第563話 跡形もなく吹き飛ばすファーマー社の手口

　ロックダウンのロサンゼルスで、俺達はまだ身動きが取れずに、秘密の研究所の一室に集まっている。密かにゾンビ破壊薬を製造しつつ、情報を探っていた。悪夢は、確実に広がっていることが分かった。

「ゾンビパンデミックが、シアトルの隣、カナダのバンクーバーにまで及んだか」

　クキが情報を見て、悔しそうな顔で言う。それにオリバーが聞いて来た。

「このようにして……ジャパンも滅んだのかい？」

「そうだ」

「まもなく、ゾンビ破壊薬が揃う。それを散布しに行けば、シアトルは止まるだろうか」

「エンハンサーＸの広がりと、ファーマー社の動きが予測できていない。シアトルが止められても、また他の都市が狙われるだろう。それに、シアトルの状況が分からないし、アメリカ軍が待ちかまえている」

　するとオリバーも深く頷いて、頭を抱えてしまった。だがそこに、オリバーのボディーガードがドアを開いて飛び込んできた。

「クレイトン様！」

「どうした！」

「屋敷が！　お屋敷が襲撃されました！」

「なんだと！」

　皆が立ち上がり、血相を変えたボディーガードを見る。焦りの浮かんだオリバーが、俺達を見渡す。

狼狽えているのが分かり、クキがオリバーの代わりに言った。

「ファーマー社だ」

「わが家が狙われたのか！」

　そしてタケルが俺に言う。

「助けに、行こうぜ！」

　俺は黙って村雨丸をもち、タケルも武器を持つ。だがクキが言った。

「まて！　お前達。　それよりオリバーさん！　ここや、秘密工場はバレてはいないだろうか？」

「バレてはいないはずだが……情報は完全に隠蔽している」

　その時、音が鳴り窓ガラスがガタガタと揺れた。

「爆発音だ」

　俺がぽつりと言うと、オリバーが叫ぶ

「状況を！　何が起きた！」

　ボディーガードが部屋を飛び出ようとしたところに、他のボディガードが飛び込んできた。

「爆発です！　お屋敷の方向から！」

「お、屋上にいこう！」

　オリバーとボディーガードが走り、俺達も後に続いて階段を駆け上った。屋上に行くとオリバーの屋敷の方角が、もくもくと黒い煙が立ち上がっているのが見える。

　オリバーが大声で言う。

「状況を調べる必要がある！」

「イエス！」

　そう言ってボディガードが走り出そうとするが、それをクキが制した。

「死ぬぜ。アイツらはヤバイのを連れて来てるかもしれない」

「だが！」

「これは誘いだ」

　それを聞いたオリバーが聞く。

「誘い？」

「それが、奴らのやり口だ」

　オリバーとボディーガードが顔を見合わせる。

「どうしてそう思う？」

　そこでクキが少し考え込むようにしたが、直ぐに口を開く。

「俺は昔、仲間と知り合う前にファーマー社に雇われた事がある。これは、間違いなく奴らの誘いだ」

「なんだと」

「俺は傭兵だった。人間を餌に敵をおびき出すのが、ファーマー社の常とう手段なんだ」

「だが、救わねば！」

「いや。もう助からん！　それよりも、まだ死んでいない人達を助ける事に全力を尽くしたほうがいい」

「ミスター……九鬼……」

　歯を食いしばるクキの口から、血が流れている。噛みしめて唇を切ってしまったらしい。

「オリバー、クキ。ひとまず俺が見て来る」

「ラッキーボーイ……」

「クキ。それでいいな？」

「ああ。ヒカルなら、敵に追跡される恐れはないだろう」

「何故、襲われたのだろうな？」

「わからん。何らかの情報が漏れたか……」

「充分警戒しろ！」

「そうだな」

　そして俺は、そのままその建物の屋上から飛び降りる。身体強化と縮地を使いながら、あっという間にビバリーヒルズのオリバーの屋敷周辺まで来た。煙が上がっていて、サイレンが鳴り響いている。周辺の住民はそれぞれ、車で家を出て避難を始めているようだ。直ぐに民家の敷地伝いに、オリバー邸を目指した。

「これは……」

　あの立派な屋敷が、跡形もなく吹き飛んでいた。消防や警察が集まっており、現場検証を行っているようだった。周辺にゾンビの気配はなく、これ以上ここにいる事は不要だと考え、俺はすぐに秘密の研究所に戻った。

「も、もう見て来たのかね？　ラッキーボーイ」

「ああ……」

「どうだった？」

「残念ながら、跡形もなく吹き飛んでいた」

「そうか……生存者は？」

「見た所には居なかったが、わからん」

　それを聞いて、ミナミが残念そうに言う。

「オリバーさん。それも奴らの常套手段なのです」

「そんな」

「研究所も全て爆破で証拠隠滅してました。消したいものは、核を使っても証拠隠滅を図ります」

「くっ！」

「これが、奴らのやり口なのです」

「そんな……」

　そしてクキがオリバーに言う。

「完全に戦争が始まったという事です」

「……」

「オリバーさん。ゾンビ破壊薬は出来たところまで、工場の人間に金を渡して仕事を打ち切れ」

「わかった」

　まだ７Ｇの対策は出来ていないが、クキの判断は俺も賛成だ。人が多くかかわっているという事は、どこかにほころびが出るかもしれない。

「まだ、ルーサーも戻ってはいないが？」

「それはそうだが、オリバーさん。今は、それよりも優先すべき事がある」

「何をすれば？」

「このロサンゼルスで、ファーマー社を迎え撃つ準備をする」

　オリバーもボディーガードも、クキの言葉を聞いて深く頷いた。パンデミックの始まった、アメリカで国の存亡をかけた戦いが始まったのだ。

　そこでタケルが言った。

「だがよ。日本がやられた時よりも、奴らの攻勢が速い。阻止できると思うか？」

　それには俺が答える。

「タケル。それでも、俺達はやれることをやるしかないんだ」

「……そっか。やるしかねえな」

「そうだ」

　オリバーはすぐに手配をし始め、俺達はどうやって拠点を動かすかを検討し始める。ギリギリまでオオモリとアビゲイルの研究はさせるが、完成する前に動かねばならないだろう。ここまではクレイトンの人脈がものを言ったが、既に機能しないと考えて良さそうだった。

　そしてクキが俺達に言う。

「さて、軍かＦＢＩか、はたまた工場の人間か、どっかに裏切者がいるな」

「ああ。今は調べようがないがな」

　そしてクキが言う。

「オリバーさんよ。しばらく、外部との連絡を絶ったほうがいい」

「わかった。そうしよう」

　恐らくは、何処からか情報が漏れて、オリバーを抹殺するために邸宅を攻撃したのだろう。事件をもみ消すために、爆破したと皆で結論づける。

　そしてクキがオオモリのところに行くので、俺も一緒に行った。

「大森」

「あ、はい」

「どっかから情報が漏れた。オリバー邸が爆破された」

「うわあ」

「これから、オリバーとも話さないといけない。状況次第では、彼らと距離を置く必要もある。研究の状況はどうなっている？」

「残念ながら、まだ難しいですね」

「わかった。まもなく、ここを出る。荷物をまとめておけ。アビゲイル博士もそのつもりで」

「わかりました」

　そして俺達は仲間達だけを集め、ここを脱出するための作戦を話し合うのだった。