第568話 アメリカに広がっていくゾンビの脅威

　米軍基地までもう少しというところで、俺達は車を止めた。ヘリコプターや飛行機が飛ぶ、轟音が響いたからだ。俺達は車を降りて、空を見上げている。飛んでいくヘリコプターを見て、クキが言った。

「ずいぶんと騒がしいな」

　オオモリがずっと情報をとろうとしているが、インターネットも制限がかかってるらしく、未だに他の地域の状況が入って来ない。

　そこでオリバーが言う。

「これは……思ったより深刻な状況のようだ」

「どうやら、そのようだな」

　そこで、タケルがオリバーに聞く。

「こりゃ、どうなってると思う？」

「おそらく……ラスベガスや、シアトルだけじゃないって事だよ」

「マジかよ」

　画面を見つめながら、オオモリが悔しそうにする。

「くっそ、情報がとれないから分らない」

　だいぶカリカリして、頭を掻きむしっていた。オリバーが静かに言った。

「テレビもネットも通じない、国中で何かが起きているんだろう。これは……戒厳令だ」

　クキが大きく頷く。

「間違いないだろう。基地も警戒態勢に入っている」

「だが、ニューヨークまで、陸路じゃ二日はかかる」

「仕方ないんじゃないか？　オリバーさん」

「私の予想だが、もう一刻の猶予も無い気がするんだよ」

「なら、やはり。アメリカ軍を頼るか」

「この状況じゃ、厳しいかもしれん」

「いや、この状況だからこそ、稼働している航空機を盗める」

「そうなのか？」

「ああ」

　話がついて、皆が車に乗り込んでいく。軍隊は恐らく、総動員で動いているだろうと言う予想だった。それだけに、直ぐに動ける航空機が押さえられると踏んだのだ。

　そして俺達は、途中で車を乗り捨てる。オリバーとルーサーの息子を背負って走った。

「エドワーズ空軍基地に行くぞ」

「まだ距離があるぞ」

「ああオリバーさん。軍隊が警戒して周辺に居たら、捕まっちまう」

「なるほど」

　そして俺達は道なき道を歩き、フェンスに向かって歩いて行く。空軍基地では次々に航空機が飛んでいき、そして着陸しているようだった。

「あれは……救出者じゃないか？」

　ヘリコプターからぞろぞろと、一般人が下ろされていた。

　

「好都合だ」

　俺とクキの会話を聞いて、オリバーが尋ねて来る。

「何が好都合なんだ？」

「あそこに、我々が紛れてもおかしくはない」

「なるほど」

　そして俺達はフェンスの側に腹ばいになり、じっと基地の中を見ていた。やはり次々に市民が運び込まれているが、それが非常に危険な事が分かる。それを見て俺が、みんなに言った。

「マズいぞ」

「どうした？」

「発症しそうな奴がいる」

「急ぐしかあるまい」

「米軍の意識を逸らす」

　俺は基地の向こう側、フェンスの外の荒野に向けて剣を構える。

「俺の技が炸裂したら、兵士が動くだろう」

「了解だ」

「剛龍爆雷斬！」

　俺の剣から小さな火の玉が飛んでいき、基地を飛び越えて向こう側に着弾する。

　ドゴォォオ！

　大きな爆発が起きて、兵士達が騒然となり、市民達が慌てて逃げ始めた。だがその時、俺が確認している奴がゾンビに変わるのが分かった。

「先に行くぞ！」

　フェンスを斬り捨てて、俺は一気に市民達が騒然としている場所へと走る。

「刺突閃！　ゾンビ破壊薬を！」

「はい！」

　人ごみに紛れ、それぞれが周辺に向かってゾンビ破壊薬の小瓶を投げ捨てた。その事で苦しんでいたゾンビが動かなくなり、数人がその場にへたり込む。

　そしてクキが言った。

「あの、チヌークを奪取する」

　指さす先には、二枚のプロペラが付いた大きなヘリがある。今、飛び立とうとしていたところのようだが、剛龍爆雷斬の影響で飛ぶのを見合わせているようだ。

「俺が内部の数名を制圧する」

　そう言って、後部の開いたハッチから飛び込むと、中では軍人たちが待機していた。

「思考加速」

　そして俺は次の瞬間、そこに座っていた奴らの意識を刈り取る。そのまま前方に行くと、操縦席に二人座っていたので、そいつらの意識も刈り取って後ろに運んだ。

「ピィ！」

　口笛を吹くと、仲間達が一斉に乗り込んで来る。倒れている軍人を見て、オリバーが聞いて来る。

「殺したのかね？　ラッキーボーイ」

「眠っているだけだ」

　するとクキが言う。

「軍服を拝借しよう」

　軍人を下着姿にして、俺とタケルとクキが、せっせと外に運び出した。

　そして俺がミオに言う。

「破壊薬を何本かくれ」

「はい」

　俺はそれを受け取ると、基地の方角に散らばるように投げ込んだ。これで多少は抑制できるだろう。

「行くぞ！」

　するとオリバーの側近のボディガードが言う。

「俺もヘリを操縦できるぞ！」

　それを聞いてクキが頷いた。

「なら俺と一緒に頼む」

「ああ」

　後部ハッチを開いたまま、大型のヘリコプターが浮上した。オリバーが、心配そうに言って来る。

「だが、盗んだら撃墜されるのではないだろうか？」

　すると俺が答える前に、タケルが笑って言う。

「ヒカルが乗ってる航空機を、撃墜できるわけがない」

「どういうことだ？」

「相手の攻撃が来れば分かるさ」

　だがそこで、オオモリが首を振る。

「そもそも、この状況で、米軍にそんな余裕があるとは思えませんよ」

「うん？」

「操縦席の通信を聞いてください」

　皆が静かに聞き耳を立てると、慌ただしい声が飛び込んで来る。それは通信機の向こう側から聞こえているようだった。

「そちら生存者は？」

「ビルの上に逃げている人らを救出する」

「気を付けろ！　何機ものヘリが堕ちている」

「了解だ」

　それを聞いてオリバーが言う。

「なるほど、軍用回線は生きているという訳か。やはり大変な事になっているな」

「そうみたいだ」

　空を飛び始めて、ラスベガスの上空に差し掛かるが、次々にヘリコプターが飛び去っていくようだ。

気配感知でも、ゾンビは殆どおらず、本格的な生存者の救出に入っているらしい。

「気配感知では、ラスベガスにはゾンビは殆どいないようだぞ」

「んじゃ、さっきの回線は、シアトルか？」

「だろうな」

「こりゃ、いよいよだな。まるで、日本のあの時みてえだ」

　するとオリバーが興味深そうに聞いて来た。

「こういう状態だったのか？　ジャパンは」

「そうだ。状況からして、その始まりに似てるかもしれねえ」

「問題だな……」

「急ぐしかねえだろうな」

「ニューヨークはどうなっているのか？」

「行かねえと分らねえだろう」

　するとクキが、機内のスピーカーから話してくる。

「これは、八百キロくらいしか飛ばない。燃料はあるが、それほど航続距離は無い」

　するとオリバーは前の方に行き、操縦席に告げる。

「ワイオミング州に米軍の基地がある。そこで同じように出来るかね？」

「やってみよう」

　それから一時間と少しの間飛んでいると、先に煙が上がっているのが見えた。

「なんだありゃ？」

　クキが言う。するとオリバーが答えた。

「空軍基地だ……」

「なんてこった」

　そして俺達のヘリコプターが上空に来て下を見れば、ゾンビがうようよと歩いているのが見えた。どうやら、救出者の中から発生したゾンビが、蔓延してしまったようだ。

「くっそヤベエ」

「クキ！　ハッチを開けろ！」

　グーっと、後部のハッチが開いたので、俺はそのまま走ってそこから飛び降りる。

　ズン！　と地上に落ちると、米軍基地のあちこちにゾンビが蔓延っていた。

「飛空円斬」

　視界に入っているゾンビが全て斬れおちる。そして基地の建屋上空に来た俺達のヘリコプターから、ゾンビ破壊薬がポロポロと落とされた。

　そのままチヌークヘリコプターが着陸し、ハッチからみんなが飛び出してくる。

　そしてクキが言った。

「とにかく急ごう！　飛べそうな航空機を探す！」

　そして俺達が周辺を走った。ゾンビが倒れているが、やはり救出に待機しているヘリコプターはある。俺達はまた新たに、ヘリコプターを奪取して飛ぶ。

　だが……なんと次の基地でも、火の手が上がっていたのである。

　するとオリバーが言う。

「アイオワでもか……という事は、東海岸も……」

「ニューヨークは大丈夫なんだろうか？」

「わからん」

　そこでクキが言った。

「信じたくはないが、どうやら全土に渡っている可能性が高いな」

「くそ！」

　タケルがドンと、床を叩く。

「壊すなよ」

「加減してるさ」

　アメリカの深刻な様子に、ルーサーの子供がぽつりと言う。

「パパ……どこにいったんだろ」

　それにタケルが答えた。

「いや、お前のパパは問題ないよ」

「そうなの？」

「……そうだ」

「そうか……」

　ゾンビは試験体を襲う事はない。だが、米軍には攻撃対象にされるだろう。どうにか切り抜けてくれることを祈るしかなかった。