第564話 ロックダウンのロサンゼルスから脱出

　俺達の話合いで決まった事は、オリバー達がロサンゼルスから脱出するならばそれの手助けをする事。だが、恐らくファーマー社の狙いは、ロックダウンで封鎖された町を、オリバーが派手に動き出すのを待っているだろうと言う事だった。

　そこで、オリバーにその事を聞いてみる事にしたのだ。クキが静かに尋ねる。

「恐らくあまり時間が無いだろう。脱出を希望するか？」

　だが逆に、オリバーがこちらに聞いて来た。

「君らは、どうするつもりかね？」

「ファーマー社に対する反撃、それとこれ以上のパンデミックの抑制だ」　

「そんな事が可能なのだろうか？」

「わからない。今は西海岸の一帯と、カナダの一部だ。もちろん、それが全土に広まる可能性はある」

「アメリカ軍や警察組織と君らとの、共同作戦はどうだろうか？」

「ファーマー社が潜り込んでいる可能性の高い組織と、作戦を共にするつもりはない」

「……確かに……そうかもしれんが、全部ではないはずだ」

　そしてシャーリーンがオリバーに尋ねる。

「オリバーさんとしては、何処の組織がやったと思っていますか？」

「それは……すまんが分らん」

「だとすれば、やはりミスター九鬼の言うように、共同作戦はできません」

「こちらが集めた信用に足る者たちであれば、どうにかならないかね？」

　しかしそれには、クキが首を大きく横に振る。

「オリバーさん。あんたは何も分ってない。ファーマー社もＧＯＤ社も、もちろん危険ではある。だが、あんたの目の前にいる、その金髪の優男。信じられかもしれんが、アメリカ軍に匹敵するか、それ以上。いや、世界が束になってかかっても、どうしようもないほどの存在なんだ」

「は？　何を言ってるんだね？　流石にラッキーボーイが強かったとしても、一人の人間が、そこまでのはずがない。世界の軍が束になって敵わないなど、スー〇ーマンじゃないか」

「スーパーマン？　あんな弱いヒーローと一緒にしない方がいい。そこの大将を、もし敵に回したとしたならば、それはそれで世界が滅ぶんだよ。もちろん、大将はそんな事しないがな」

「そんな馬鹿な……」

　オリバーもボディーガードも、俺を信じられないものを見る目つきで見る。

　そしてボディーガードも、苦笑しながら言った。

「この、高級ブランドのスーツの優男が……世界に匹敵？　あんた、それはいくらなんでもないだろう。まるで、核弾頭にすら勝てると言わんばかりじゃないか」

　だがこちらの仲間達は、誰一人として笑う者はいなかった。するとそこで、エイブラハムが声を出す。

「ほら。やっぱり信じられんじゃろ、九鬼君。ワシだって、この目で戦いを見るまでは、信じられんかったからのう」

「もとより、信じてもらえるとは思ってませんよドクター」

　またそこで、オリバーが言う。

「ならば、尚更のこと共同でやれば」

　しかし今度はミオが言う。

「アメリカ軍や警察……、いや、アメリカはヒカルを野放しにしてくださいますか？」

「そ、それは……」

「アメリカだけに限りません。世界は、ヒカルをノーマークで居てくださいますかね？」

「無理かもしれん。だが、ラッキーボーイはどう思うんだね？」

「俺はどうとでもなる。世界が牙をむけば、ただ殺されるのを黙って待ってはいないだろう。だが、ここにいる仲間や日本にいる仲間に危害を加えるなら、容赦はしない。徹底的にやる」

　俺は素直な気持ちを告げた。だが、なぜかその部屋の中が張り詰めた空気になってしまう。

　オリバーは手をひらひらさせていった。

「スーパーヒーローだからって、博愛主義者。全ての人間を、愛するわけではないってことか」

「俺か？　俺は、好きな人は守るぞ。あと救える命ならば救うが？」

「あーははははは！　わかった！　ラッキーボーイと一緒にいるという事はそう言う事か！」

　クキが苦笑しながら言う。

「分かってもらえたかい？」

「ラッキーボーイも普通の青年という事だな。映画の正義の味方像を考えすぎてたかもしれん。ただの青年が強大な力を持って、自分が守りたい者のために戦っている。そう言う事で間違いないという事だな」

「そう言う事だ」

　俺も何を言われているのかは、よくわかった。だから捕捉するように言う。

「俺が世界を滅ぼしたくないのは、仲間達が悲しむからだ。みんなが世界を救いたい、ファーマー社を壊滅させたいと言うからやってる。だが俺が今戦っているのは、俺の意思によるものだ」

「いいねえ。青春だねえ。終わりが始まりそうな世界でも、夢を見て戦っている訳だな」

「そうだ」

「良く分かった。ラッキーボーイの存在は抑止力になりそうだが、信じる人間など居るはずもない。軍隊と匹敵する個人など、信じる方がおかしいだろう」

　クキが頷いた

「分かってくれたか。もし、アメリカ軍がヒカルとぶつかったら、アメリカは世界一、軍事力の無い国になってしまうだろう。確実に軍事バランスは崩壊する」

「まあ、言葉ではわかった。心が信じてはいないが、そうなのだろう」

「まあ、無理もない。それを踏まえたうえで、どうするかを聞きたい。ロサンゼルスを脱出するならば、俺達がそこまでは護衛をしようと思っている」

「気遣いありがとう。だが、それには及ばんよ。私らだけなら、脱出する算段はついている」

　するとそこに、他のボディーガードが入ってきて言う。

「オリバー様。薬品工場が火災です」

「いよいよか」

「はい」

「ミスター九鬼の忠告通り、皆を逃がしておいてよかった」

　だが、そこでクキが言う。

「それより敵の動きが早い」

　俺は、そこでみんなとオリバーに言った。

「そのようだ。既にここに向けて気配が近づいてきている」

「も、もうかね」

「誤算か？」

「流石に、ここがバレるとは思わなかった」

「ならば、予定変更だ。ロサンゼルスを脱出するまで露払いをしてやる」

　俺が言うと、ボディーガードがオリバーに言う。

「恐らくは、申し出を受けた方がいいかと」

「わかった。なら、すまないが脱出させてほしい」

「よし。全員、出る準備はできているか？」

「出来ている」

「行こう」

　俺は、気配感知を行いながら敵の気配が薄い方角に向かって出る。オリバーとボディーガードが続き、仲間達が後ろを守るようにして出発した。裏手の雑木林に入り、スルスルと進んでいくと丘の上に出る。そこからはロサンゼルスの夜景が見渡せた。

「綺麗」

　ミオが言う。

「今のところ、この町は守れている。だが、いつ試験体が来るか分からん」

「何とかしなくちゃね」

「ああ」

　ボン！　と、研究所の方向から火の手が上がった。黒い煙が立ち上り、俺がみんなに言う。

「急ぐぞ」

　それから林を抜け、するりするりと住宅の敷地を縫って歩いた。タケルがエイブラハムを持ち上げて、軽々と塀を越えるのを見てオリバーが感嘆のため息を漏らす。

「ラッキーボーイだけじゃないって事か……」

「まあ、そういうことだ」

　いつしか市内はサイレンが鳴り響き騒がしくなってくる。クキがマンホールを指さして言った。

「ちょっと臭いが、そこを行こう」

そして俺達は、マンホールから入って行き、下水道を歩き始めるのだった。