第587話 ゾンビ除去作業とホームシック

　薬品工場内には、アメリカ兵の声が鳴り響く。

「クリア！」

「前進！」

「クリア！」

　既にゾンビ破壊薬を散布して薬が充満しつつある建屋内には、転がったゾンビしかいない。米軍はそれでも安全を確認しながら、建屋内に進んで行った。

　俺が言う。

「もう、ゾンビはいないが？」

「なぜわかる？」　

「気配がしない」

「そ、そんな感覚的な事で、部下に命をかけさせられん。徹底させてもらう」

「わかった」

　そしてタケルが、ボソリと言う。

「気配感知なんて概念は、この世界にはないからな。俺達の中でもヒカルとミオしか出来る奴いねえし」

「なるほどな」

　なので仕方なく、米軍の作業が終わるのを待つしかなかった。しばらくして、エントランスに集まって来たアメリカ兵が、上官に報告を始める。

「二階奥まで動くゾンビは確認できませんでした！」

「地下室にも、動くゾンビは確認できませんでした！」

「工場にも動くゾンビは確認できませんでした！」

　そりゃそうだ。

「そして俺が言う」

「ゾンビ因子が破壊され、普通の遺体になってる。腐敗が早くなるから、死体を片付けよう」

「聞いた通りだ！　直ぐに死体を外に運び出そう！」

「「「イエッサー」」」

「あと、臭いと病気が広がる可能性があるから、急いで焼却をしないとだめだ」

「しかし、家族の元に返してやらんと」

「その市民すら、ゾンビになっている可能性があるのにか？」

　そこで軍人たちが話し合った。どこかに連絡し、結論が出たらしい。

「わかった。焼却しよう」

「ああ」

「それでは、館内の死体を運び出すぞ！」

　すると軍人の一人が、上官に向かって言う。

「この中を、我々だけでありますか？」

「あと誰がやるんだ？　動ける隊は少ないんだぞ！」

「わかりました」

　工場のあちこちに、ゾンビの残骸が転がっている。その一体に、軍人が手をかけようとしたところで、俺がその手を止めさせる。

「まて」

「な、なんだ」

「まさか、一体一体持って行くつもりか？」

「そうだ」

「いや、十体くらいまとめて縛り上げてくれ」

「は？」

「そうしてくれたら俺達が運び出す」

「二人で？」

「そうだ」

　

　はじめはキョトンとしていたが、俺がじっと見ていると、隊長が諦めたように言う。

「いう通りにしてみてくれ……」

「は！」

　そうして軍人たちが死体を集め始め、十体で縛り上げてくれた。

「じゃあ」

　そうして俺が、その十体の死体が連なった一つを担ぎ上げる。

「「「「「「「えっ！　一人で？」」」」」」」」

「ぼさぼさするな。次をまとめてくれ」

　ポカンとしている兵士たちの前を、俺は十体の死体を担いで運んでいく。そのまま真っすぐにいくと、公園が見えて来たのでそこに捨てて縄を解く。すぐさま薬品工場へ戻って行くと、十体の死体を背負ったタケルとすれ違った。

「どこに捨てた？」

「あの公園だ」

「了解」

　そうして俺は、薬品工場の中に入る。すると次の荷物を作っているところだった。

「まだ五体だ。ちょっとまってくれ」

「俺も持ってくる」

　そう言ってすぐに二体持ってきた。

「えっ。あっ。いま、消えた？　なんで二体持ってんの？」

「いや、普通に持ってきた」

　ポカンとしている前に死体を置くと、ようやく兵士が来て死体をまとめた。それを無造作に背負うと、それを見ていた兵士が言う。

「いやいや。おかしいだろ！　さっきから！」

「なにがだ？」

「五百キロ以上あるはずだぞ。いやそれ以上かもしれん」

「別に問題ないだろ。それに、これ以上まとめたら、入り口の出入りが出来ん」

「そういうことじゃない！　そもそも増やすなんてありえん。なんで、お前達はそれが持てるんだ？」

「ああ、そっちか。鍛えているからな」

「「「「「……」」」」」

「持って行って、いいか？」

　俺は、また外に向かっていく。するとタケルが戻ってきた。

「あのあたりも、ゾンビの死体だらけだったな。しかも燃えたのが多い」

「どうせ燃やすんだ。一緒だろ」

「そっか」

　そして公園に持って行き、縄を解いて死体を下ろす。見れば、あちこちに焼けたゾンビが倒れており、これを掃除するにはもっと多くの人手が必要だ。日本では市民が協力したが、その市民がいない。

「仕方ないか」

　俺がすぐに戻ると丁度、次の死体の塊を作っているところだった。タケルがそれを背負いあげる。

「荷造りが遅いな」

　するとアメリカ兵が答えた。

「これでも急いでいる！　いっぱいいっぱいだ！」

　俺は軍人に向かって言う。

「いちいち、ここに運ぶのは時間がかかる。死体のある場所に行って集めた方が早い」

「そこから運ぶのか？」

「そうだ。ここまで運ぶのは手間だ」

「わかった」

　そして場所を移し、死体が転がっているところで積み上げてまとめる。それを担いで出て行くと、タケルが戻ってきた。

「場所を移しつつやっている」

「そっか」

「あっちだ」

「あいよ」

　それから一時間半ほどで、館内に転がっていた死体は全て無くなった。米軍の指揮官が言う。

「ありがとう。君らが居なければ、一日仕事になっていただろう。それにしても凄い怪力だ」

「「鍛えているからな」」

　俺とタケルの声が重なる。それに対して、アメリカ兵は微妙な表情だ。続けて俺が言う。

「それで、積み上げた死体だが、直ぐに焼き払った方が良い」

「わかった。でも、ゾンビが集まるんじゃないか？」

「いや、集めるんだよ。ゾンビ破壊薬を撒いたからな。寄って来れば勝手に死ぬ」

「まるで、殺虫剤だな」

「ああ、博士はそんな風にも言ってたな」

「わかった！　よし！　火炎放射器の準備をしろ！」

「死体は公園に重なっている」

　アメリカ兵は、装備を整えて公園の方へと向かって言った。

「次は電源の確保だ」

「地下にガスタービンの非常電源の設備があった。あれを稼働させる」

「頼む」

　そしてアメリカ兵の何人かが、直ぐに地下に向かって走って行った。

　俺がタケルに言う。

「流石はアメリカ兵だ。俺達より段取りも良いし、手際がいい」

「だな。まあ、俺達は素人みたいなもんだ」

　それを聞いていた、指揮官と兵士が言う。

「いやいやいやいや！　それは違う。あんたらはゾンビエキスパートだ」

「そう。少しは隊に損害が出ると覚悟していました。それが、一人として怪我すら追ってない。他の地域では、精鋭部隊が壊滅していると聞いている。これはあり得ない事だ」　

　そこで俺が言う。

「大統領に言われたんだ。大事な兵士に怪我人を出させないでくれと」

「大統領が……」

「そうだ。とにかく、これで薬品工場は確保できた。あんたらが警備をして、俺達は仲間を連れて来る。ここには、ゾンビ破壊薬をまいたから安全圏だ」

「本当にか？」

「実証済みだ」

「わかった。なら、ヘリで連れて行こう」

　指揮官が兵士二人に命じて、俺達を外へと連れて行った。ヘリコプターのところに戻ると、後部ハッチが開き始める。

「彼らを！　ペンタゴンへ連れて行ってくれ！」

「了解だ！」

　そして俺達を乗せたヘリコプターは、あの秘密の地下基地がある場所へ飛んだ。

「よし！　タケル！　このあたりにも破壊薬を散布するぞ」

「へいへい！」

　俺達がヘリコプターの窓から破壊薬をふりまき始めると、乗っていた軍人二人もそれを手伝い始める。ペンタゴンからその周辺にかけて、どんどんふりまいて行くと動くゾンビが居なくなる。

「降りよう」

「了解」

　ヘリコプターが降りて、俺が兵士達に言う。

「あとは、そっちの上の指示に従ってくれ」

「わかった」

　直ぐに、タケルと俺が秘密の入り口に向かう。前に立つと勝手に入り口が開いた。俺達が入るとすぐに閉まり、エレベーターに行くと扉が開く。

「これで、第一段階が終了だな。ヒカル」

「ああ。次は物資だ。みんなの食料と薬品の材料集めだな」

「懐かしいなあ。日本に居た頃を思い出す」

「ああ……なぜか、俺も思いだしていた。みんな元気にやってるだろうか？」

「やってるさ。アイツらはヤワじゃない、それに由美に居てもらわないと俺が困る」

「そうだな。早く終わらせて、帰りたい」

「なんだ？　ヒカル。ホームシックか？」

「もう、戦いは飽きた。前世でも、こっちでも戦いどおしだ」

「ちがいねえ。早くアイツらの顔を見るために、がんばろうぜ」

「ああ。タケル、お前が言うと力が出るな」

「そりゃ、こっちの台詞だ」

　俺はつい、前世でのレインとの会話を思い出していた。どこかあの相棒と、タケルが重なる。

俺は思わず、タケルに肩を組んで笑いかけるのだった。