第576話 ホワイトハウスに居た人間達

　ワシントンに到着するが、あちこちにバリケードが設置されている。これ以上は、容易には進めないようだ。それ以上にゾンビがあふれており、そこを車で進むのは難しそうだった。

「車は捨てよう」

「ぞ、ゾンビがウロウロしとるがの」

「むしろ、車のまま近付いたら軍隊にやられるかもしれん」

「なるほど」

　俺達は車を降り、ゾンビを片付け始める。やはり、大都市の方が被害が大きい。閑静な住宅街だが、あちこちで煙が上がっており、争った跡がある。街路樹に突っこんだ車に、頭を打ちぬかれた死体、集合住宅にはゾンビの気配が蠢いている。

「なぜこんなに一気に広がったんじゃ」

　オリバーの父親のその言葉に、アビゲイルが残念そうに答える。

「ファーマー社が、ゾンビ化促進の薬物を開発したのです」

「ゾンビ化促進？」

「その薬品を接種もしくは吸い込んでしまうと体が弱り、体内から免疫の物質が抜けて、それにかかりやすくなってしまうようなのです。そして、爆発的にゾンビが増えてしまいます」

「ジャパンはそれでだめになったのかい？」

「そうです。政府が徹底的に推進して国民に摂らせたのです」

「国民は、それがゾンビ因子だとはしらなかった？」

「ファーマー社には特許があります。成分を調べる事は禁止されていました」

「契約が邪魔をしたか……」

　見える範囲のゾンビを片付けるが奥にもいるので、そのうち、こちらにはみ出てくる事だろう。

「とりあえず。ホワイトハウスとやらに行こう」

　するとオリバーの父親が頭を振る。

「そんな簡単にはいかん」

「なぜだ？　ただ行けばいいだけだろう」

「不審者がぞろぞろ行ったら、逮捕か射殺される」

「守ればいい」

「……」

「て、わけだ。行こうぜ！」

　タケルが、頭の後ろに手を組んで前を歩きだした。ひょいひょいとゾンビの残骸を飛び越えて、するすると進んでいく。

「い、いくのか？」

「その為に来たんだろーがよ」

「そうだが、そんな正面からとは」

「だって、連絡とれねーじゃん」

「その通りだがな……」

　俺達が見える先のバリケードに到達するが、その先にもゾンビはいた。クキが言う。

「恐らく防ぎきれずに、撤退したんだろう」

「それじゃあ、このバリケードは必要ないな」

　それは縦に五メートルくらいあり、道を塞いで橋の先に入れないようになっている。

「は、橋の上にもうじゃうじゃいるが」

「まとまっているので片付けやすい」

　俺が構えをとり、仲間達が後ろに下がる。

「推撃」

　ズン！　バリケードが吹き飛び、先にいるゾンビ達を押しつぶす。こちらの音に反応したゾンビ達が、うろうろとこちらに向かってきた。

「飛空円斬」

　ゾンビは、一気に崩れ落ちた。

「な、何が何だか……」

「今のところ、試験体がいないから片付けやすい」

「片付け……やすい……」

「ああ」

　そしてまた、タケルがひょいひょいと歩きだす。ゾンビが倒れ、橋の上は血まみれだが俺達はもうその道は慣れていた。オリバー達が、戦々恐々とした感じで歩いて行く。その脇を歩きながら、クキが言う。

「たまらないだろ。市民がどんどん死んでいくんだ」

「そうだな」

「俺も、一度は日本で諦めた」

「そうか……辛いものだな」

「そんな感情すら追いつかない。それが、このゾンビパンデミックだ」

「悲しんでいる暇もないか。もう君らは、麻痺しているようだ」

「ここにいるメンバーは、全員そうやって家族を失ったものたちだからな」

「自分らが体験して、初めて分かるってもんだな」

「そういうことだ」

　橋の反対側にもバリケードがあり、俺はそれをまた推撃で吹き飛ばす。するとその奥にも、またゾンビが続いていた。

「ここも、突破されていたか」

　そこで前を歩く、タケルが振り向いた。

「つうか、ホワイトハウス大丈夫なんかな？」

「どうかな。流石に想像も出来んわい」

　そのままゾンビを処分しながら進むと、大きな広場に大量にゾンビが蠢いていた。

「大統領公園が……」

「おいおい。ホワイトハウス、どーなってんだよ。これで、生きてる人いるのか？」

　そこで俺がタケルに言う。

「みんなを少し下げさせてくれ」

「あいよ。みんな、こっちだ」

　皆が来た道を下がり、俺は身体強化をかけた。

「思考最大加速。筋力強化。筋力最強化。脚力強化。脚力最強化」

　ドン！　俺の周りにオーラが広がった。その事で、ゾンビ達が一斉にこっちを向いた。

「ひとまず、一キロ圏内のゾンビを消す」

　バシュッ！　俺はそこから消えた。

　まずは、大統領公園のゾンビを、飛空円斬で刈り取る。バタバタと削り取り、俺はすぐに路地や周辺にいるゾンビを片っ端から倒す。止まったような時間の中で、次々にゾンビを消し、地域を解放していく。三十分ほどかけて、一キロ圏内のゾンビを全て処分した。

　そして皆の元に戻る。

　ビシュ！

「お、おわ！」

「うわああ！」

「なんだ！」

　オリバーと父親とボディーガードが驚いている

「突然出てきた！」

　そこで俺が言う。

「今のところ、周辺一キロのゾンビは消した。ホワイトハウスに行くなら、今のうちだ」

「ど、どういうことかね？」

　タケルが笑う。

「そういうこったよ。行こうぜ」

　俺達は、ようやく目指していたホワイトハウスへと近づいて行く。真白の建物の周りには、バリケードが作られており、その中に人の気配がある。

「中に、人がいるぞ」

「恐らく、ゾンビをおびき寄せないように静かにしてたんだろ」

「ゾンビ対策としては、ある意味正解だ」

「バリケードを作って大人しくしておく……か」

「ある程度、性質を知っている奴がいるんだろう」

　俺達はバリケードの前に立つ。そこで、クキがオリバーの父親に言った。

「どうか、声がけを」

「うむ」

　スーッと息を吸いこんだ。

「クレイトンだ！　大統領に用件があって来た！　グレイブ・クレイトンが来たと伝えてほしい！　この事態を知っている者を連れてきた！　一度話をさせてほしい！」

　だが中から返事はない。そこで、俺が言う。

「押し入るぞ！」

「まて！」

　中から声がした。そこでまたオリバーの父親が言う。

「頼む！　話をさせてほしい！」

「そこで、待っていろ！」

　しばらく待っていると、バリケードの向こうに黒づくめの男達が現れ、その先頭に仕立てのいいスーツを着た奴が立った。

「大統領次席補佐官だ！　君らは何者だ！」

「グレイブ・クレイトンだ」

「く、クレイトン？　あの、グレイブ・クレイトン」

「そうだ。君も名前くらいは聞いた事があるだろう」

「少々おまちください」

「あんまり、待たせんでくれよ」

　それから少し待っていると、どうやらグレイブ・クレイトンの顔を確認しているらしい。

「本物のようだ。入ってくれ」

「うむ。仲間もいるが」

「護衛の人達の銃は、預からせてもらいます」

「わかった」

　バリケードが開いて、中に入る事が出来た。身体検査をされ、取られたのは銃だけ。俺の仕込み杖も、各自の武器も取り上げられなかった。

　そして周りの黒服たちが、驚いた顔をしている。

「こんな軽装で、良くここまでたどり着いたものだ」

「まあ、いろいろあるんじゃ」

　ホワイトハウスの中には、そこそこの人数がいた。それを見て、オリバーの父親が言う。

「だいぶ残っておるようだが」

「何とか生き延びた者達です」

「そうか。それで大統領は」

　そして俺達は、奥の部屋へと連れていかれるのだった。