第575話 人間を減らしたがっている存在

　アメリカは、煙の立ち込めている大都市と、まだ何も起きてないのか煙の上がってない場所があった。ジャンボジェットは都市の上を飛び越え、一時間でワシントンの空港が見えて来る。

「ダレス空港の管制室、聞こえますか！　緊急着陸します！　聞こえますか！」

　シャーリーンが管制塔へと連絡を取っているが、全く返答が無かった。そのまま空港上空を旋回して、様子を確認していた。

「ダメですね」

「さて、何処に下りるか」

　滑走路には燃えた飛行機の残骸や、進入してきたゾンビ達が溢れていた。このまま飛行機を降ろせば、残骸にやられて爆発する恐れがあるらしい。

「じゃあ、俺が先に降りる」

　俺が言うと、オリバーのボディガードが言う。

「なっ。ジャンボジェットから降りるだと？」

「そうだ」

「気圧でドアが開かんぞ」

「大丈夫だ」

　そこで、クキが言う。

「ヒカル！　降りたら滑走路に火を。あの状態だとわからん」

「ああ」

　そしてシャーリーンが、空港の上空へ飛行機を回してくれた。そこで俺はすぐ扉のハンドルを回して、強引にドアを開く。凄い風が入り込んで来るが、構わず地上へと落下していく。

　ドン！　と落ちてすぐ、日本刀を構えた。

「飛空円斬！」

　ズバッと空港にいるゾンビ斬り、直ぐに次の剣技を繰り出した。

「強推撃！」

　壊れた飛行機を、次々吹き飛ばしてやる。それでゾンビの残骸も吹き飛び、滑走路が露わになった。

「炎蛇鬼走り」

　ゴウッ！　と滑走路に火で引かれた線ができた。すると旋回していたジャンボジェットが、俺を通り越し着陸した。だがまだ、滑走路に残っていたゾンビの残骸に滑ったようだった。俺は縮地で追いついて、ジャンボジェットの車輪を掴む。

　ギューと音を立ててジャンボが止まり、ハッチからタケルが顔を出した。

「助かった。滑ってたからよ」

「そうだと思った」

　そして飛行機から、滑り台のようなものが出て来て皆が滑り出て来る。シャーリーンがお礼を言った。

「ありがとうございます。ミスターヒカル」

「無事でよかった」

「もしかしたら、止まれなかったかもしれません」

「すまん。タイヤを壊しちまった」

　俺が指をさすと、オリバー達があっけに取られている。そこで、オリバーのボディーガードが言った。

「そもそも、手づかみでジャンボを止める人がいるのですね」

　だがそこでタケルが、建物の方を見ながら言う。

「そんなこた、どーでもいいんだよ。ヒカルだからな」

「そんなことって……」

「出て来たぜ」

　飛行機の音を聞きつけた、ゾンビ達がこちらに向かって走って来る。

「飛空円斬」

　見える範囲のゾンビは消し、そしてオリバーに聞く。

「で、何処に行けばいいんだ」

「ホワイトハウスだ」

「よし」

　すると、オオモリがタブレットを見ながら言う。

「車で一時間かかりますね」

「それじゃあ、車を確保しようか」

　俺達はすぐにその場を動き、ゾンビを倒しながら空港内を通過して外に出てみる。

「車は腐るほどあるな。だけど、これでは道路が通れないぞ」

　オリバーの言葉にタケルがまた答えた。

「そんな細けえことはいいんだって、ヒカルがなんとかすっからよ。とにかく、皆が乗れる車を探すぜ」

「細かい事では……」

「そんなもんは、何とでもなるよなあ。ヒカル」

「ああ、直ぐに車を探してくれ」

　そしてバスを見つけた。タケルが一瞬でエンジンをかけると、それを見たオリバーの父親が笑ながら言う。

「あんちゃん。めっちゃ、悪いやつだな？」

「いや。必要だからやってるんだけどな」

「隠すな隠すな」

「まあ、品行方正ではないけどよ」

「私は好きだぞ」

　それを見て俺は思った。エイブラハムといい、オリバーの父親といい、年老いた彼らは何故かタケルのような奴が好きなようだった。その話を聞いて、エイブラハムが笑っている。

　俺がタケルに言った。

「散らかった車はどけてやる。後ろをついてこい」

「あいよ」

　渋滞のまま止められた、路上の車を吹き飛ばしながら進んでいく。同時に都市に気配感知を巡らせると、ゾンビと生きている人間は半々。どうにか、生き延びている人間もいるらしかった。これはニューヨークも同じことで、早くしなければ全滅してしまう。

　高速道路の入り口で、クキが俺に言う。

「よし！　ヒカル！　乗れ！」

　俺がバスに飛び乗ると、少しずつスピードを上げて進み始めた。

「まあ、そんなにスピードは出せねえな。あちこちに車がある」

「だと、一時間ではつかないですね」

　それを聞いてオリバーが言う。

「仕方あるまい」

　オリバーの父親も腕組みして言った。

「ワシントンもこのありさま。はたして、ホワイトハウスは無事なのか」

「情報が入りませんから、行くしかないです」

「大都市ほどひどくねえか？」

　確かに、大都市ほど大きな被害にあっているようだった。それを見て、クキが言った。

「ファーマー社は、大規模攻勢にでたな」

「そうみたいね」

「いったい、こんなことして何の意味があるのか」

「適合者探し……」

「そもそも、適合者を探し出してどうするつもりだ」

「それは、分らないけど」

　俺達の話を聞いた、オリバーの父親がボソリという。

「これは……しばらく前から……富裕層の間の噂話で囁かれている事だな。富裕層じゃから、わしらのところにもそんな情報が回って来ておった」

「それはどんな？」

「うむ……」

　何故か口が重くなる。

「人が増え過ぎたので、減らすという話じゃ」

「人を……減らす？」

「そう。無駄な人間を減らす」

　それに、タケルが運転しながら突っこむ。

「いやいやいや。それにしたら、減らし過ぎだろ」

「うむ」

　そしてオオモリも口を挟む。

「タケルさんの言う通りです。経済も破綻するし、誰に何のメリットがあるんです？」

「わしもそう思う。だけど、聞いた事があるんじゃ。人間の未来のためとかなんとか」

「人間の未来の為？」

「そうじゃ」

　どういう事だろう？　そこに対し俺が聞く。

「人間を減らす……まるで魔王のような考え方だ」

「魔王？」

「そうだ。魔王は人間を不要だとしていた」

「まるで物語のような話じゃな」

「物語ではない。俺はそれを信じて戦った」

「人がいらんと？」

「俺は最後に気が付いた。愚かだったのは人間だったと」

「人間が愚か……それは、間違ってないがのう」

「だが、人は学ぶ事が出来る」

「そうか、そうかもしれんがな」

　そして俺達のバスは二時間近くかけて、ワシントンの町へと到着するのだった。