、黒崎さんと南が向かってる」

　と言ってるそばから、二人の気配を感知した。

「二人を感知した」

「では、後ほど」

　クキがアメリカ兵を呼びつける。

「あー、申し訳ないんだが、一旦、治療は中止だ。治癒師がいなくなる」

「わかりました」

　そして車が乗りつけられ、ミナミが俺を呼ぶ。

「ヒカル！　来たよ」

「わかった。じゃあ、行って来る」

「よろしく頼む」

　俺が車に乗り込み走り始めると、道の上の軍人がどけた。クロサキが言う。

「車を自由に使わないように、軍人が路上に出ているんです」

「混乱しているようだ」

　ミナミが状況を伝えてくる。

「ヒカル、見つけたのは臨時の住宅に居る市民よ。本人はもちろん、たぶん周りも気が付いていないわ」

「そうか……」

　車が閑静な住宅街に入り込んでいくと、ミオとタケルが待っていた。

「ヒカル！」

「待たせた。どうなってる？」

「出かけてはいないわ。多分家にいる」

　俺が気配感知で探って探ると、確かに家の中にいた。

「生きている。と言う事は、ゾンビ破壊薬が利かないという事だ」

　タケルが頷いた。

「つーことはよ、ルーサー・ブルースも大丈夫ってこったよな？」

「そうなるだろうな」

「それを聞いて、安心したよ。ルーサーが生きてりゃロスにくるだろうからな」

「まず、ここの奴に会いに行ってみよう」

　俺達は建物の前に立ち、呼び鈴を鳴らした。しばらく待っていると、筋肉の発達した男が現れる。

「なんだい？」

　クロサキが答えた。

「保健所の見回りです。変わった事は無かったですか？」

「……いや……」

　続けて、ミオが言う。

「家にもう一人いますね？　誰ですか？」

「……母親だ」

「具合悪くはなってませんか？」

「な、なってない」

「……感染、してますよね？」

「帰ってくれ」

　ドアを締めようとしたので、タケルがグイっと扉を抑える。

　バギン！

　タケルの力と、男の力でドアの木が折れる。

「うわ」

「失礼します」

　俺達は強引に、中に入って寝室に向かう。すると瀕死の状態になった、年老いた母親が床にふせっていた。

「母は感染していない！」

「いや。直ぐに治療が必要です」

「まってくれ」

　そこでタケルが男を押さえ、俺が母親のところに座って施術を施す。

「やめてくれ……殺さないでくれ」

　なるほど、ここまでの道すがら、感染者は殺されてきたらしい。

「殺さない」

　母親はあっという間に真っ白になり、ムクリと起き出した。

「こちら、薬です。直ぐに飲んでください」

　クロサキがポーションの蓋を開けて、年老いた母親に渡すと、それをぐびぐびと飲んで治癒を始めた。体温の上昇がみられ、少し若返ったように見える。

「り、リアム！」

「気が付いたのか！　ママ！」

「ああ、この通りさ！　ピンピンしてるよ！」

「おお！」

　二人は少しの間抱き合い、リアムが俺達に言う。

「ありがとう！　ゾンビの薬があるのか？」

「皆に聞くわけではありません」

「でも、たすかった！」

　俺達は目を合わせて、ミオが母親にそっと告げる。

「ちょっと、息子さんとお話がしたいのですが、よろしいですか？」

「え、ええ。あなた方は？」

「保健所の者です」

「わかりました」

　寝室を出て、リビングのテーブルにリアムを腰かけさせる。皆が周りを囲み、前にクロサキが座った。

「すみません。突然で驚きましたよね」

「いや……助かったし。で、話って？」

「驚かないで聞いてくださいね」

「ああ」

「あなたはゾンビ因子に感染してます」

　リアムの顔がみるみる険しくなり、睨みつけるような顔になった。だがクロサキは顔色一つ変えずに、そのまま相手を見返している。

「ど、どういうことだ？　全然具合悪くならないぞ」

「あなたは、あのようなゾンビにはならない体質なのです」

　筋肉質の腕を、ダンとテーブルに置いてリアムが言う。

「も、もしかして……この体となんか関係あるのか？」

「なにか、変わりましたか？」

「俺は……もっと痩せていたんだ。だが、何もしていないのに筋肉が大きくなってきて……」

「はい、それも関係してるんです」

　リアムは少し諦めたような顔をして、軽く項垂れるようにした。

「気づいていたのですね？」

「ああ。何か変だとは思っていた。だが、ゾンビにならないのはいい事だろ？」

　だが今度は、クロサキが渋い顔をして答える。

「お母さまが死にかけたのは、実はあなたの体質のせいなんです」

「な、なんだって！？」

「残念ながら……あなたと接触したためです」

「そんな、俺のせいで？」

「現在、この周辺で見つかったのは、あなたが最初です」

　男は項垂れた。どうやら母親の死にかけた原因が、自分だという事にショックを受けている。

「なら、ママとは一緒にいない方がいいのか？」

「いえ。あなたのお母様は、抗体を手に入れましたので大丈夫です」

「よかった。俺が守らなければ、ママは年だからな」

　ホッとした顔をしているが、クロサキは続けて言った。

「ですが、ここを出歩かない方が良いです。人との接触を避けてください」

「なんでだい？」

「他の人に移るからです」

「そうか……」

「多分見つかれば、軍があなたを連れて監禁するでしょう」

「そ、それは困る。ママを守れない」

「ならば、しばらくはおとなしくして、軍の配給を待ってください。近隣に来た、避難民との接触をしないようにお願いします」

「わ、わかった。そうする」

　リアムの深刻な顔を見て、タケルが言う。

「まあ、とにかく隠れていた方が良いのは確かだけどよ。あんたとおふくろさんは、ゾンビにならねえ。それだけでもホッとするんじゃねえか？」

「そのとおりだ」

　俺達はリアムと母親に挨拶をして、その家を去る事にした。車に乗り込んで、治療所に向かう。

　そしてクロサキが言う。

「生存者……ということは、適合者である可能性も高いということなんですね……」

　それを聞いたミオが頷く。

「確かに。そもそも、ゾンビの多発地域から生きて出て来られると言う事は、適合者だからゾンビにならなかったとも考えられる。下手をすれば、次々にここに集められる可能性があるわね」

「これは……ちょっと持ち帰って相談じゃねえか？」

「そうね武」

　そして俺達は治療所に戻り、九鬼を含めた仲間達を、会議室に集める事にした。医療工場の会議室に俺達だけ集まり、見て来た事を全て伝える。

　それを聞いてクキが言う。

「なるほどな……そうなってくると、セーフティーゾーンを違う場所に作るかどうか迷うな」

　シャーリーンが頷いた。

「そうですね。適合者を見つけて守る事も出来なくなりますし、手が届かなければファーマー社が必ず嗅ぎつけるでしょう。そうすれば、どんどん適合者を回収されてしまう」

「そのとおりだ……」

　だがそこでアビゲイルが言う。

「あの、地下のシェルターにあった施設。あそこで、その適合者を調べられないでしょうか？」

「あそこは、大統領権限で無ければ入れない」

「そう……ですね」

「何かあるんですか？　博士」

「適合者の体組織を調べれば、何か解決策が見つかるかもしれません」

　だがそこでシャーリーンが首を振る。

「大統領の周辺、及び軍関係者が全て白だとは限りません。直ぐに、ファーマー社から嗅ぎつけられる可能性があります」

「確かに……」

　そこでクキが言う。

「現状は、今のやり方で押し通すしかあるまい。都度対応しつつ、俺達以外に情報を伝えない事だ」

「「「「「「「はい」」」」」」」

　それが一番の最善策だと、誰もが思った。ファーマー社が適合者を集めて、何をしようとしているのか分からないが、みすみす情報を嗅ぎつけられる事もあるまい。

　会議を終えて、また俺達は何食わぬ顔で元の業務に戻る。

　だが……懸念はすぐに現実とものとなる。

「ミオからの電話だ」

「ああ」

　スマートフォンの先から、ミオの残念そうな声が聞こえた。

「多分……また適合者」

「そうか……すぐ行く」

　そして電話を切ると、クキが俺に言った。

「やはり生存してここに来てると言う事は、適合者である確率も高いという事だ。この短期間に二人目となると、想像しているよりもマズい状況だな。ファーマー社じゃなく、米軍が集めている事になってる」

「そのようだ……まず、行って来るか……」

「そうしてくれ」

　俺は迎えに来た、クロサキとミナミの乗る車に乗り込むのだった。