第579話 大統領だけが知る秘密の施設

　俺達は、ホワイトハウスに居た大統領と専門家たちを連れて、来た道を戻り川を前にした。

「ポトマック川の先だ」

　大統領が言うと、グレイブ・クレイトンが答える。

「行先は、ペンタゴンかい？」

「ペンタゴンは、恐らく占拠されているかもしれん」

　それにオリバーが答えた。

「そこにいくなら、大統領。ラッキーボーイに任せて良いと思いますよ」

「はなからそのつもりだ。君らの連れてきた日本の自衛隊はゾンビを切り抜けられるのだろ」

　俺は自衛隊じゃないが、大統領はそう思っているらしい。それにクキが答える。

「日本の底力を見せて差し上げますよ」

　川の先にはゾンビがひしめいている。それをみて、大統領補佐官が言う。

「大統領。危険ではないでしょうか？」

「いや、この子供ですら、恐れてはいない」

　大統領がルーサーの息子を指さして言った。それにオリバーが答える。

「彼は、あのルーサー・ブルースの息子ですよ」

「なんだって！　そりゃ肝が据わっている訳だ。伝説のチャンプの息子とはね」

「そうです」

　一緒に来た専門家たちも、騒然としており橋の先に行くのを反対していた。

「本当に行くのですか？　あの中を？」

そう言われた大統領が、がクキに確認する。

「いけるのだろう？」

「問題ないさ。なあヒカル」

「ああ、皆は後から来い」

　ドシュッ！　俺は高速で走り出し、四百メートルの橋を通過してバリケードをジャンプして越える。ゾンビ達の中心に降り立つと、俺に気が付いたゾンビ達が振り向いた。

「みんな……なりたてか……」

　つい最近まで生きていただけあって、欠損もしておらず腐っても居なかった。青白い顔でこちらに駆け寄って来る。

「飛空円斬！」

　俺を中心に見える範囲のゾンビが倒れた。そして俺はすぐにバリケードに戻り、村雨丸を振るう。

「断鋼裂斬」

　ジャキッ！　斜めに切れたバリケードが、ズルズルとずり落ちて川の横に倒れた。すると橋の中腹あたりで、タケルが俺に手を振っていた。俺も手を振り返して、全員が橋を渡りきる。

　大統領が言う。

「い、一体どうなってるんだ。なぜ、ゾンビが全て倒れているんだ。なぜ、バリケードが……」

「倒した」

「倒した……？」

　だがそこでクキが言う。

「大統領。悪いが、聞かないでくれ。これは、日本の最高機密だ」

「そ、そうか自衛隊の……。分った……国交が回復した折には、いろいろと聞かせてもらおう」

「お互い国が残っていればね」

「それは、そうだな……」

　そしてオリバー・クレイトンが言う。

「大統領……ラッキーボーイは不可侵だと思いますがね」

「そうか……」

　ゾンビの残骸が散らばる街を進み、ある建物の前に来た。大統領が言う。

「中が無事だと良いんだが」

そこで俺が言う。

「中は殆どゾンビで埋め尽くされている」

「なんと……連絡が取れない訳だ」

「一度広がれば、こうなってしまう」

「だが、上の建物に用は無い」

　……どうやら下に人の気配がする。

「クキ、下に人がいる」

「下？」

「かなりの下だ。建物の下じゃない」

「大統領、もしかすると」

「そうだ、そこに用がある。こっちだ」

　大統領が先導して、建物を回って行くと地下に向かうエスカレーターが現れた。

「まだゾンビがいるぞ？」

「この下に用があるんだ」

「なら、俺が先に行く。クキとミオは俺と一緒に、他の仲間達は殿を頼む」

「おうよ」

　俺がエスカレーターを下に下りていくと、ゾンビが蠢いていた。どうやらこのエスカレーターから入り込んだらしい。俺は次々とゾンビを切り捨てていく。

「暗いな」

「電源が切れてるんだ」

　ミオとクキが電灯で照らし、その内部を照らす。すると大統領が言う。

「こっちだ」

　更に下に続くエスカレーターがあり、俺達を先頭にして下に下りた。ゾンビは全て片付けているが、後から出てきた奴らはミナミとタケルが片付けるだろう。

「ここだ」

　大統領の言葉にクキが言う。

「壁のようだが？」

「いや……」

　そして大統領が壁に掲げてある、番号プレートのような場所に手を触れた。

《指紋承認》

すると壁を割って、何かの機械が這い出て来る。そこに大統領が顔を近づけると、青い光が大統領の顔をなぞるように照らした。

《骨格承認、網膜承認、大統領と判別しました》

　ゴウンゴウンと音を立てて、その壁が左右に開いて行く。

「みんな、入ってくれ」

　そして大統領、補佐官、専門家や俺達が全員入ると、ゴウンゴウンと音を立てて入り口が締まる。すると中の通路に、一斉に明かりが灯り、先まで見渡せるようになった。

「ここは、私と一部の人間しか知らないルートだ」

　タケルが興奮している。

「すげえな！　まるで、映画みてえだ！」

「喜んでくれてよかったよ」

　そしてその通路を奥に入ると、既にゾンビの気配はなかった。

「ゾンビはいない」

「数人の限られた人間しかいないよ。数カ月単位で交代制で、ここに入り管理をしている人らだけだ。下手をすれば、外で何が起きているのか分っていないかもしれない」

「へえ……」

　大統領が次々に、扉に顔を近づけて開いて入っていく。するとそこに、数機のエレベーターが現れた。

「下に行ってくれ。どうせ止まる場所はひとつしかない」

　そうして各自が、エレベーターに乗り込み下のボタンを押す。エレベーターが下り、開くと他のエレベーターも開いてみんなが出てきた。

「ここが、緊急防衛センターだ。いろんなものが揃っている」

「なるほど」

　大統領に続いて先に進んでいくと、ある部屋の前に止まり自動ドアが開く。

「えっ」

　

　中にいた奴が、テーブルに足を乗せてゲームをしていた。ゲームからピロピロと音がする。

「こ、これは！　大統領！　失礼しました」

「いやいや。無事でよかったよ」

　そいつはマイクをとって、直ぐにどこかに通達した。

「大統領が来た。コード発令」

　そしてしばらくすると、数名の人間がやってきた。大統領が言う。

「という訳だ。ここは、私が来ない限り動かない」

「なるほど」

　そして大統領が、ここに揃った連中に言う。

「緊急コード発令だ。施設を稼働させてくれ」

「「「「は！」」」」

　係の人間達があちこちを操作し始める。

すると、周辺のパネルが輝いて、映像が移り込んだ。

「ここで、ある程度の情報は取れるはずだ」

　グレイブが聞いた。

「ある程度の情報？　国内外の情報さ。ただ……」

「ただ？」

「そうだな。言ってもいいだろうな」

「何があったんです？」

　すると大統領が椅子に座り、皆に向かって言った。

「しばらく前の話になるんだが、軍事衛星が消滅したんだ」

　それを聞いて、俺達が一瞬顔を見合わせる。だが、大統領が気づかずに話を続けた。

「ＣＩＡも軍も調査したようだが、その原因は撃墜によるものとされた」

　グレイブもオリバーも、驚いたような顔で聞いている。

「中国かもしくはロシアか、さらに他の国の仕業かわからない。だが、調査結果……世界の軍事衛星が消えた可能性がある。もちろん、直ぐに代わりの衛星は何機も上げたが、また撃墜される可能性もあるかもしれん」

「そんな事が……」

　いや……それは、俺達がやった事だ。おれが、富士山に登って、剣技でオオモリに指示された衛星を壊しまくった結果だ。

　だが、しらじらしくクキが言う。

「へえ……そんな不思議な事があるもんだねえ。ファーマー社やＧＯＤ社の可能性は？」

「大企業とはいえ、国家レベルの軍事力があるとは思えないんだ」

「なーるほどねえ……」

なるほど、しらばっくれる方向で行くらしい。恐らく、これがバレたら、国同士の争いとか、俺の立ち位置がおかしくなったりするんだろう。俺達仲間も、全く何の事か分からない顔をして聞いていた。